Parcs éoliens flottants : excellent concept, économie invraisemblable

Le forage pétrolier en haute mer est logique, économiquement. Les parcs éoliens en haute mer ne le font pas pour le moment, mais cela n'empêche pas les géants de l'énergie d'essayer.

Cette semaine, un consortium dirigé par la société énergétique norvégienne Statoil et Siemens a obtenu l'autorisation de construire le premier parc éolien flottant à l'échelle commerciale au monde, en mer du Nord, au large des côtes écossaises. Avec cinq turbines de six mégawatts ancrées au fond de la mer et stabilisées par des tubes d'acier flottants, le Projet Hywind devrait être terminé l'année prochaine.

Les parcs éoliens flottants peuvent fonctionner dans des mers beaucoup plus profondes que ceux dont les fondations sont encastrées dans le fond marin. En conséquence, ils peuvent accéder aux vents puissants et réguliers qui soufflent loin au large. Au-dessus des mers profondes au large du Japon, par exemple, il y a suffisamment d'énergie éolienne potentielle pour répondre à plusieurs reprises aux besoins en électricité du pays, et deux turbines flottantes pilotes y fonctionnent depuis 2013.

À l'heure actuelle, plus de 40 projets, utilisant plusieurs concepts de conception, sont en cours dans le monde entier. Attachées au fond de la mer, les turbines peuvent fonctionner à des profondeurs allant jusqu'à 1 000 mètres.

L'obstacle, bien sûr, est le coût : les turbines flottantes coûtent plus cher à construire que les parcs éoliens terrestres, sans parler des centrales électriques conventionnelles. Une étude de 2014 dans la revue Énergie renouvelable a constaté que le coût de l'énergie d'un parc éolien flottant hypothétique serait entre 93 $ et 268 $ par mégawattheure — dans la gamme des turbines offshore conventionnelles mais bien plus, par exemple, que l'électricité des centrales au gaz naturel.

Des éoliennes flottantes comme celle-ci, construites par Siemens, pourraient capturer des vents violents, mais à un coût élevé.

Une étude plus récente de l'organisation Carbon Trust ont constaté que le coût de l'énergie des turbines flottantes pourrait en fait être inférieur à celui des installations fixes, mais qu'elles coûteraient beaucoup plus cher à construire (environ 4,7 millions de dollars par mégawatt de capacité pour le flottement, contre 3,9 millions de dollars par mégawatt pour le fixe).

Les premiers projets ne créent pas exactement un précédent prometteur. L'électricité du Attaquant de Fukushima projet, au large de la côte nord-est du Japon, est jusqu'à présent près de deux fois plus élevé que prévu. Et la société américaine Puissance principale , qui prévoyait de construire cinq turbines flottantes au large des côtes de l'Oregon avec un financement pouvant atteindre 47 millions de dollars du département américain de l'énergie, n'a pas été en mesure de trouver des clients pour l'électricité que le projet fournirait. Ce projet est maintenant au point mort.

Pourtant, des projets comme Hywind et Fukushima Forward avancent. L'espoir est que les améliorations technologiques, la production de masse et l'utilisation de matériaux moins coûteux pourraient faire baisser les coûts. Un groupe de chercheurs au Portugal, par exemple, a conçu une turbine flottante avec une base en béton plutôt qu'en acier, qui, selon eux, pourrait réduire le coût de la structure de 60 %.

Si les coûts peuvent être réduits, la ressource potentielle est élevée. Walt Musial, responsable de l'éolien offshore au National Renewable Energy Laboratory de Golden, Colorado, affirme que 60% des ressources éoliennes offshore techniquement disponibles au large des côtes américaines se trouvent dans des eaux de plus de 60 mètres de profondeur, trop profondes pour y accéder avec des turbines fixes conventionnelles. . Cela représenterait plus de 1 000 gigawatts d'énergie propre, soit à peu près l'équivalent de la capacité totale de production d'électricité des États-Unis aujourd'hui.

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