Paron Israsena, SM '54

La mère et le père de Paron Israsena font tous deux remonter leur lignée aux rois thaïlandais du XIXe siècle, et sa famille a une longue tradition de service public en Thaïlande. Mais alors que Paron grandissait, la révolution siamoise de 1932 a poussé les Israsenas hors de leurs rôles gouvernementaux traditionnels et lui vers une carrière plus axée sur les affaires, du moins au début.

Faisant preuve d'aptitude et de passion pour l'étude, Paron (les Thaïlandais se désignent habituellement par leurs prénoms) a obtenu un baccalauréat en génie électrique et mécanique à l'Université de Chulalongkorn avant de s'aventurer au MIT pour une maîtrise du cours 2. Il a poursuivi une brillante carrière de direction chez GE, Shell Thailand et le plus grand conglomérat industriel thaïlandais, Siam Cement Group, où il a passé 39 ans, dont huit en tant que PDG, avant de prendre sa retraite en 1992.

Depuis lors, Paron s'est consacré à l'amélioration du système éducatif thaïlandais. La plus grande leçon que j'ai apprise au MIT est que tout est dynamique, dit-il. La clé du succès est d'accepter le changement, pas d'y résister. Les enfants sont la plus grande ressource de la Thaïlande et ils ont besoin des compétences nécessaires pour s'adapter à un monde en mutation et réaliser leur potentiel.

Paron dit que le système éducatif traditionnel de la Thaïlande, comme ceux de nombreux pays, a suivi des modèles de production de masse. Je crois à la personnalisation de masse, explique-t-il. Et même si nous préparons les étudiants à devenir des citoyens du monde, nous devons conserver leur « thaïité », le respect, la gentillesse et les traditions qui sont au cœur de notre culture.

Travaillant avec la Fondation Suksaphattana, qu'il a cofondée en 1996 avec un groupe d'anciens élèves thaïlandais du MIT, Paron a dirigé le projet Lighthouse de 1997, qui a engagé le professeur émérite du MIT Seymour Papert et d'autres chercheurs du Media Lab pour créer des initiatives éducatives dans toute la Thaïlande. Cet effort a semé les graines de l'approche constructionniste participative et axée sur la découverte de Papert en Thaïlande, où Paron dit qu'il a eu un large impact partout, des écoles aux villages en passant par les entreprises.

Paron est président de l'école bilingue Darunsikkhalai pour l'apprentissage innovant de Bangkok, qui est née du projet. Il a également servi 13 ans en tant que sénateur thaïlandais et est actuellement dans un mandat de quatre ans en tant que premier président du secteur privé du Bureau du Conseil national de développement économique et social. Il a reçu plusieurs décorations nationales et diplômes honorifiques de huit universités.

L'approbation par le cabinet en 2013 d'une nouvelle politique nationale donnant plus de liberté aux écoles innovantes a constitué une étape importante dans le domaine de l'éducation. J'ai poussé pour cette loi pendant 16 ans, dit Paron. C'était un énorme pas en avant pour la Thaïlande.

Aujourd'hui âgé de 87 ans, Paron a récemment été nommé au Conseil national de réforme de Thaïlande et a été nommé président de son comité de réforme de l'éducation et de développement des ressources humaines. Dans ces postes, il espère contribuer à étendre les idées du MIT à l'ensemble du système éducatif du pays. Ceci, dit-il, sera ma contribution ultime.

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