Panasonic accepte d'aider Tesla à construire sa Gigafactory

Tesla Motors a déclaré avoir conclu un accord avec Panasonic, un important fournisseur de batteries lithium-ion basé au Japon, pour aider le constructeur de voitures électriques à construire une usine de batteries massive annoncée précédemment. L'usine, que Tesla appelle une gigafactory, devrait être en mesure de produire plus de batteries que toutes les usines de batteries lithium-ion actuelles réunies.

Accumulation de batterie : Tesla et Panasonic prévoient de travailler ensemble pour créer une immense usine pour construire des batteries de voitures électriques comme celle illustrée ici - la dalle grise entre les roues avant et arrière.

Tesla parle de l'usine depuis des mois, mais son sort dépend du soutien du constructeur de voitures électriques aux fournisseurs, qui fourniront la majorité du financement et du savoir-faire technique. L'accord avec Panasonic pourrait être une victoire majeure pour Tesla, car Tesla n'a pas l'expertise pour construire de nombreuses pièces d'une batterie. Tesla refuse de fournir des détails sur le montant que Panasonic investira. L'annonce s'est également arrêtée avant de dire où l'usine sera construite ou quand la construction commencera. Dans des annonces précédentes, Tesla a déclaré que l'usine coûterait 5 milliards de dollars, dont 2 milliards de dollars provenant de Tesla et le reste de partenaires.

La gigafactory est la tentative de Tesla de réduire le coût des batteries - la pièce la plus chère d'une voiture électrique et la principale raison pour laquelle les voitures électriques coûtent plus cher que les voitures conventionnelles. Il indique que l'usine réduira ses coûts de 30 %, à la fois grâce à des économies d'échelle et en regroupant plusieurs fournisseurs sous un même toit, ce qui réduira les coûts de transport et d'emballage des pièces.

Tesla affirme que la réduction du coût de la batterie sera suffisante pour lui permettre de fabriquer une nouvelle voiture électrique qui coûtera environ 35 000 dollars et parcourra environ 200 miles avec une charge. La Model S la moins chère, la voiture existante de Tesla, coûte 70 000 $, les modèles les plus chers coûtant bien plus de 100 000 $. La voiture parcourt 265 miles sur une charge.

L'usine est également destinée à sécuriser le grand nombre de batteries dont Tesla aura besoin pour atteindre son objectif de vendre des centaines de milliers de voitures par an. D'ici 2020, l'usine est censée produire suffisamment de batteries pour 500 000 voitures électriques par an. Tesla semble compter sur les ventes du modèle 3 à bas prix pour atteindre ces chiffres. L'année dernière, Tesla n'a livré que 22 477 voitures et a déclaré qu'il était sur la bonne voie pour livrer 35 000 voitures en 2014. Dans une lettre aux actionnaires publiée cet après-midi, Tesla a déclaré qu'elle prévoyait de livrer 100 000 voitures par an d'ici la fin de l'année prochaine.

Actuellement, les batteries de Tesla impliquent de travailler dans de nombreuses installations distinctes, telles que des usines pour traiter différents matériaux de batterie, pour les assembler dans des cellules de batterie individuelles, et enfin pour assembler des milliers de cellules, ainsi que des systèmes électroniques et de refroidissement, dans une batterie complète. Pour ses véhicules actuels, Tesla achète des cellules à Panasonic et les assemble lui-même en packs.

Dans le cadre du nouvel accord, Tesla construira le bâtiment de l'usine et Panasonic y installera un magasin, achetant l'équipement nécessaire et fabriquant des cellules dans environ la moitié de l'espace de l'usine. Le reste de l'espace sera occupé par Tesla, qui continuera à assembler les cellules pour fabriquer des batteries complètes, ainsi que d'autres fournisseurs qui produiront les matériaux et autres composants nécessaires à la fabrication de batteries.

Certains experts sont sceptiques quant à la demande suffisante de voitures électriques pour justifier la taille de la gigafactory (voir La gigafactory de Musk a-t-elle un sens ? ). Cela a déclenché des spéculations selon lesquelles l'usine pourrait également fournir des batteries à des fins autres que l'alimentation des voitures, telles que le stockage de l'énergie solaire. Dans une déclaration aujourd'hui, Tesla CTO JB Straubel a accordé une certaine crédibilité à ces spéculations en disant que l'usine réduira le coût du stockage de l'énergie dans un large éventail d'applications.

Mis à jour à 16h50 pour refléter les informations contenues dans la lettre aux actionnaires de Tesla.

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