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Parfait
Par une étouffante matinée de juillet, des balles de baseball volent partout sur Killian Court. Les touristes déambulent dans les sentiers, s'arrêtant occasionnellement dans la ligne de mire pendant que les étudiants inscrits au programme de science du baseball du MIT lancent balle après balle à travers l'étendue verte. Le but? Déterminer la vitesse de chaque lancer en mesurant la distance parcourue par le ballon et le temps qu'il faut pour atterrir. Le taux est égal à la distance dans le temps, après tout, et ces garçons, qui viennent de terminer la septième ou la huitième année, pourraient tous vous en parler.
Alors que les deux voies qui rayent Killian Court scintillent avec des balles de baseball, un autre groupe de garçons s'aligne sur une troisième voie nichée sous les arbres près du bâtiment 3. Ici, AJ Hansborough '12, un receveur avec l'équipe de baseball du MIT et un instructeur junior avec le programme , s'accroupit et laisse les élèves lui lancer à tour de rôle leurs meilleures balles rapides. Ils testent un moyen plus simple de déterminer la vitesse d'une balle : un pistolet radar.
Après un court déjeuner, la bande de jeunes athlètes s'attaque au terrain de baseball. La journée est à son plus chaud; de la sueur perle sur le front et les joues rouges de toutes les personnes de plus de 18 ans. Mais les garçons sont nonchalants à propos de la chaleur. Juste un autre jour dans le programme, comme l'explique Tajae Smith, 14 ans, avec un sourire cool.
Le programme MIT Science of Baseball (MSBP) est un événement annuel de l'Institut, un camp de jour d'été de quatre semaines qui est autant de temps de classe que de jeu de balle. Les garçons des régions mal desservies de Boston et de Cambridge sont encouragés à postuler, et tous les étudiants acceptés reçoivent une bourse complète. Chaque été depuis 2007, les étudiants du MSBP ont passé leurs matinées à remplir des kits d'outils mentaux avec des angles de lancement, des dimensions de terrain, des statistiques et des proportions ; lorsqu'ils se rendent sur le terrain chaque après-midi, les garçons mettent la théorie en pratique.
Aujourd'hui, cependant, ce n'est pas seulement pour les étudiants MSBP; le programme et le MIT accueillent Baseball for All, une organisation à but non lucratif qui offre également aux filles la possibilité de s'impliquer dans le sport. Avec les filles autour, les garçons se montrent - ils sont juste un peu plus bruyants et plus exubérants que d'habitude - et une saine compétition surgit régulièrement tout au long de la journée, même en classe.
La matinée commence avec l'entraîneur Andy Andres, maître de conférences en sciences naturelles et mathématiques à l'Université de Boston, qui enseigne aux enfants les tenants et aboutissants du mouvement des projectiles. Avec le soleil qui brillait et la température oscillant dans les basses années 80, les garçons sont plus agités que d'habitude, et même ceux qui sont motivés pour en savoir plus sur la science derrière le baseball démangent de sortir dehors.
Mes étudiants MSBP connaissent mieux la définition d'un projectile, le bus explose, essayant de mettre de l'ordre dans la salle de classe animée. Il fait appel à un élève de huitième année nommé Martin, qui n'a pas levé la main et semble risquer de se coucher sous la pression de la performance. Enfin, après avoir chahuté la foule, il le cloue : c'est un objet sur lequel la seule force agissant est la gravité. Certains camarades de classe applaudissent et applaudissent avec enthousiasme avant que l'entraîneur Andy ne menace en plaisantant de leur faire faire des pompes en guise de punition.
Ce n'est pas le genre de physique que vous allez avoir au collège, ou même au lycée, rappelle-t-il à tout le monde.
Tout au long du cours du matin, l'entraîneur Andy esquisse des approximations approximatives de balles de baseball, de diamants et de joueurs sur un tableau blanc, représentant la gravité avec des gribouillis. Il n'est peut-être pas un artiste, mais il connaît ses mathématiques et sa physique et, plus important encore, comment communiquer des idées difficiles aux collégiens. Il fait appel à cinq assistants pédagogiques du MIT, dont quatre jouent dans l'équipe de baseball du MIT ; tous les cinq sont impatients de répandre leur passion pour le baseball et l'ingénierie. (Hansborough est une majeure en génie chimique ; les lanceurs Kiel Jindra '14 et Rob Bertucci '14 et le joueur de champ intérieur Jonathan Rea '14 étudient l'ingénierie ; Victor Nevarez '12, qui a joué au baseball universitaire au lycée, est une majeure en génie mécanique.) Aujourd'hui, Andres fait appel à Hansborough et Jindra pour lancer des balles autour de 3-270 pour illustrer la théorie de la vitesse des projectiles.
