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Piratage dans une usine
Leçons d'un mois dans une usine de tricot chinoise. 21 février 2018
BAI Chuan
La vue de l'arrière d'une machine à tricoter numérique est magnifique dans son chaos et sa fragilité, et plus qu'un peu intimidante. En tant que l'un des sept étudiants qui se sont rendus à Shenzhen, en Chine, en août dernier pour Hacking Manufacturing, un cours lancé par Joi Ito, directeur du MIT Media Lab, j'ai eu un aperçu direct de ce point de vue - et une chance de voir comment une compétence manuelle pratiquée de longue date comme le tricot se traduit par une machine de la taille d'un piano.
Au cours des années précédentes, la classe avait visité de nombreuses usines; L'été dernier, nos trois instructeurs ont décidé de passer nos quatre semaines à King Credie, qui fabrique des circuits imprimés flexibles, et à K-Tech, une usine de tricot numérique. Les employés ont expliqué les processus dans les deux installations et nous ont donné la liberté de jouer avec certaines de leurs machines. Notre mission : pirater un processus de fabrication pour le rendre plus efficace ou plus respectueux de l'environnement, introduire une nouvelle capacité ou créer de l'art.
Des étudiants du MIT qui ont travaillé sur des projets à l'usine de tricot K-Tech posent avec des employés de K-Tech. Baï Chuan
J'ai passé la plupart de mon temps à K-Tech, où j'ai été impressionné par le fait que les tricots sont faits de fils continus, tissés ensemble pour rester fermes et solides sans se casser ni s'effilocher. Pourtant, j'étais fasciné par l'idée de déchirer ou de casser le résultat. Lors de notre première visite à K-Tech, on nous a montré différents matériaux pouvant être utilisés pour le tricot. Pour moi, la démo la plus évocatrice impliquait un membre du personnel de K-Tech versant de l'eau bouillante dans une tasse et souriant alors qu'il lançait une liasse de fil gris de la taille d'une balle de golf. Le fil se dissout instantanément.
Les travailleurs de K-Tech voulaient trouver une utilisation pour le fil dissolvant mais n'avaient pas le temps d'expérimenter. Puisque notre raison d'être là-bas était d'essayer de nouvelles choses, j'ai caché cette idée pendant que nous visitions l'usine, avons appris à programmer un tricot avec un logiciel visuel et avons suivi un cours accéléré sur l'utilisation de machines à tricoter numériques. Bientôt, nous avons programmé nos idées et enfilé plus d'une douzaine de fils différents à travers une gamme vertigineuse de boucles, de trous, de porte-fils et d'aiguilles. Sous la supervision du personnel de K-Tech - qui, malgré les barrières linguistiques, est intervenu pour nous aider lorsque nous avions du mal - nous avons produit de beaux tricots colorés.
Les choses n'étaient pas aussi faciles quand nous étions livrés à nous-mêmes. Nous avons passé notre première semaine à expérimenter, à essayer des fils et des motifs et à apprendre à réparer et à nettoyer les machines. Nous avons détruit tellement d'aiguilles qu'il semblait que nous n'étions pas en train de pirater la fabrication, mais de la casser. (Certains étudiants et membres du personnel de K-Tech ont même formé un groupe impromptu appelé Broken Needles et se sont produits une fois dans un bar.)
Image 1 : Miguel Perez, dont le projet s'appelle Structural Textiles, a développé une technique d'intégration de filaments plastiques dans le processus de tricotage pour créer un tissu avec une rigidité réglable.
Illustration 2 : Amos Golan a développé un dispositif auxiliaire pour contrôler la force de traction et d'alimentation d'un fil, permettant de tricoter un matériau à changement de forme avec des matériaux rigides tels que du fil de cuivre et un alliage à mémoire de forme. Baï Chuan
J'ai vite découvert qu'il est difficile de tricoter des trous ou des poches. Si vous faites un trou assez grand pour une main, le tricot tombe généralement en morceaux et se déforme. Tout seul, j'ai cassé beaucoup d'aiguilles, faisant de vilaines pagailles dans la machine. Lorsque j'ai demandé des idées aux membres du personnel de K-Tech, ils m'ont prêté le modèle logiciel d'une chaussure avec des poches tricotées sur le côté. Après avoir expérimenté, je l'ai adapté pour produire de très nombreuses poches.
Mais tout du long, j'ai pensé à tricoter pour démêler avec du fil qui se dissout. J'ai essayé de tricoter des entrecroisements simples en utilisant du polyester comme entrecroisement et du fil dissolvant comme croix. Le tricot avait l'air bien, mais quand je l'ai aspergé d'eau bouillante, il ne s'est pas simplement effiloché, il s'est effondré. J'avais vu un autre étudiant utiliser un matériau de renforcement appelé fil fondu pour fabriquer des structures rigides. J'ai donc mélangé du fil fondant avec du fil dissolvant et du polyester ordinaire pour créer des motifs qui ont abouti à des structures de cotte de mailles en forme de maille.
Pourtant, je n'arrêtais pas de penser à me démêler. Je voulais créer des tricots qui sortiraient entiers mais se dissoudraient en composants ou pièces de travail. L'étudiant diplômé Jifei Ou, l'instructeur qui a dirigé notre voyage, essayait d'incruster du fil de cuivre dans des tricots avec un motif en zigzag. Nous avons utilisé ce modèle pour tricoter des zigzags du fil dissolvant dans d'autres matériaux; en l'associant à du fil fondant, décomposons le rectangle résultant en triangles et autres formes.
Bien que nous ayons tous appris des choses différentes à Shenzhen, nous avons partagé des idées et des méthodologies, mélangeant et assortissant des fils, des motifs et des techniques pour créer de nouveaux tricots. Et nous avons compris qu'une machine à tricoter capable de gérer 16 fils à la fois peut surpasser une tricoteuse humaine à deux mains, mais elle nécessite une attention et des soins humains. Une collaboration donnant-donnant entre l'homme et la machine produit le meilleur résultat.
Laya Anasu, étudiante diplômée, est assistante de recherche dans le groupe City Science du Media Lab.