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Perdant Bluetooth
Qu'est-ce que c'est ça? Bluetooth un succès ? Comme dirait Rami, Heavens to Betsy, oui. Selon le Bluetooth Special Interest Group, deux millions d'appareils équipés de la technologie sans fil à courte portée ont été expédiés chaque semaine au mois de mai, soit le double du taux neuf mois auparavant. Allied Business Intelligence prévoit que 300 millions de produits Bluetooth seront expédiés cette année, contre 80 millions en 2003. Bluetooth n'a toujours pas fait une grande brèche sur le marché américain des téléphones portables et il n'a jamais réussi à remplacer les câbles des PC, mais son maintenant assez standard sur les PDA et en dehors des Amériques, c'est un pilier sur les téléphones intelligents. Bluetooth détient le marché brûlant des casques sans fil. Son sex-appeal gagne même : la dernière mode en Europe est Toothing for mates en diffusant des informations personnelles et des photos.
Bientôt, Bluetooth affichera des améliorations dans ses propres statistiques vitales : Bluetooth SIG a récemment annoncé une version plus rapide appelée Bluetooth EDR (pour Enhanced Data Rate), qui devrait arriver dans le courant de 2005. EDR propulsera des données jusqu'à 2,1 mégabits par seconde, triple taux actuel. C'est une bande passante suffisante pour transférer rapidement des photos de votre téléphone appareil photo numérique vers votre ordinateur portable et pour zapper des fichiers vers des imprimantes laser. Étant donné que les batteries se déchargent rapidement pendant les transferts, les sessions de transfert plus courtes des EDR réduisent la consommation d'énergie.
Avec un tel succès, se pourrait-il que la tradition séculaire du Bluetooth-bashing ait suivi son cours ? Il y a toujours eu un courant sous-jacent xénophobe dans les reproches, comme pour toute technologie qui n'est pas née à Armonk, Sunnyvale ou Redmond ; Bluetooth Les origines suédoises et sa popularité dans la vieille Europe chic le rendent suspect aux yeux des Yankees. Pourtant, un nombre croissant d'analystes respectés approuvent Bluetooth. Alex Slawsby d'IDC, par exemple, prédit que de nombreux produits Bluetooth arriveront sur le marché vers la fin de l'année.
C'est peut-être vrai, mais dans un an, il est également probable que la technologie à ultralarge bande traite les mêmes applications à des débits de données beaucoup plus rapides. En fait, le succès récent de Bluetooth peut être en partie dû aux retards de mise sur le marché de l'ultra large bande. La bande ultralarge utilise des signaux radio à faible puissance et à impulsions courtes pour fournir jusqu'à 480 mégabits par seconde à une portée de 2 mètres et 110 mégabits par seconde à 10 mètres, la portée maximale actuelle pour la bande ultralarge et Bluetooth. Conçu comme un remplacement de câble PC et comme un moyen de distribuer la vidéo dans tous les foyers, l'ultra large bande pourrait également être mis en œuvre à moindre coût dans les appareils mobiles. Pourtant, son déploiement commercial a été freiné par l'absence d'accord sur une norme technique ; Slawsby dit qu'il faudra au moins un an avant que les produits à bande ultralarge n'arrivent.
Malgré les guerres de territoire, les avantages de l'ultralarge bande sont tels que l'ancien booster Bluetooth Intel a retiré son support pour Bluetooth plus tôt cette année, et pousse plutôt une version IEEE de l'ultralarge bande. Intel et d'autres poussent également le WiFi, qui surfe sur une vague de popularité qui fait que la séquence de victoires Bluetooth semble modeste en comparaison. Contrairement à l'ultra large bande, le WiFi n'est pas un concurrent direct du Bluetooth (il s'agit plus d'une technologie de réseau sans fil que d'une technologie de transfert d'appareil à appareil), mais il peut être utilisé pour de nombreuses applications de type Bluetooth. La version actuelle du WiFi, connue sous le nom de 802.11b, est jusqu'à cinq fois plus rapide que Bluetooth EDR ; la nouvelle technologie WiFi est jusqu'à 25 fois plus rapide. De plus, la concurrence entre les technologies pour le placement dans l'électronique grand public est féroce. Le WiFi est beaucoup plus courant sur les ordinateurs portables que Bluetooth, et l'année prochaine, lorsque Bluetooth EDR arrivera, vous verrez également les téléphones intelligents avec WiFi intégré.
Au moment où EDR sortira, il n'aura pas beaucoup de piste pour décoller avant d'entrer en concurrence avec le WiFi et l'ultralarge bande, explique Tod Kort, analyste chez Gartner. Il y a une fenêtre ici dans laquelle Bluetooth a vraiment besoin de se ressaisir, sinon UWB le remplacera. La bande passante des EDR n'est toujours pas compétitive, donc je ne pense pas que cela va faire pencher la balance.
Slawsby d'IDC soutient que la bande passante n'est pas la question. Il s'attend à ce que le Bluetooth existant surpasse l'EDR gonflé pendant plusieurs années, en particulier sur le marché en vogue des casques sans fil. Nous ne pensons pas que l'EDR entraînera un changement radical dans l'acceptation du Bluetooth, dit-il. Des chipsets qui combinent WiFi et Bluetooth sortent, dit-il, et ce dernier réussira car l'ultra large bande est encore très immature.
Le plus gros problème pour Bluetooth, dit Kort, est sa complexité. Une grande partie de la réputation de Bluetooth pour être difficile à utiliser, dit-il, est vraiment due à une mauvaise compatibilité. Il y a trop d'appareils [Bluetooth] qui ne fonctionnent toujours pas les uns avec les autres, explique-t-il. Alors que les transferts de données entre les produits fabriqués par la même entreprise fonctionnent correctement, les transmissions entre fournisseurs nécessitent souvent de peaufiner les paramètres ou de refuser tout simplement de fonctionner, dit-il. Les fournisseurs de services cellulaires ont retardé la mise en œuvre de Bluetooth parce qu'ils ne veulent pas s'occuper des problèmes de support.
Même lorsque Bluetooth fonctionne, la possibilité d'échanger des fichiers entre les appareils n'a pas le grésillement marketing du MP3 ou de la photographie numérique ; c'est pourquoi les opérateurs et les vendeurs de téléphones portables continuent de le reporter à l'année prochaine. Autre mauvaise nouvelle : bien que Bluetooth soit bien établi sur le marché américain des PDA, les ventes de PDA ont baissé. Pendant ce temps, les utilisateurs européens de téléphones portables peuvent être tentés d'envoyer leurs fichiers par courrier électronique via de nouveaux services de données 3G plus rapides plutôt que d'attendre un transfert Bluetooth direct vers un ordinateur portable.
Alors, le Bluetooth est-il un succès ? Vous pariez. Est-ce que ce sera dans un an ? Je ne peux pas dire. Que diriez-vous de deux ans? Dieu merci, non. Après tout, l'électronique grand public peut être une entreprise très compliquée.