Perdre le droit de bricoler ?

Les destinataires avertis d'une Xbox 360 cette saison voudront peut-être la démonter et souder quelques puces de modification, peut-être même convertir la console de jeu en PC, si le bricolage passé avec la Xbox d'origine est une indication. Et les consommateurs possédant de nouveaux téléphones portables pourraient rechercher quelqu'un d'intelligent pour leur donner un moyen de transférer tous leurs contacts depuis leur ancien téléphone.

Le matériel d'ingénierie inverse est une tradition séculaire, rendue célèbre au début de l'industrie des semi-conducteurs. Cette année, cependant, des efforts supplémentaires pourraient être déployés pour restreindre cette pratique – un changement qui affecterait à la fois les pirates informatiques et les consommateurs en général, qui pourraient souhaiter la liberté, par exemple, de basculer entre différents lecteurs mp3 et enregistreurs vidéo numériques pour leurs téléviseurs.

Bien sûr, les tentatives visant à restreindre ce qui peut être fait avec le matériel ont en partie à voir avec la protection du matériel protégé par le droit d'auteur. La semaine dernière, par exemple, trois hommes californiens ont été arrêtés pour avoir fabriqué et vendu des consoles Xbox modifiées pour exécuter des jeux piratés, ajoutant à la liste des mesures de répression en vertu du Digital Millennium Copyright Act (DMCA), une loi qui, en partie, interdit de contourner la protection du droit d'auteur. La technologie. Le piratage de la Xbox a finalement été rendu possible par la rétro-ingénierie du jeu de puces de la console de jeu.

L'aspect le plus inquiétant de l'ingénierie inverse, cependant, du moins pour les entreprises, est que le concept peut facilement être lié aux pirates informatiques et aux cow-boys de garage cherchant à modifier leurs appareils sans se soucier de la loi.

Mais l'ingénierie inverse est également essentielle pour les entreprises concurrentes de l'industrie des semi-conducteurs.

En effet, certaines entreprises se spécialisent dans l'analyse d'une nouvelle technologie et la vente de rapports sur les résultats aux acteurs de l'industrie. Le mois dernier, par exemple, Chipworks, une société canadienne de rétro-ingénierie, a annoncé avoir analysé les puces clés de la Xbox 360.

Chipworks a procédé à l'ingénierie inverse de milliers de puces au cours de ses 12 ans d'histoire, selon Dick James, analyste technologique principal de la société. Et ils vendent ces rapports à tous les principaux fabricants du monde entier, dit-il.

L'entreprise insiste sur le fait que ce qu'elle fait est entièrement légal, et pas seulement au Canada. Andrea Girones, conseillère en brevets chez Chipworks, évoque la loi américaine sur la protection des puces à semi-conducteurs de 1984, créée pour protéger les entreprises contre la copie des conceptions de puces. Il contient une section précisant que l'ingénierie inverse des puces d'un concurrent est légale dans le but de rendre des produits compatibles avec elle - ou même pour produire un meilleur produit concurrent.

Un rapport du comité du Congrès sur la loi explique que l'ingénierie inverse est une pratique acceptée dans l'industrie des puces à semi-conducteurs selon laquelle un concurrent étudie et analyse une puce existante afin d'essayer d'en faire une version améliorée ou connexe. En bref, le matériel d'ingénierie inverse a été considéré comme légal tant qu'il n'impliquait pas de copier la conception de la puce de quelqu'un.

Mais la légalité claire de la rétro-ingénierie matérielle touche à sa fin. Malgré les protections légales, les eaux deviennent un peu plus boueuses pour Chipworks. Et de nouveaux défis juridiques, utilisant à la fois le DMCA et ceux qui se moquent du Chip Protection Act, pourraient aggraver les choses.

Déjà à la suite de litiges et de nouveaux accords de licence d'utilisateur final, il existe des zones d'ombre, selon Jason Schultz, avocat au cabinet basé à San Francisco Fondation de la frontière électronique , une organisation juridique à but non lucratif qui défend les entreprises technologiques et les consommateurs. Schultz s'attend à ce que les années à venir soient confrontées à des défis en matière d'ingénierie inverse, car les entreprises s'efforcent d'exploiter un produit pour vous en faire acheter un autre, en faisant en sorte que leur matériel soit compatible uniquement avec certaines batteries, télécommandes ou autres appareils.

Alors que de plus en plus de personnes achètent des appareils mobiles, des téléphones portables, des PDA et des Treos, le principal champ de bataille sera la facilité de basculer entre eux, explique Schultz. Si j'ai toute ma musique sur mon iPod et qu'un nouveau lecteur de musique sort, je souhaiterai peut-être acheter ce nouveau lecteur de musique. Mais la question clé est : dans quelle mesure sera-t-il facile pour moi d'importer toute ma musique ?

L'ingénierie inverse pourrait conduire à des dispositifs qui rendent la commutation aussi simple que d'appuyer sur un bouton. La même chose serait vraie pour l'enregistrement numérique des émissions de télévision, dit Schultz, où la compatibilité activée par l'ingénierie inverse pourrait être utilisée pour transférer les fichiers enregistrés vers n'importe quel nombre d'appareils.

Jusqu'à présent, deux procès importants ont tenté d'arrêter la création d'appareils compatibles. Dans les deux cas, les entreprises disposaient de produits d'ingénierie inverse, l'une pour produire des cartouches d'encre d'imprimante, l'autre des télécommandes. Le litige a fait appel au DMCA, mais les affaires ont finalement été rejetées parce que les juges ont décidé que personne n'essayait de voler du matériel protégé par le droit d'auteur.

Bien que ces décisions aient confirmé l'ingénierie inverse du matériel utilisée pour créer des produits compatibles, Schultz s'attend à ce qu'il y ait plus de défis à l'avenir. Plus précisément, les accords d'utilisateur final qui interdisent l'ingénierie inverse peuvent poser un problème, mettant le droit des contrats en conflit avec le droit d'auteur. C'est pourquoi c'est trouble, dit-il. Différents tribunaux l'ont abordé de différentes manières.

Pour rendre les choses encore plus confuses, les frontières nationales offrent souvent peu de protection. Chipworks, par exemple, doit faire preuve de prudence lorsqu'il traite avec des clients américains. Le conseiller en brevets de l'entreprise, Girones, dit qu'il garde un œil sur le code intégré, qui pourrait être considéré comme protégé par le droit d'auteur, et avertit ses clients lorsqu'ils pourraient entrer dans un territoire trouble. Nous devons en être conscients pour nos clients. Nous voulons nous assurer que tout se passe bien.

L'issue des querelles juridiques actuelles pourrait avoir un impact profond. Cela affectera directement les consommateurs, dit Schwartz. Le nombre de choix qu'ils auront dépendra directement de la gratuité de l'ingénierie inverse, de sa sécurité [juridique], car les entreprises n'investiront pas si elles sont poursuivies en justice.

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