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Paula Hammond '84, PhD '93
Combattre un ennemi géant à petite échelle 16 août 2017
Les recherches de Paula Hammond se concentrent sur l'utilisation de biomatériaux à l'échelle nanométrique pour attaquer ce qu'elle appelle un super-vilain doté d'incroyables superpouvoirs : le cancer. À l'aide de nanoparticules ciblées, elle tente de désactiver les défenses naturelles des gènes mutants et de donner un coup de poing mortel à la cellule cancéreuse. Son travail sera bientôt traduit en pratique clinique grâce à des partenariats avec des sociétés pharmaceutiques, des partenaires entrepreneuriaux et des startups dans le domaine des soins de santé.
En utilisant l'ingénierie moléculaire, nous pouvons réellement concevoir une super arme qui peut voyager dans la circulation sanguine, a déclaré Hammond dans sa présentation de 2015 pour l'émission en direct. TED Talks : Science et Merveille . Il doit être suffisamment petit pour traverser la circulation sanguine, il doit être suffisamment petit pour pénétrer dans le tissu tumoral et il doit être suffisamment petit pour être absorbé à l'intérieur de la cellule cancéreuse. Pour bien faire ce travail, il doit faire environ un millième de la taille d'un cheveu humain.
Intéressée depuis longtemps par la lecture et les arts, Hammond a envisagé d'écrire des romans pour enfants avant de décider d'étudier le génie chimique en tant que premier cycle au MIT. Après avoir travaillé chez Motorola pendant deux ans, elle a obtenu sa maîtrise à Georgia Tech, puis est retournée au MIT pour un nouveau programme de doctorat en science des polymères. En 1995, Hammond a rejoint la faculté du MIT, où elle est maintenant professeure d'ingénierie David H. Koch et chef du département de génie chimique.
Au cours de son congé sabbatique de 2003, elle a commencé à se concentrer sur les biomatériaux. En tant que personne entrant dans ce domaine à mi-carrière, dit-elle, j'ai apporté une nouvelle perspective, avec une approche de conception de matériaux.
Depuis lors, elle a fusionné la conception et l'ingénierie des polymères pour créer des percées dans la technologie d'administration de médicaments. En superposant des molécules chargées négativement et positivement, Hammond et son équipe peuvent créer des mailles enduites et des pansements qui libèrent progressivement des combinaisons d'un antibiotique et d'un facteur de croissance pour aider la plaie à guérir, soutenir la régénération osseuse ou contrôler les cicatrices qui peuvent résulter d'une brûlure. ou une lésion tissulaire.
Ce même concept de stratification est utilisé pour traiter le cancer, dit Hammond. En prenant un noyau de nanoparticule chargé de médicaments qui tuent les cellules cancéreuses, en entourant ce noyau de couches contenant de l'ARN silencieux pour désactiver les gènes qui favorisent la survie au cancer, et en ajoutant une couche externe finale qui aide la nanoparticule à atteindre la tumeur, il est possible de cibler les cellules cancéreuses résistantes aux médicaments.
Hammond, qui a été présenté dans Examen de la technologie MIT en 2011 et membre du Koch Institute for Integrative Cancer Research, a été élue à la National Academy of Engineering en 2017 et à la National Academy of Medicine en 2016. Elle est également membre de l'American Academy of Arts and Sciences.