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Ouvrir les ondes
Les opérateurs sans fil sont réputés pour contrôler les appareils et les logiciels qu'ils autorisent sur leurs réseaux. Pommes iPhone , par exemple, est verrouillé pour une utilisation sur AT&T réseau uniquement. Mais un opérateur est sur le point d'adopter une approche beaucoup plus ouverte de l'accès sans fil.
Verizon wireless fait les premiers pas vers un réseau cellulaire plus ouvert. En mars, la société a payé 9,63 milliards de dollars pour le droit d'utiliser des fréquences sans fil qui deviendront gratuites à la fin des transmissions de télévision analogique en 2009 (le bloc C fonctionnant à 700 mégahertz). Les 108 licences achetées par Verizon ont été vendues à la condition que le réseau soit ouvert à n'importe quel appareil, et pas seulement à ceux proposés par l'opérateur du réseau. Mais avant même que Verizon n'obtienne l'accès au bloc C, il s'était engagé à ouvrir des parties de son réseau sans fil.
La semaine dernière, le vice-président de Verizon développement ouvert , Tony Lewis , a pris la parole à la Conférence mondiale de l'Internet mobile , à Boston, et a détaillé les plans de l'entreprise pour un réseau sans fil plus ouvert. La société a des plans ambitieux pour permettre une nouvelle génération d'appareils mobiles. Cependant, il souhaite clairement ouvrir le réseau selon ses propres conditions et exigera que les appareils soient certifiés avant de pouvoir se connecter. Quand vous regardez ce qu'est « ouvert », il n'y a pas de définition claire, dit Lewis. C'est ce qui est le plus important pour moi. Je veux écrire la définition de ce que signifie être ouvert, et donc, si je réussis dans cette entreprise, je le ferai.
Lewis dit que Verizon lancera un programme de certification des appareils d'autres entreprises qui fonctionnera en parallèle avec son propre programme de développement et de vérification. En plus des téléphones portables, Lewis s'attend à voir une explosion d'appareils qui se connectent aux réseaux cellulaires, tels que les machines industrielles et les appareils ménagers. Étant donné que les téléphones portables appartiennent à presque tous les adultes aux États-Unis, il pense que le moyen de faire croître le réseau ouvert consiste à se concentrer sur de nouveaux types d'appareils.
Il s'agit de connecter tout ce qui peut être connecté, a déclaré Lewis lors de la conférence. Il a parlé des moniteurs de santé à domicile qui pourraient suivre, par exemple, si une personne âgée prend des médicaments à intervalles prescrits, puis informer les membres de la famille via le réseau sans fil si une dose est manquée. Il a également parlé des appareils électroménagers qui enverraient automatiquement un réparateur en cas de panne d'un élément clé ou commanderaient de nouvelles fournitures, telles que des produits d'épicerie, lorsqu'elles sont épuisées.
Le tout premier appareil à passer le processus de certification de Verizon est un type de capteur simple mais pratique. Faite par Réseau d'approvisionnement , c'est un dispositif de surveillance de réservoir qui envoie des alertes lorsque le liquide dans un réservoir industriel descend en dessous d'un certain niveau et doit être remplacé. Bernie Crump, vice-président des ventes et du marketing pour SupplyNet, explique que l'entreprise s'est tournée vers Verizon car elle a une bonne couverture dans les zones rurales où se trouvent de nombreux réservoirs des clients de SupplyNet. Crump dit que le processus de certification a pris environ une semaine, bien moins que les 12 à 18 mois qu'il faut normalement pour certifier un appareil sans fil. Mais Crump note que l'accès sans fil est moins cher avec certains autres réseaux.
Verizon Wireless n'est pas la seule entreprise sans fil à s'ouvrir. La semaine dernière, T Mobile a lancé le premier téléphone construit sur Google Android plate-forme, un système d'exploitation qui donne aux développeurs un accès complet au matériel sous-jacent. Plus tôt cette année, Nokia a acheté le système d'exploitation Symbian, qu'il transformera également en un projet open source. Bill Plummer, vice-président de Go-to-Market, Nokia Americas, déclare qu'Internet, qui est ouvert à tout type d'appareil et de logiciel, a poussé l'industrie mobile à assouplir son contrôle. Jusqu'à récemment, dit Plummer, la vision [d'un réseau sans fil comparable] était réelle, mais il nous manquait les éléments constitutifs. Aujourd'hui, dit-il, l'utilisation généralisée des téléphones intelligents et de meilleures capacités de données ont accru le besoin d'un environnement qui ressemble davantage à Internet.
Mais Harold Champ , premier vice-président de la Projet d'accès aux médias , une organisation à but non lucratif qui prône l'accès universel et équitable à l'information, prévient que l'initiative de développement ouvert de Verizon doit toujours être surveillée de près. Le problème est que cela est encore très en suspens, dit Feld. Verizon, en tant qu'entreprise, a très bien réussi à lire les écrits réglementaires sur le mur, à déterminer où les régulateurs sont susceptibles d'aller, puis à essayer d'y arriver à leurs conditions, plutôt que de savoir où ils pourraient se retrouver s'ils essayaient de résister. Il note, par exemple, qu'une fois que le spectre de 700 mégahertz sera disponible, l'entreprise pourrait subir des pressions pour se concentrer davantage sur l'ouverture aux appareils grand public (qui pourraient potentiellement concurrencer le matériel qu'elle regroupe avec ses produits de réseau cellulaire), plutôt que de se concentrer sur les communications de machine à machine que Lewis défend. Feld ajoute que les progrès de Verizon vers un développement ouvert pourraient permettre à l'entreprise d'ajuster soigneusement sa position l'année prochaine, en fonction de la façon dont la FCC de la nouvelle administration pourrait interpréter l'idée d'un réseau ouvert.