Phoenix ne sera plus Phoenix si l'expérience de voiture sans conducteur de Waymo réussit

Le culte de la voiture

Assis chez le concessionnaire BMW en attendant qu'un appartement soit remplacé, je me rends compte que j'ai parcouru plus de 100 miles et passé cinq heures au volant cette semaine. Et ce n'est que l'heure du déjeuner le mercredi. À Phoenix, je vis la vie que cette ville a conçue pour moi.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2018

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Une grille tentaculaire alimentée par des autoroutes en pente et de généreuses artères, la région métropolitaine de Phoenix est une expression gargantuesque de la culture automobile qui définit l'expérience urbaine pour la plupart des Américains. Pour utiliser cet espace, vous avez besoin d'un véhicule. Tout le reste affecte votre exclusion passive ou active d'une foule d'activités et, plus largement, de la culture elle-même. Vous pourriez choisir de vivre au centre-ville dans l'une des rares parcelles d'espace urbain piétonnier, mais votre accès aux épiceries, pharmacies et autres commodités sera sévèrement limité. Rencontrer des amis, envoyer des enfants à l'école, assister à un concert ou au cinéma, c'est adhérer à la culture automobile et à son cortège d'embouteillages, de recherche de places de stationnement et de responsabilités d'entretien pour un véhicule qui coûte cher à l'achat et perd rapidement de la valeur. .

Camelback Road, l'une de ces artères majeures, est un temple de 33 miles de ce culte de la voiture. Concessionnaires, ateliers de réparation automobile, centres commerciaux linéaires et lave-autos, tous entourés de vastes parkings, bordent une route à six voies qui décourage profondément la navigation à pied. Ce monde a été conçu par des urbanistes bien intentionnés, des propriétaires d'entreprises, des politiciens et des citoyens privés qui pensaient construire les espaces où la prospérité se développerait, avec l'automobile personnelle comme moteur.

Joe Helms, conseiller de service chez Chapman BMW sur East Camelback Road à Phoenix.

Mais Camelback est également le point zéro de ce qui pourrait devenir la plus grande perturbation de la place des voitures dans la vie américaine depuis leur invention. Merci à Arizona approche sans intervention À la réglementation, les entreprises développant des voitures autonomes - dont beaucoup ont leur siège social dans la Californie voisine - ont commencé à faire leurs tests dans l'État.

Une grande partie du débat a porté sur la sécurité, en particulier après qu'un véhicule Uber autonome a renversé et tué un piéton à Tempe en mars. Pourtant, la sécurité n'est que la première question. Après tout, si les décès liés aux véhicules étaient notre principale préoccupation, nous aurions peut-être interdit les voitures sur les routes urbaines il y a longtemps ; L'Arizona lui-même mène la nation dans son taux de décès de piétons.

Au contraire, alors que les entreprises de véhicules autonomes continuent de tester et de faire pression, nous nous retrouverons à repenser la société pour accueillir cette technologie d'une manière qui va bien au-delà de la sécurité. Les véhicules autonomes ne se contenteront pas d'éliminer le besoin de tenir un volant. Ils permettront des modes de transport et de gestion des véhicules entièrement nouveaux qui pourraient accélérer le déclin de la possession de voitures particulières. Qu'adviendra-t-il alors du riche écosystème d'infrastructures, de services, de vente au détail et d'expérience culturelle qui s'est développé autour de l'automobile ? Qu'arrive-t-il à Phoenix et à des centaines de villes similaires lorsque nous réinventons la voiture ?

Partager l'avenir

Il est déjà possible de réserver un trajet dans un véhicule Waymo sans personne derrière le volant. Cela ne demandera pas seulement du travail aux chauffeurs humains Lyft et Uber; cela changera la vie de millions de voyageurs dans ces villes.

