Perdu dans les nuages

Le logo pour MobileMe , la mise à niveau d'Apple vers sa suite d'applications Web .Mac, comprend les icônes de quatre des principales fonctionnalités du service - courrier électronique, calendrier, carnet d'adresses et galerie de photos - flottant dans un cumulus blanc cotonneux. L'image annonce une approche élégante et conviviale du cloud computing, synchronisant sans fil les données des utilisateurs entre les Mac et les PC, le Web, les iPhones et les iPod touch.

Tempête estivale : Le lancement du service MobileMe d'Apple a prouvé deux choses : le cloud computing est très attrayant pour les consommateurs et il est très difficile d'y parvenir.

MobileMe a recueilli avis positifs pour ses fonctionnalités et son interface utilisateur intuitive. Mais accéder au cloud d'Apple a été une expérience houleuse pour certains utilisateurs. Les débuts du service le 10 juillet ont été entachés de retards et de fonctionnalités manquantes. Apple s'est excusé pour les problèmes de lancement, mais depuis lors, certains utilisateurs ont tout à fait perdu l'accès à leur e-mail .

La société a également renoncé à utiliser le terme push, qui implique une synchronisation quasi instantanée entre les appareils, pour décrire le service. Alors que MobileMe transmet les modifications apportées sur le Web ou sur un iPhone ou un iPod touch, les modifications apportées à partir d'un Mac ou d'un PC peuvent prendre jusqu'à 15 minutes pour se propager.

Apple a été contacté pour cet article mais n'était pas disponible pour commenter.

Le cloud computing a été présenté comme un outil potentiel pour tout, de l'amélioration de l'infrastructure de l'entreprise à l'aide aux consommateurs pour garder un œil sur leurs contacts. Le stockage des données dans le cloud d'Internet plutôt que localement permet aux utilisateurs d'accéder à ces informations n'importe où et à tout moment.

Certaines applications de cloud computing, telles que Gmail de Google, Google Calendar et le service de partage et d'édition de documents Google Docs, vivent entièrement dans le cloud : les données des utilisateurs sont stockées à distance et accessibles via un navigateur Web. Autres applications, comme le service de synchronisation des contacts Plaxo –utiliser le cloud pour sauvegarder les données et les maintenir à jour sur plusieurs ordinateurs et appareils mobiles.

MobileMe combine les deux approches, synchronisant les données entre les ordinateurs tout en donnant accès à la messagerie électronique, aux contacts, au calendrier et aux photos d'un utilisateur via le Web. Mais les problèmes du service illustrent un obstacle à l'acceptation massive du cloud computing : l'utilisateur moyen a une faible tolérance aux temps d'arrêt.

La disponibilité est essentielle dans le cloud computing, selon Thomas Vander Wal , fondateur du cabinet de conseil informatique InfoCloud Solutions . Si l'accès constant aux informations et aux objets est une exigence, alors le cloud computing peut ne pas être une option viable sans solutions alternatives. Le problème ne se limite pas à Apple. Vander Wal note qu'une panne du 20 juillet sur Service de stockage simple d'Amazon (S3) a affecté une multitude d'applications Web qui l'utilisent pour stocker des données en ligne.

Un produit touché par la panne a été Boîte de dépôt , un service de synchronisation et de sauvegarde de fichiers pour Mac et PC. La synchronisation et l'accès Web aux fichiers étaient hors ligne pendant la panne de S3, explique le fondateur de Dropbox, Drew Houston. Mais Dropbox stocke tous les fichiers localement, de sorte que les utilisateurs peuvent toujours accéder à leurs fichiers et les modifier, et les modifications mises en file d'attente sont synchronisées immédiatement après le retour de S3.

La capacité de Dropbox à répondre à la panne met en évidence une différence entre les services qui n'existent que dans le cloud et ceux qui utilisent le cloud pour maintenir les appareils à jour. Les solutions basées sur la synchronisation sont un peu plus tolérantes aux pannes mineures, tandis que les applications en ligne uniquement sont complètement sensibles aux temps d'arrêt, selon John McCrea , vice-président du marketing pour Plaxo.

Ce point n'est pas perdu pour Google, qui développe un produit – Google Gears – qui apporte la résilience de la synchronisation à sa suite d'applications Web. Là où Google évolue avec Gears, qui offre la possibilité de travailler localement, de synchroniser et de mettre à jour le cloud lorsqu'il y a une connexion, est une voie à suivre viable, déclare Vander Wal d'InfoCloud.

Quelle que soit la redondance que les développeurs peuvent intégrer à leurs applications, la question demeure : les utilisateurs sont-ils prêts à faire confiance à leurs données dans le cloud ? Vander Wal est sceptique. Beaucoup de modèles conceptuels ne sont tout simplement pas là dans la tête des gens, dit-il.

L'astuce, explique Dropbox à Houston, est de rendre la transition aussi familière et transparente que possible. Le cloud facilitera beaucoup de choses, mais il est moins utile si vous devez modifier votre comportement ou ne pouvez pas utiliser les applications dont vous avez besoin, dit-il. Selon Houston, ce dont les gens ont besoin, c'est d'une solution qui fonctionne.

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