Peau artificielle à cicatrisation plus rapide

Une peau artificielle qui libère lentement une protéine attirant les cellules souches pourrait améliorer le processus de guérison des patients gravement brûlés et des diabétiques souffrant d'ulcères du pied. Des études préliminaires combinant un substitut cutané couramment utilisé avec un facteur de croissance ont démontré une guérison plus rapide chez la souris. Les animaux semblent même avoir régénéré de nouveaux tissus plutôt que des tissus cicatriciels.

Pour les patients souffrant de brûlures étendues et graves, les greffes de peau ne suffisent pas à elles seules à les aider à guérir : elles peuvent ne pas avoir suffisamment de peau saine pour permettre aux médecins de greffer toutes les plaies immédiatement, ou leurs brûlures peuvent s'étendre profondément sous la couche supérieure de la peau. Les substituts cutanés aident à fermer les plaies et à amadouer la couche inférieure de la peau à se régénérer. Ces substituts cutanés, que les médecins superposent avec des greffes de peau après quelques semaines, ont aidé de nombreux patients. Mais il faut environ deux semaines au corps pour les remplir de vaisseaux sanguins qui amènent des cellules immunitaires anti-infectieuses vers les plaies, laissant les patients vulnérables. Et le tissu cicatriciel qui guérit sur leurs blessures manque de glandes sudoripares et de follicules pileux.

François Berthiaume , professeur adjoint d'ingénierie et de chirurgie à la Harvard Medical School, essaie d'utiliser des cellules souches pour aider à améliorer la résistance de la peau artificielle aux infections et réduire sa tendance à la cicatrisation. Bien qu'il n'y ait pas eu beaucoup de recherches sur l'utilisation des cellules souches pour guérir les plaies telles que les brûlures, Berthiaume dit qu'elles pourraient aider à régénérer les tissus plus rapidement et avec moins de cicatrices que ce qui se produit normalement lorsque des substituts cutanés sont utilisés pour traiter les plaies.

Mais les patients souffrant de brûlures étendues sont fragiles et le prélèvement de leurs cellules souches pour une greffe de peau pourrait être traumatisant. Alors Berthiaume et ses collègues de l'Hôpital Shriner ont décidé d'essayer d'attirer les cellules souches circulant dans le sang d'un patient vers la plaie avec un facteur de croissance connu pour attirer les cellules souches.

Des tests sur des souris impliquant le facteur de croissance ont démontré une meilleure cicatrisation des plaies, explique Berthiaume. À trois semaines, les plaies se sont complètement refermées et semblaient former de nouveaux tissus plutôt que des cicatrices, dit-il. Les plaies traitées avec le substitut cutané sans facteur de croissance étaient toujours rouges et fuyaient après le même laps de temps. Berthiaume ne sait toujours pas avec certitude si les cellules souches ont été attirées par les plaies ou si le facteur de croissance a amélioré la cicatrisation par d'autres moyens.

Chaque année, environ 45 000 personnes sont hospitalisées pour des brûlures, et la moitié d'entre elles nécessitent un traitement dans une unité spéciale pour grands brûlés. Pour les patients souffrant de brûlures graves et pour les diabétiques souffrant d'ulcères du pied, une meilleure peau artificielle signifierait une guérison plus rapide et une meilleure qualité de vie.

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