Plastique auto-cicatrisant

Un nouveau matériau polymère qui répare ses propres fissures pourrait être une étape vers des implants médicaux auto-cicatrisants ou des matériaux auto-réparateurs destinés à être utilisés dans les avions et les engins spatiaux. Il se compose d'une couche de polymère époxy contenant de minuscules particules de catalyseur, déposée sur un substrat contenant des microcanaux remplis d'un liquide.

Auto-réparation : Les fissures libèrent le fluide des microcanaux (tubes) ; le fluide se solidifie après avoir touché les catalyseurs (points).

Lorsqu'une fissure dans la couche de polymère se propage aux microcanaux, le liquide s'écoule et entre en contact avec le catalyseur, explique Nancy Sottos, professeur de science et d'ingénierie des matériaux à l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign et l'un des chercheurs qui dirigé les travaux. Dix heures plus tard, le liquide se solidifie en un polymère.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de septembre 2007

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Les chercheurs ont déjà fabriqué des plastiques auto-cicatrisants, mais c'est la première fois que quelqu'un fabrique un matériau capable de se réparer plusieurs fois par lui-même. Le matériau a survécu jusqu'à sept fissures avant que le catalyseur ne cesse de fonctionner.

C'est essentiellement comme donner vie à un plastique, explique Chris Bielawski, professeur de chimie à l'Université du Texas à Austin. C'est une preuve de concept incroyable.

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