Plus de 75% des artistes dans les musées américains sont des hommes blancs, révèle l'exploration de données

Deanna J | Unsplash

La nature de l'art est l'une des grandes questions de la discussion philosophique. Bien qu'il y ait peu d'accord sur ce sujet, il est assez clair que l'art est en quelque sorte le reflet de la société à partir de laquelle il évolue.

Comment les collections des musées d'art reflètent-elles les sociétés dont ils sont issus ? Un bon point de départ consiste à étudier la diversité démographique des artistes de ces collections. Mais ce travail n'a jamais été fait. Jusqu'à maintenant.

Aujourd'hui, Chad Topaz du Williams College dans le Massachusetts et quelques collègues utilisent l'exploration de données et la recherche participative pour construire la première image de la diversité démographique dans les collections d'art à travers les États-Unis. Et les résultats donnent à réfléchir.

Topaz et co commencent leur enquête en étudiant les collections de 18 des musées d'art les plus importants des États-Unis, dont beaucoup sont parmi les plus importants et les plus importants au monde. Il s'agit notamment de la National Gallery of Art de Washington, DC, du Museum of Modern Art de New York, du San Francisco Museum of Modern Art, etc.

Les chercheurs ont d'abord téléchargé les catalogues en ligne de chacun de ces musées. Ils ont ensuite extrait ces données de manière à sélectionner l'artiste associé à chaque œuvre d'art, ainsi que toute information connexe, telle que le sexe et l'origine ethnique de l'artiste.

Dans de nombreux cas, aucune de ces informations n'est disponible. Par exemple, de nombreuses œuvres sont d'artistes inconnus, auquel cas l'enquête aboutit à une impasse. Mais le processus d'extraction a produit les noms de plus de 11 000 artistes, que l'équipe a utilisés comme point de départ pour la phase suivante de leur enquête, la recherche participative. Plusieurs artistes sont apparus plus d'une fois dans cette base de données, de sorte que le nombre total d'artistes identifiables individuellement s'élève à 10 108.

Topaz et co ont utilisé le service Mechanical Turk d'Amazon pour demander à des travailleurs humains de faire des recherches sur les antécédents de chaque artiste et de répondre à 10 questions à leur sujet, telles que leur sexe, leur origine ethnique, leur pays d'origine et leur date de naissance.

Ils ont donné à chaque Turker le nom de l'artiste et le lien Web du musée d'art à partir duquel les informations ont été téléchargées. Mais les Turcs pourraient également utiliser Google et Wikipédia pour glaner plus d'informations. L'équipe a utilisé des protocoles standard de vérification des données, comme confier la même tâche de recherche à au moins trois Turkers pour parvenir à un consensus sur les résultats.

Les résultats révèlent un net déséquilibre dans les artistes représentés dans les musées aux États-Unis. On constate que 85% des artistes sont blancs et 87% sont des hommes, disons Topaz and co.

Certains musées ont beaucoup moins de diversité que d'autres. Par exemple, la National Gallery of Art de Washington, DC, a été fondée dans les années 1930 par le banquier américain Andrew Mellon, qui a fait don de sa propre collection à la nation, en partie pour des raisons fiscales. Depuis, plusieurs autres ont fait don d'œuvres au musée, qui est aujourd'hui l'un des plus importants en Amérique du Nord.

Mais les collections du musée ne peuvent pas être décrites comme diverses. Plus de 97% des artistes de sa collection sont blancs et 90% sont des hommes. Le pourcentage d'artistes noirs ou afro-américains dans la collection est précisément nul.

La diversité n'est guère plus grande pour les musées spécialisés dans l'art moderne. Au Museum of Modern Art de New York, par exemple, seuls 11 % des artistes de la collection sont des femmes, 10 % sont asiatiques et 2 % sont noirs ou afro-américains. Au San Francisco Museum of Modern Art, 18 % des artistes sont des femmes, 7 % des Asiatiques et 2 % des Noirs ou des Afro-Américains.

En ce qui concerne le sexe, notre bassin global d'artistes dans tous les musées se compose de 12,6% de femmes, déclare Topaz and co. Les quatre plus grands groupes représentés dans les 18 musées en termes de sexe et d'origine ethnique sont les hommes blancs (75,7 %), les femmes blanches (10,8 %), les hommes asiatiques (7,5 %) et les hommes hispaniques/latinos (2,6 %). Tous les autres groupes sont présents à moins de 1 %.

Certaines mises en garde sont associées aux données. De nombreux musées possèdent de nombreuses œuvres d'art d'artistes inconnus, et la diversité de ce groupe ne peut être estimée. De plus, l'équipe a dû déduire les données pour la grande majorité des artistes identifiables. Évidemment, ce serait plus précis si les artistes eux-mêmes fournissaient les informations.

Néanmoins, la recherche fournit une référence importante que les musées peuvent utiliser pour développer davantage leurs collections.

Une question intéressante est de savoir pourquoi la diversité est si faible dans les musées d'art. Il s'agit clairement d'un problème complexe lié à des facteurs tels que les problèmes sociaux au moment de la création des œuvres d'art, leur ajout à la collection et la façon dont cela a changé au fil du temps. Cela dépasse les attributions de Topaz and co.

Cependant, les chercheurs donnent un aperçu du problème en étudiant comment la diversité de chaque musée est liée à sa mission. Nos résultats de regroupement exposent une association très faible entre la mission de collection et la diversité, ouvrant ainsi la possibilité qu'un musée souhaitant accroître la diversité de sa collection puisse le faire sans changer les accents géographiques et/ou temporels de sa mission, disent-ils. C'est une déclaration soigneusement formulée!

À certains égards, ces résultats reflètent simplement un manque plus large de diversité. Par exemple, des études récentes sur la diversité parmi le personnel des musées d'art montrent que si 60 % sont des femmes, seuls 43 % des directeurs sont des femmes. Un biais similaire existe dans d'autres industries, et même dans la société en général.

Ce qui est intéressant dans l'approche de Topaz and co, c'est qu'elle permet d'approfondir le problème. Selon eux, notre méthodologie peut être utilisée pour évaluer de manière large et efficace la diversité dans d'autres domaines.

Mais pour le moment, l'implication pour le monde des musées d'art est claire : en matière de diversité, il y a une marge de progression importante.

Réf : arxiv.org/abs/1812.03899 : Diversité des artistes dans les grands musées américains

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