En effet, ces voitures seront non seulement sans conducteur, mais aussi probablement sans propriétaire, du moins au sens habituel. Waymo semble viser carrément un modèle de transport partagé. Ses véhicules fonctionneront en flottes (Waymo s'est déjà associé à Avis pour entretenir et entretenir ses véhicules d'essai en Arizona) en tant que taxis autonomes. Le PDG John Krafcik a décrit la vision de l'entreprise en décembre : une petite flotte de voitures autonomes pourrait desservir toute une communauté parce que vous accédez à des véhicules plutôt que de les posséder. Une étude envisageant une telle flotte de véhicules au travail dans une ville simulée basée à Austin, au Texas, a révélé que l'exploitation du réseau coûterait à peu près autant par mile que la possession d'une voiture individuelle, et peut-être moins.

Pour Phoenix aujourd'hui, le changement le plus radical dans ce futur sera la nature de la voiture elle-même. Krafcik soutient que les voitures ne doivent plus être conçues autour du conducteur en tant qu'utilisateur principal. Au lieu de cela, vous pouvez entrer dans un Starbucks Van ou un Burger King Coupé pour dîner et faire la navette en même temps. Cela pourrait sonner le glas des drive-in comme la franchise de café Dutch Brothers, dont le service client euphoriquement pratique semble irrésistible pour les conducteurs de la génération Y qui font la queue à des dizaines de voitures à l'emplacement de Camelback.

Chez Dutch Brothers, un café avec service au volant à Camelback et Central.

Dans cette vision d'un avenir de mobilité partagée, les changements se répercuteraient sur des milliers de rues comme Camelback. L'industrie automobile américaine de près de mille milliards de dollars pourrait très bien devoir se réinventer alors que les voitures évoluent d'objets de consommation au repos environ 95% du temps à des bêtes de somme supervisées par des algorithmes de gestion de flotte chargés de maximiser la valeur de chaque kilomètre. Certaines entreprises commenceraient à proposer des services de covoiturage moins chers en utilisant des véhicules sans fioritures conçus pour de nombreuses années d'utilisation continue.

Si moins de gens achètent des voitures, de nombreuses salles d'exposition automobiles étincelantes sur Camelback pourraient fermer. Ford a annoncé qu'il ne vendrait que deux modèles de berlines à l'avenir, se concentrant plutôt sur les VUS et les camions. Mais si les prix du pétrole augmentent, l'économie et la physique pourraient conspirer pour éloigner les gens des VUS et les rapprocher d'un modèle partagé. Ford change radicalement ses idées sur les voitures pour s'adapter à un avenir proche de vente de services liés aux voitures plutôt que les voitures elles-mêmes, déclare Larry Goldberg, cofondateur du cabinet de conseil en avenir Experimental Design, qui travaille avec Ford et d'autres acteurs de l'industrie.

L'expression mobilité en tant que service tisse ensemble les modèles commerciaux des entreprises de covoiturage, les ambitions de fabricants comme Ford et Tesla, et le virage plus large vers une économie de services. Les voitures peuvent de plus en plus ressembler à des smartphones - pas seulement des blocs de matériel, mais des expériences de consommation pour lesquelles nous payons des frais mensuels d'utilisation et dont les fonctions peuvent être modifiées à distance par des mises à jour logicielles, comme Tesla fait déjà avec certaines voitures . Au fur et à mesure que de plus en plus de voitures deviendront autonomes, elles se rendront là où elles sont nécessaires et planifieront leurs propres contrôles de maintenance, retirant ces décisions des mains du consommateur et les confiant aux logiciels de l'entreprise. Tout ce code canalisera l'écologie actuellement dynamique des entreprises liées à l'automobile, du remplacement de pare-brise et des détails personnalisés aux mécaniciens, revendeurs de pneus et détaillants de pièces, dans un ensemble de plus en plus étroit de fiefs d'entreprise et de systèmes de contrôle centralisés.

Changer l'économie automobile

Considérez le lave-auto, un pilier de la vie urbaine dans le sud-ouest poussiéreux. Un véhicule Waymo ne peut pas passer par un lave-auto normal de peur d'endommager ses nombreux capteurs. Au lieu de cela, l'accord de l'entreprise avec Avis inclut un lavage des mains spécialisé.