Skeete tire une balle dans une mêlée sur le terrain.
Lancer une balle vers le haut n'est pas un excellent moyen de gagner de la distance avec une balle de baseball, explique Andres à une classe de rire. Alors que les balles lancées tombent avec un bruit sourd sur la moquette de la salle de classe, l'impact de ses gribouillis de gravité devient clair. Au moment où les enfants quittent la classe, ils en ont suffisamment entendu pour en faire des experts en mouvement de projectile.
En fait, certains étudiants s'intéressent vraiment aux aspects scientifiques et sportifs du programme. Deux élèves de septième année de la classe MSBP 2009 ont si bien réussi qu'ils sont allés à un autre des programmes de sensibilisation du MIT, le Science, Technology, Engineering, and Math (STEM) Summer Institute, où ils ont étudié un programme plus rigoureux de robotique et de pré -calcul. Depuis qu'ils sont passés au lycée, les deux élèves ont continué à explorer les sciences grâce à la Saturday Engineering and Enrichment Discovery (SEED) Academy du MIT.
Mais ça ne se passe pas comme ça pour tout le monde. Les garçons sont testés en mathématiques et en sciences à leur arrivée et tout au long de chaque session d'été MSBP, et leurs notes finales ne signifient pas nécessairement l'étoffe des physiciens et des génies des mathématiques. Hansborough se souvient maintenant s'être senti un peu dégonflé lorsqu'il a vu les résultats des tests de cette classe ; ils ne se sont pas améliorés autant qu'il l'avait espéré.
Pourtant, il s'est rendu compte que le programme ne se limitait pas aux notes et aux résultats analytiques. L'objectif était que le personnel d'entraîneurs raconte nos histoires et incite les enfants à dire que les mathématiques et les sciences peuvent être à la fois amusantes et applicables et que le travail acharné peut vous amener partout où vous voulez aller dans la vie, dit-il. Cette expérience m'a appris que vous ne pouvez pas vous permettre de vous laisser entraîner par le résultat net comme votre seule mesure de succès dans quelque chose.
Le succès du programme par d'autres mesures peut être vu et entendu tout au long de la journée. Du petit-déjeuner jusqu'au récapitulatif de fin de journée, les garçons renforcent de nouvelles amitiés, discutent des leçons de la journée et se donnent à fond sur le terrain pour montrer ce qu'ils ont appris. Leur enthousiasme pour la science est palpable.
Je veux dire, je pense que je suis bon en sciences et tout, dit John Skeete, un élève de huitième avec une casquette de Superman qui aime parler de littérature pour jeunes adultes. Mais je n'ai jamais vraiment pensé que je pourrais aller dans ce genre d'école géniale. Il dit maintenant qu'il pense qu'un diplôme d'ingénieur serait plutôt sympa. Son ami Evan renifle, assurant à tous ceux qui l'écoutent que la robotique est la voie à suivre. Mais dans tous les cas, les garçons ont le sentiment que le MSBP leur donne une meilleure chance de finir dans une école comme le MIT. Et pour de vrai, dit John, nous avons, comme, un « in » maintenant.
L'opportunité d'intéresser les garçons à la science et à l'ingénierie est exactement ce qui attire Hansborough et ses collègues instructeurs dans le programme. J'ai eu la chance de faire une différence dans la vie des 30 garçons à qui j'ai enseigné cet été, dit-il. C'est en fait lors d'un entretien pour un stage d'ingénieur que cela m'est soudain venu à l'esprit. L'une des questions qui m'a été posée lors de cet entretien était « Si vous n'aviez pas à vous soucier des finances ou de quoi que ce soit du genre, que feriez-vous ? » Ma réponse était MSBP.
