Parler au mur

Nos vies sont inondées de rayonnement électromagnétique ambiant, des champs générés par les lignes électriques aux signaux utilisés pour envoyer des données entre les émetteurs Wi-Fi. Des chercheurs de Microsoft et de l'Université de Washington ont trouvé un moyen d'exploiter ce rayonnement pour une interface informatique qui transforme n'importe quel mur d'un bâtiment en une surface tactile.

Dans l'air: À l'aide d'une interface expérimentale, une personne agit comme une antenne pour le rayonnement électromagnétique parasite dans l'environnement.

La technologie pourrait permettre de contrôler les interrupteurs, les thermostats, les chaînes stéréo, les téléviseurs et les systèmes de sécurité de n'importe où dans la maison, et pourrait conduire à de nouvelles interfaces pour les jeux.

Il y a tout ce rayonnement électromagnétique dans l'air, dit Desney bronzage , chercheur senior chez Microsoft (et lauréat TR35 en 2007 ). Les antennes radio captent certains des signaux, explique Tan, mais les gens peuvent aussi le faire. Il s'avère que le corps est une antenne relativement bonne, dit-il.

Le rayonnement électromagnétique ambiant émis par les appareils ménagers, les téléphones portables, les ordinateurs et le câblage électrique à l'intérieur des murs est généralement considéré comme du bruit. Mais les chercheurs ont choisi de le mettre au cœur de leur nouvelle interface.

Lorsqu'une personne touche un mur avec un câblage électrique derrière elle, elle devient une antenne qui règle le rayonnement de fond, produisant un signal électrique distinct, en fonction de la position de son corps et de la proximité et de l'emplacement sur le mur. Ce signal électrique unique peut être capté et interprété par un appareil en contact ou à proximité de son corps. Lorsqu'une personne touche un endroit sur le mur derrière son canapé, le geste peut être reconnu et il peut être utilisé, par exemple, pour baisser le volume de la chaîne stéréo.

Jusqu'à présent, les chercheurs n'ont démontré qu'un corps peut transformer le bruit électromagnétique en un signal utilisable pour une interface basée sur les gestes. Un document décrivant cela sera présenté la semaine prochaine à la Conférence CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques à Vancouver, en Colombie-Britannique.

Dans une expérience, les sujets testés portaient un bracelet de mise à la terre sur leur poignet, un bracelet qui est normalement utilisé pour empêcher l'accumulation d'électricité statique dans le corps. Un fil de la sangle était connecté à un convertisseur analogique-numérique, qui alimentait les données de la sangle à un ordinateur portable porté dans un sac à dos. Des algorithmes d'apprentissage automatique ont ensuite traité les données pour identifier les changements caractéristiques des signaux électriques correspondant à la proximité d'une personne avec un mur, la position de sa main sur le mur et son emplacement dans la maison.

Maintenant, nous pouvons transformer n'importe quelle surface de mur arbitraire en une surface d'entrée tactile, dit Shwetak Patel , professeur d'informatique et d'ingénierie et d'ingénierie électrique à l'Université de Washington (et lauréat TR35 en 2009), qui a participé aux travaux. La prochaine étape, dit-il, est de rendre l'analyse des données en temps réel et de rendre le système encore plus petit, avec un téléphone ou une montre au lieu d'un ordinateur portable pour collecter et analyser les données.

Avec Nintendo Wii et Microsoft Kinect, les gens commencent à se rendre compte que ces interfaces gestuelles peuvent être assez convaincantes et utiles, dit Thad Starner , professeur au College of Computing de Georgia Tech. C'est le genre d'article qui dit qu'il s'agit d'une nouvelle direction, d'une idée intéressante ; maintenant pouvons-nous l'affiner et l'améliorer au fil du temps.

Il sera important d'affiner le système pour le rendre plus convivial, selon Pattie Maes , professeur au Media Lab du MIT, spécialisé dans les interfaces informatiques. De nombreuses interfaces nécessitent un retour visuel, tangible ou auditif afin que l'utilisateur sache où toucher. Bien que les chercheurs suggèrent d'utiliser des autocollants ou d'autres marques pour désigner les commandes murales, cette approche pourrait ne pas plaire à tout le monde. Je pense que c'est intrigant, dit Maes, mais peut n'avoir que des cas d'utilisation limités.

Joe Paradiso , un autre professeur du Media Lab du MIT, déclare : L'idée est assez folle et différente pour attirer l'attention, mais il note que le signal produit peut varier en fonction de la façon dont une personne porte l'appareil qui capte le signal.

Patel a déjà utilisé les systèmes électriques, d'eau et de ventilation d'un bâtiment pour localiser les personnes à l'intérieur. Tan a travaillé avec des capteurs qui utilisent la puissance du cerveau humain pour l'informatique et l'activité musculaire pour contrôler l'électronique sans fil. Les deux chercheurs partagent un intérêt à extraire des informations utiles de signaux bruités. Avec le récent projet conjoint, dit Tan, les chercheurs prennent des déchets et leur donnent un sens.

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