Les ondulations d'une culture automobile en évolution ont déjà atteint la chaîne locale Jacksons Car Wash. Chez les Jacksons, à un pâté de maisons de Camelback sur la 20e rue, les préposés en T-shirts assortis essuient vigoureusement les voitures brillantes comme d'habitude tandis qu'un tapis roulant déplace les autres véhicules à travers une gamme bruyante de brosses rotatives, de pulvérisateurs et de vadrouilles. Mais il y a aussi une bannière célébrant un partenariat avec Uber. Ses conducteurs peuvent obtenir des services à prix réduits et même des abonnements pour des lavages de voiture illimités, ce qui est essentiel lorsqu'une voiture sale peut coûter cinq étoiles à un conducteur.

Un Uber se fait chouchouter au Jacksons Car Wash sur East Highland Avenue.

Jacksons met déjà à niveau ses bandes transporteuses pour gérer en toute sécurité les Teslas, avec leurs capteurs et leurs batteries, et il surveille de près l'évolution des véhicules autonomes. Sean Storer, vice-président senior de l'entreprise, prédit que s'ils appartiennent à des particuliers, la demande augmentera pour des lavages à service complet avec essuie-mains et une attention humaine personnalisée. Mais si Waymo, Lyft ou Uber en sont propriétaires, les entreprises pourraient voir plus de profit en créant leurs propres installations où les voitures peuvent être rechargées, nettoyées, entretenues et détaillées sous un même toit.

Les variations de cette perspective se multiplient au fur et à mesure que vous montez et descendez Camelback. Alan Gershenfeld, cofondateur d'Experimental Design, envisage une multitude de services pour les véhicules autonomes. Les petites entreprises peuvent les personnaliser pour les besoins spécialisés des paysagistes ou des plombiers, par exemple, ou pour se conformer aux réglementations locales d'une ville.

Les entreprises qui s'adapteront prospéreront. Mais il y aura de la douleur dans la transition, dit Gershenfeld. L'automatisation est susceptible d'éliminer ou de transformer plus d'un tiers des emplois à Phoenix, selon un récent rapport de la New America Foundation et de Burning Glass, une société de données sur le marché du travail. Le transport en comptera beaucoup. Ces emplois sont la pierre angulaire de Camelback Road : vente au détail et services, stockeurs et serveurs, chauffeurs et caissiers, tous dépendant de multiples façons de l'écosystème actuel des voitures particulières, des parkings et des ventes au volant.

Et ce n'est pas là que s'arrête la perturbation économique. De nombreuses personnes se tournent désormais vers Lyft, Uber et l'économie des petits boulots pour joindre les deux bouts si elles perdent leur emploi à temps plein. L'automatisation qui élimine les emplois le long de Camelback pourrait également éliminer la conduite à temps partiel, note Megan Garcia, responsable de l'avant-poste Phoenix récemment lancé en Nouvelle-Amérique. Déjà, des sous-traitants travaillant pour Waymo se sont rendus sur le site d'évaluation de l'emploi GlassDoor pour se plaindre des mauvaises conditions de travail, empêchés même de se plaindre aux RH de Waymo parce qu'ils sont embauchés par des sociétés intermédiaires. Waymo a refusé de commenter.

C'est la faute à la jeunesse

Mis à part les voitures autonomes, Storer de Jacksons Car Wash dit que ce qui l'inquiète vraiment, c'est le changement de génération. Les jeunes, en nombre croissant, rejettent non seulement la possession d'une voiture, mais même le rite de passage autrefois obligatoire qu'est l'obtention d'un permis de conduire. Lorsqu'ils achètent des voitures, ils ne se soucient pas autant du lavage, de l'entretien ou des détails.

Cependant, ce type de révolution culturelle - un rejet de la voiture comme facette centrale de l'identité américaine - pourrait également présenter d'énormes opportunités. Les mêmes forces qui poussent de nouveaux condos et cafés élégants à se développer dans le centre-ville de Phoenix pourraient rediriger les énormes quantités de temps, d'énergie et d'argent que nous consacrons au culte de la voiture vers un autre type d'expérience urbaine.