Que toutes les équations mathématiques collent ou non aux élèves, ils en comprennent l'essentiel à ce moment-là. En discutant après la séance de physique du matin, Tajae Smith et ses camarades de classe conviennent que l'une des parties les plus intéressantes du programme du programme - à l'ordre du jour d'un cours à venir - est d'apprendre à calculer les statistiques de baseball. Ils ont hâte de pouvoir déterminer leurs propres moyennes de points mérités et moyennes au bâton au lieu de simplement mémoriser celles des ligues majeures. À la fin du programme, ils auront appris à calculer à peu près tout ce qui concerne le baseball.
En classe, l'assistant d'enseignement Victor Nevarez '12 travaille sur certaines équations reliant la vitesse linéaire à la vitesse angulaire.
Jusqu'à ce que ces calculs commencent, ils ont le temps d'expérimenter la gravité en se jetant des casquettes de baseball pendant que l'entraîneur Andy ne regarde pas. Un chapeau des Giants de San Francisco jaillit de l'arrière de la salle de conférence de style stade et frappe Skeete à l'arrière de la tête. Il secoue les yeux écarquillés et s'enroule comme pour rendre le chapeau à son propriétaire légitime. Certaines des filles en visite secouent la tête ; d'autres rigolent. Tous pleins de théorie des projectiles et d'énergie débordante, les enfants sont impatients de sortir à Killian Court pour mettre en pratique ce qu'ils viennent d'apprendre avant de commencer à jouer au baseball.
Mais bien que mettre en pratique ce qu'ils ont appris puisse aider les garçons à améliorer leur jeu, l'objectif du programme n'est pas simplement de faire d'eux de meilleurs joueurs de baseball, bien sûr. Les écoles avec des enfants à faible revenu ont tendance à obtenir de faibles résultats en sciences et en mathématiques, c'est pourquoi le programme cible ce groupe démographique particulier.
Les Américains en général ont vu leur littératie en sciences et en mathématiques décliner pendant des années. Lorsqu'ils sont évalués à l'échelle internationale, les enfants américains ont pris du retard. En 2009, l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE) a signalé dans le Programme international pour le suivi des acquis des élèves qu'à 15 ans, les élèves américains se classaient respectivement 25e et 17e en mathématiques et en sciences, sur 34 pays industrialisés.
Les organisateurs du MSBP espèrent que combiner la science avec le passe-temps national aidera à mettre un terme à ces sombres statistiques. Kate Youmans, responsable des programmes de sensibilisation des collèges de la School of Engineering, estime qu'une participation active aux sciences et aux mathématiques dès le plus jeune âge aidera ces garçons à acquérir un avantage concurrentiel dans un monde de plus en plus technique. En leur présentant un campus regorgeant de mathématiques et de sciences - un campus où ces matières sont considérées comme totalement géniales - Youmans, les organisateurs et les instructeurs espèrent ouvrir les yeux des étudiants sur à quel point les mathématiques et les sciences sont intéressantes et importantes.
En début d'après-midi, les élèves se rendent au terrain de baseball. Inconscient de la chaleur, Skeete parle avec animation de tout ce qu'il a appris dans les cours cet été, puis revient astucieusement dans une conversation sur Percy Jackson et les Olympiens qu'il avait ce matin-là au petit-déjeuner.
Lorsque tout le monde atteint le diamant, chaque garçon se rend à sa place assignée pour des mêlées de trois manches, et les entraîneurs et les assistants pédagogiques travaillent en tête-à-tête avec les garçons sur le terrain pour améliorer leurs performances athlétiques. L'entraîneur Andy se promène sur le terrain et assume différents rôles, de lanceur à pep-talker; les cinq assistants à l'enseignement maintiennent le groupe énergique et compétitif en ordre et concentré.
Il y a peu de chicanes. Les garçons s'entendent bien dans ce cadre, même s'ils perdent face aux filles en visite. Malgré le potentiel de chaos lié au rassemblement de 30 adolescents, d'une poignée d'athlètes de premier cycle et d'un professeur-entraîneur de collège, tout se passe bien. Les scores ne semblent guère avoir d'importance.
À la fin de l'après-midi, l'entraîneur Andy et Hansborough demandent aux garçons de raconter les choses qu'ils ont apprises ce jour-là. Ils ont appris à calculer la vitesse. Comment calculer la distance. Temps d'antenne. Ils ont appris à utiliser un pistolet radar et, en gros, comment il fonctionne.
John Skeete, le gamin à la casquette Superman, a le dernier mot : je suis presque sûr que je peux aussi frapper beaucoup plus loin maintenant.