Perturbation de l'orthographe des manuels scolaires gratuits pour les éditeurs universitaires

Demandez à Ariel Diaz pourquoi il s'attaque à l'industrie des manuels scolaires et il vous le dira, Quaternions.

Les quaternions sont un système numérique utilisé pour calculer le mouvement tridimensionnel, populaire en infographie. Et Diaz avait besoin d'un cours accéléré pour l'aider avec un concert de conseil après l'échec de son démarrage de plate-forme vidéo en ligne, Youcastr. Il a commencé avec Wikipedia et a trouvé qu'il était étonnamment bon pour expliquer ces mathématiques compliquées.

Diaz, qui n'aime toujours pas combien il a payé pour les manuels à l'université et à l'université, s'est rendu compte qu'il avait trouvé sa prochaine idée d'entreprise. En 2011, il a lancé Boundless Learning, une entreprise de Boston qui a commencé à distribuer des manuels électroniques gratuits couvrant des matières universitaires telles que l'histoire américaine, l'anatomie et la physiologie, l'économie et la psychologie.

Ce qui est controversé, c'est la façon dont Boundless crée ces textes. La société recherche du matériel public sur des sites comme Wikipédia, puis le transforme en livres en ligne dont les chapitres suivent de près ceux des titres universitaires les plus vendus. En avril, Boundless a été poursuivi par plusieurs grands éditeurs qui ont accusé la startup de s'engager dans le modèle économique du vol.

Vol ou pas, l'industrie des manuels scolaires est mûre pour un choc perturbateur provenant d'Internet. Les éditeurs fonctionnent aujourd'hui en utilisant ce que Mark Perry, professeur à l'Université du Michigan, appelle un style cartel modèle : les étudiants sont tenus d'acheter des textes spécifiques à des prix élevés. Perry a calculé que les prix des manuels scolaires ont augmenté à trois fois le taux d'inflation depuis les années 1980.

En moyenne, les étudiants dépensent environ 1 200 $ chaque année en livres et fournitures. Ces coûts, qui dépassent parfois les frais de scolarité dans un collège communautaire, provoquent une rébellion plus large contre les éditeurs commerciaux. En février, les législateurs californiens ont adopté une loi demander à l'État de produire des versions gratuites des textes utilisés dans les 50 cours universitaires les plus populaires de l'État. En octobre, le secrétaire à l'Éducation Arne Duncan mentionné les manuels imprimés, une industrie de 6 milliards de dollars aux États-Unis (lorsque les ventes de livres neufs et d'occasion sont comptabilisés), devraient être rendus obsolètes.

Contrairement aux éditeurs, qui commercialisent leurs livres auprès des professeurs, la société de Diaz s'adresse directement aux étudiants. À partir de l'été 2011, Boundless a envoyé des spécialistes du marketing distribuer des dépliants sur quatre campus, dont l'Université de Boston et l'Université d'État de Floride. Diaz dit qu'en quelques semaines, l'entreprise a inscrit des étudiants sur 1 000 campus, bien qu'il refuse de dire combien d'étudiants ont téléchargé des manuels Boundless.

Dans leur procès , déposé en mars, les éditeurs Cengage Learning, Pearson Education et MacMillan Higher Education ont accusé Boundless de violation du droit d'auteur, de publicité mensongère et de concurrence déloyale. Diaz nie toutes les accusations. Il dit que son entreprise utilise uniquement des informations publiques et ne fabrique ni ne vend de manuels. Nous ne nous considérons pas comme un livre électronique ou un manuel en ligne ou même un manuel 2.0, dit-il. Nous voyons cela comme comment créer la plate-forme de contenu de nouvelle génération, qui est bien plus qu'un manuel.

Pour l'instant, cependant, remplacer les manuels comme celui de N. Gregory Mankiw Principes d'économie (qui coûte 294 $ neuf) ou Campbell and Reece's La biologie (208 $) semble être l'activité principale de Boundless. Lorsque les étudiants tapent le nom de l'un ou l'autre texte sur le site Web de Boundless, ils sont accueillis par un message clignotant qui dit, Aligner votre livre. Bientôt, une table des matières apparaît à l'écran.