Les voitures peuvent appartenir à des particuliers, mais l'infrastructure sur laquelle elles reposent est en grande partie publique : trottoirs et rues, feux de circulation et exigences en matière de stationnement. Les gouvernements municipaux motivés peuvent légiférer sur le changement : Londres, New York et Barcelone, par exemple, ont restreint ou carrément interdit les véhicules dans certaines zones. Le partage généralisé des véhicules éliminerait le besoin de la plupart des structures de stationnement. Tout cela peut libérer de l'espace urbain pour des parcs, des quartiers commerçants piétonniers, des logements ou des fermes urbaines. Cela pourrait augmenter la valeur des propriétés et créer de nouvelles économies locales.

Une voiture Waymo dans la nature : une Chrysler Pacifica hybride.

Cela commence déjà à se produire. San Francisco est depuis près d'une décennie dans une expérience qui permet aux entreprises locales de convertir les places de stationnement en parklets à la place. En Arizona, la ville de Chandler, qui travaille en étroite collaboration avec Waymo, laissera les autorités de zonage réduire l'espace de stationnement jusqu'à 40 % en prévision des véhicules autonomes. Si Waymo réussit même modestement à promouvoir le transport en commun, cela devrait signifier moins de véhicules et moins de congestion urbaine. Le maire de Chandler, Jay Tibshraeny, affirme que les changements augmenteront le nombre de propriétés disponibles pour les activités génératrices de revenus. Et il est tentant d'imaginer un Phoenix plus vert, moins pollué, moins encombré, et par conséquent moins un enfer de béton cuit six mois de l'année.

C'est une vision inspirante. Mais il y a de bonnes raisons pour lesquelles les seules villes qui ont pris des mesures importantes dans ce sens ont des noyaux urbains densément peuplés. Le destin de Phoenix en tant que temple de la voiture a peut-être déjà été scellé par 60 ans de béton, de contournements et d'urbanisme axé sur la voiture.

Soulever le volant de mes mains froides et mortes

Elle peut aussi avoir été scellée par des choix personnels. Les Phéniciens pourraient simplement refuser d'abandonner leurs véhicules parce qu'ils ont déjà trop investi : les voitures, les garages généreux et tout l'équipement qui va avec. Sans parler des choix déterminants qu'ils ont faits concernant les quartiers, les districts scolaires, les déplacements, les amitiés et les relations - tout le tissu du travail et de la vie, dicté par les voitures et les aménagements urbains nécessaires pour s'y déplacer.

C'est pourquoi, alors que Waymo mise sur un avenir de flottes de véhicules partagés, de nombreux constructeurs automobiles n'abandonnent pas la propriété privée. Elon Musk prévoit un réseau Tesla, une flotte d'autonomie partagée dans laquelle les propriétaires de voitures peuvent louer leurs véhicules à d'autres à leurs propres conditions - restreignant l'accès aux amis et à la famille, par exemple, ou à certaines heures de la journée.

Les Phéniciens pourraient refuser d'abandonner leurs véhicules parce qu'ils ont déjà trop investi : les voitures, les garages, sans parler des choix déterminants qu'ils ont faits concernant les quartiers, les districts scolaires, les déplacements, les amitiés et les relations - tout le tissu du travail. et la vie, dictée par les voitures.

David King, urbaniste à l'Arizona State University, suggère que l'automatisation pourrait même rendre la possession d'un véhicule privé Suite de valeur. Que se passe-t-il si ma voiture m'emmène au travail et fait ensuite mes courses pour moi ? il dit. Vous savez ce qui est utilisé encore moins de 5 % du temps ? Mes toilettes. Il y a une utilité à l'avoir là. Le point de King est que nous sommes prêts à payer pour avoir un véhicule où nous pouvons stocker des papiers, du matériel de sport et des tenues de rechange ; c'est ainsi que nous nous réinventons et nous repositionnons lorsque nous nous déplaçons entre la maison, le bureau, l'équipe de loisirs et le restaurant. Traîner tous ces changements de costumes entre les véhicules partagés, ou les cacher hors de vue pendant qu'un étranger loue votre voiture, pourrait être un pont trop loin pour de nombreux conducteurs aujourd'hui.

