Parlons, iPhone

Apple a popularisé certaines révolutions dans la façon dont nous utilisons les ordinateurs personnels en son temps : l'interface graphique, la souris et l'écran tactile, par exemple. Mardi prochain, l'entreprise pourrait ajouter à cette liste de jalons dans l'interaction homme-machine en permettant aux utilisateurs de contrôler un ordinateur en discutant avec lui.

Le nouveau patron d'Apple, Tim Cook, montera sur scène au siège de la société en Californie pour annoncer les dernières mises à jour des produits de la société. L'invitation d'Apple à l'événement ne dit que Parlons iPhone, mais le moulin à rumeurs sur Internet a décidé que Cook annoncerait deux choses : un cinquième modèle d'iPhone ; et un assistant à commande vocale pour les appareils iPhone et iPad, basé sur une application impressionnante appelée Siri qui a été achetée par Apple l'année dernière (voir ici pour l'une des prédictions les plus plausibles).

Nous n'obtiendrons peut-être ni l'un ni l'autre, mais des deux, le second est le plus intéressant. Je peux regretter de dire cela, mais il y a peu de mises à niveau matérielles importantes qu'Apple pourrait ajouter à l'iPhone 5. Certaines choses s'amélioreront progressivement ; plus de résolution (appareil photo), plus rapide (processeur) ou plus grand (écran), mais il ne reste plus grand-chose à ajouter qui a du sens.

D'un autre côté, simplifier la configuration des invitations de calendrier ou la recherche d'un film à proximité simplement en conversant avec votre iPhone ou votre iPad innoverait. C'est aussi le genre de révolution réalisable pour laquelle Apple est connu.

La formule est simple : prenez un tas de technologies soignées qui n'ont jamais tenu leurs promesses, repensez à quoi elles servent, faites un travail acharné en secret, puis libérez une expérience naturelle et rétrospectivement évidente qui redéfinit ce que les ordinateurs peuvent faire.

Les interfaces iPad et iPhone en sont de bons exemples. Les écrans tactiles, les navigateurs mobiles et les tablettes existaient déjà, mais Apple les a combinés et a modifié la trajectoire de l'informatique personnelle.

L'histoire minable de la reconnaissance vocale, du contrôle vocal et des assistants virtuels (vous vous souvenez de Clippy ?) est une matière première parfaite pour cette approche. Tous existent depuis des décennies et ont le potentiel d'être bien meilleurs que des boutons ou un écran. Jamais personne ne s'est approché de ce potentiel.

Lorsque Siri a fait ses débuts en 2009, cela semblait être le meilleur espoir de changer cela. C'était le fruit d'un projet d'IA financé par la DARPA et d'une réflexion intelligente sur l'intégration de divers outils tels que des cartes, des critiques de restaurants et des réservations de billets de cinéma, et nous en avons fait l'une de nos 10 technologies à surveiller en 2009 . Un utilisateur pourrait avoir des conversations en va-et-vient qui commencent par des déclarations complexes comme, je voudrais un endroit romantique pour la cuisine italienne près de mon bureau.

Siri contenait plusieurs idées techniques intelligentes, mais surtout, il les condensait en une interface conversationnelle facile à comprendre et fonctionnelle qui était réellement utile. Apple pourrait aller encore plus loin en rendant la technologie plus robuste et en l'intégrant au système d'exploitation de l'iPad et de l'iPhone. S'ils le font, l'humble application Siri serait promue au rôle d'assistant, un assistant personnel à qui vous parlez dans un langage normal et qui vous aide avec la plupart des choses pour lesquelles vous utilisez votre téléphone ou votre tablette. En substance, ce serait la personnalité de votre téléphone.

Comme cela sera souligné dans de nombreux fils de discussion, si cela se produisait, Google était (en quelque sorte) là en premier. Le système d'exploitation Android de l'entreprise a un actions vocales fonction qui permet aux utilisateurs d'appuyer sur un bouton et de le maintenir enfoncé et de demander l'itinéraire vers une entreprise locale, ou de dicter un message texte. Pourtant, il n'a pas le pouvoir de prendre des mesures au-delà de votre téléphone, comme réserver un restaurant. Plus important encore, il n'a pas d'interface conversationnelle intelligente.

Inviter seulement: Apple a envoyé ce message aux journalistes avant l'événement de mardi.

Les actions vocales sur Android ressemblent à une fonctionnalité technique, et non à une nouvelle façon d'interagir avec les ordinateurs. Assistant pourrait et devrait être un package beaucoup plus cohérent. S'il arrive mardi, il condensera probablement une cargaison de technologie en une chose simple : une interface informatique avec laquelle vous conversez. Si cela est bien fait, cela pourrait voir Apple changer une fois de plus ce que signifie utiliser un ordinateur.

Apple n'effectue pas de telles astuces gratuitement, et est cependant notoirement contrôlant. Si Assistant apparaît, il ne sera disponible que sur les appareils Apple, pour stimuler les ventes. Tous les services externes auxquels il se connecte seront soigneusement approuvés. Je ne serais pas surpris d'apprendre qu'Apple obtient une part de tout ce qui est vendu via Assistant, qu'il s'agisse de billets de cinéma ou de réservations de restaurants. Pourtant, comme l'iPhone et les autres idées perturbatrices d'Apple, il ne faudra pas longtemps avant que les concurrents ne lancent des imitateurs.

Des questions restent cependant dans mon esprit sur les limites qu'Apple aura imposées à Assistant pour qu'il soit à la hauteur des normes élevées de l'entreprise. Créer une interface vocale est facile, mais en créer une qui, selon les mots de Steve Jobs, fonctionne ne l'est pas.

Le fait est que la reconnaissance vocale doit tricher pour être vraiment précise sans une formation préalable approfondie à votre voix. Il faut une certaine précognition de ce que vous allez dire. L'application mobile de recherche vocale de Google, par exemple, est incroyablement précise car elle s'appuie sur des piles de données sur les phrases recherchées par les gens. L'assistant Apple devrait convenir pour prendre des commandes liées à des choses dont il sait que vous pourriez parler, comme votre calendrier, vos contacts ou vos listes de lecture musicales. Transcrire un discours, tel qu'un message électronique, lorsque vous pouvez dire littéralement n'importe quoi est une autre affaire, cependant, et il sera intéressant de voir si Apple l'intègre à son système. J'ai trouvé les actions vocales de Google exaspérantes à utiliser pour composer des messages, et je ne peux pas imaginer qu'Apple lance un produit avec un tel potentiel pour ennuyer les utilisateurs.

Trouver l'équilibre entre puissance et fiabilité pourrait être la décision de conception la plus difficile impliquée dans la construction de quelque chose comme Assistant. C'est le type de jugement dans lequel Steve Jobs a excellé, par exemple, lorsqu'il a mis l'iPad en attente et a d'abord lancé une version plus petite sous la forme d'un téléphone. Mardi prochain, nous pourrons peut-être avoir un aperçu de la façon dont le successeur de Jobs négocie le même compromis entre ce qui pourrait être lancé et ce qui correspond à la marque unique de perfectionnisme centrée sur l'expérience d'Apple.

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