Dans le cas de Mankiw Des principes , Boundless propose un texte simplifié couvrant les mêmes concepts économiques fondamentaux. Mankiw est un écrivain vif qui commence son chapitre sur les impôts avec une anecdote sur Al Capone. La version de Boundless se lit plutôt comme un texte de référence, mais son organisation ressemble de près à celle de Mankiw. Les deux ont 36 chapitres et partagent même la même première phrase : Le mot économie vient du mot grec oikonomos , c'est-à-dire celui qui gère un ménage.

Les livres de remplacement de Boundless séduisent des étudiants comme Heather Haygood, en troisième année au Pikes Peak Community College de Colorado Springs, Colorado. Elle utilise la version Boundless de La biologie , que son école vend 178 $. Je refuse simplement de dépenser autant pour un livre, a déclaré Haygood dans une interview par e-mail. C'est un fait connu que les collégiens sont généralement pauvres/fauchés, alors pourquoi nous facturez-vous autant pour les livres ??? … chanceux je l'ai trouvé gratuitement !! Elle appelle l'édition Boundless une copie assez morte.

Aaron White, cofondateur et CTO de Boundless, affirme que la société utilise un mélange d'éditeurs humains et de technologies pour créer ses textes. Il emploie des éditeurs pour localiser le contenu public à partir de sources telles que Wikipédia, des sites Web gouvernementaux et Connextions, un référentiel de matériel universitaire open source. Ces informations entrent dans un système de gestion de contenu, qui permet à l'entreprise de réutiliser des explications, par exemple, sur la façon dont l'ADN se réplique, dans plusieurs textes.

Les éditeurs commerciaux évoluent aussi vite que possible vers les formats numériques. La plupart vendent maintenant des livres électroniques à moindre coût sur des sites tels que CourseMate, Kno et iTunes d'Apple. Nous sommes maintenant au cœur de la perturbation, déclare Bethlam Forsa, vice-présidente de Houghton Mifflin Harcourt, le plus grand éditeur de manuels scolaires de la maternelle à la 12e année aux États-Unis.

Les éditeurs de manuels papier bénéficient encore de certains avantages. Dans l'enseignement K-12, les États ne peuvent pas exiger que les élèves pauvres achètent un ordinateur ou une tablette, ils continuent donc à distribuer des livres papier. Au niveau collégial, les professeurs hésitent à changer de texte car ils devraient réorganiser leurs cours.

De telles barrières aident à expliquer pourquoi le mouvement des manuels open source, qui existe depuis une décennie, n'est jamais allé très loin. Les réalités marketing de la distribution ont beaucoup à voir avec les raisons pour lesquelles il n'y a pas eu de perturbation, explique Sanford Forte, fondateur et directeur du California Open Source Textbook Project, créé il y a 11 ans. Les ressources et les compétences pour le faire ne se trouvent pas dans le secteur universitaire.

Maintenant, certaines entreprises pensent qu'elles peuvent gagner de l'argent avec des livres gratuits. Diaz dit que la stratégie de Boundless consiste à utiliser des livres gratuits pour attirer un large public auquel il pourra ensuite vendre d'autres services freemium, tels que le tutorat. Diaz est vague sur les produits payants, qui pourraient ne pas être introduits avant un an ou deux.

Bien que personne n'ait dit publiquement comment Boundless pourrait gagner de l'argent, la société a réussi à lever 8 millions de dollars en capital-risque en février. Mike Tyrrell, associé chez Venrock, qui a dirigé l'investissement, dit qu'il a été attiré par l'idée que l'éducation aux États-Unis est une entreprise de 750 milliards de dollars qui fonctionne toujours comme dans les années 1960.

La combinaison de ce qui est disponible avec le contenu en ligne, les outils en ligne et la variété d'appareils appliqués contre une industrie qui n'a pas vraiment changé et n'a clairement pas été perturbée, cela en fait un domaine intéressant dans lequel investir, dit Tyrrell.

Apparemment, vous n'avez pas besoin de quaternions pour faire ce calcul.

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