Mais même si le nombre de véhicules sur les routes ne diminue pas drastiquement, le nombre de conducteurs le fera. Dans le même temps, de tout nouveaux modes de conduite s'affolent vers Camelback pour voir le jour.

La technologie autonome de Waymo trouvera certains de ses premiers clients dans la logistique : imaginez une épicerie mobile qui se déplace jusqu'à vous pour que vous puissiez choisir vos propres pommes et carottes. Les droïdes pourraient nous suivre partout pour faire des courses et effectuer de petits achats, dit King : Peut-être que nous revenons à l'époque du laitier. Vous pouvez le programmer ou le faire à la demande, où le magasin vient à vous. Les véhicules autonomes peuvent se décliner en milliers de variétés, dont beaucoup sont suffisamment petites pour rouler sur les trottoirs et naviguer discrètement dans les quartiers de banlieue. La conception et la maintenance de ces machines pourraient devenir la base d'une nouvelle économie de service et d'une nouvelle culture automobile.

Un Ford Transit chez le concessionnaire Camelback Ford. Même dans un écosystème sans conducteur, Ford continuera probablement à fabriquer des véhicules de service aux consommateurs.

Que vous croyiez ou non en cet avenir droïde, les voitures autonomes pourraient être très bonnes pour les petites entreprises. Ford abandonne peut-être la plupart des voitures particulières, mais il double le succès du camion F150. Ces véhicules sont des plates-formes commerciales ainsi que des unités de stockage roulantes, et un plombier, un électricien ou un peintre qui peut expédier le camion au magasin pour des fournitures sans interrompre le travail sera plus efficace et probablement mieux payé. Peut-être que Camelback conservera certains de ses concessionnaires automobiles, et les ateliers de service les plus agiles commenceront à travailler avec – même à concevoir des véhicules pour – les petites entreprises de vente au détail et de services.

Experimental Design imagine un autre scénario : les quartiers éliminent le flux croissant de véhicules de livraison en organisant des emplacements centraux ou en déployant une sorte de camionnette de livraison de colis qui passe une ou deux fois par jour comme un camion de glaces. Les voisins peuvent se rassembler autour de l'afflux de produits de détail de la journée et échanger des nouvelles, transformant la vie hermétique derrière des portes de garage fermées en une sorte de communauté plus ouverte et collaborative.

Ces visions peuvent sembler trop idylliques, mais considérez les milliards qu'Amazon gagne chaque année grâce aux seuls frais d'abonnement Prime (et c'était avant sa récente hausse de prix de 20%). Le Treasure Truck de la société invite déjà les membres Prime de certaines villes à se rendre à l'un des nombreux arrêts prévus pour obtenir une remise spéciale sur un seul article. Là, ils rencontrent des employés d'Amazon conduisant un camion de livraison décoré pour récupérer leur trésor. C'est exactement le genre de travail logistique qu'Amazon perfectionne depuis une décennie. Que faudrait-il pour que des services comme celui-ci commencent à remodeler l'aménagement et la culture des quartiers de Phoenix ?

C'est par des actions locales comme celles-ci que la transition de la culture automobile vers un nouveau type de mobilité collective pourrait s'opérer. Ceux qui pourraient ne pas vouloir partager une voiture avec des étrangers pourraient toujours être disposés à la partager avec leurs voisins, leur famille et leurs amis. Ce n'est pas que vous allez à zéro voiture, mais c'est moins de voitures par famille, explique Thad Miller, codirecteur du Center for Smart Cities and Regions à l'ASU. Un changement progressif comme celui-ci peut être plus plausible pour une ville profondément centrée sur la voiture comme Phoenix.

Pour que ce changement fonctionne dans les espaces urbains très différents des côtes américaines et de son intérieur tentaculaire, les entreprises et les particuliers devront commencer à raconter de nouvelles histoires sur les véhicules autonomes qui donnent un sens aux espaces dont nous disposons. Nous avons besoin d'un nouveau rêve sur la romance de la voiture pour nous convaincre d'abandonner l'ancien.

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