Ouvrier agricole numérique

Un agriculteur au Pakistan Avec l'aimable autorisation de Ricult

Aussi loin qu'il se souvienne, Aukrit Unahalekhaka, SM '16, a été dérangé par l'inégalité discordante dans son pays d'origine, la Thaïlande. Quand il avait trois ou quatre ans, il a commencé à voyager avec ses parents, qui dirigent une entreprise agricole, de la riche métropole de Bangkok aux terres agricoles en détresse à l'extérieur de la ville. L'aperçu qu'il a eu de la vie austère des familles d'agriculteurs était difficile à oublier.

Je voyais un père et une mère et deux ou trois enfants… mais beaucoup de ces enfants n'ont pas une bonne éducation parce que leur famille est pauvre, alors ils doivent rentrer et aider leurs parents à la ferme, dit Unahalekhaka. J'ai réalisé que la nourriture qu'ils mangeaient et leur hygiène étaient horribles. Si l'un des enfants tombait malade, il n'avait pas d'argent pour s'offrir de bons soins de santé. Leur vie était donc très difficile.

C'est pourquoi à l'automne 2014, lorsque tous les membres de sa classe Development Ventures au Media Lab du MIT ont dû présenter un concept d'entreprise, Unahalekhaka était ravi de dévoiler son plan : il développerait des outils mobiles pour aider les petits agriculteurs thaïlandais à se démarquer. l'extrême pauvreté avec laquelle la plupart de leurs familles ont lutté pendant des générations.

Mais avant qu'Unahalekhaka ne puisse faire son pitch, un camarade de classe a proposé la même idée - seulement il voulait le faire en le sien pays d'origine du Pakistan. Après les cours, Unahalekhaka et son collègue partageant les mêmes idées, Usman Javaid, MBA '15, se sont réunis et ont fait des recherches. Ils ont rapidement réalisé qu'ils étaient tombés sur un problème mondial.

Plus de deux milliards de personnes dans le monde dépendent des petites exploitations agricoles pour leur subsistance, ont-ils découvert. Ces agriculteurs et leurs familles font partie des personnes les plus pauvres de la planète : des centaines de millions d'entre eux vivent avec moins de 2 dollars par jour.

Avec l'aimable autorisation de Ricult

Ils ont creusé plus profondément le sort des petits agriculteurs et ont découvert que leurs défis vont bien au-delà de la gestion des aléas de la nature ; ils couvrent l'ensemble de la chaîne d'approvisionnement agricole. Premièrement, sans les bonnes cotes de crédit nécessaires pour obtenir des prêts bancaires, ils doivent compter sur des usuriers pour obtenir l'argent nécessaire pour acheter des semences, des outils et d'autres fournitures. Alors qu'ils se mettent à planter et à s'occuper de leurs cultures, ils manquent d'informations vitales sur des éléments tels que les prévisions météorologiques (qui, selon Unahalekhaka, sont devenues moins prévisibles avec le changement climatique), l'application optimale des nutriments et les prix actuels du marché. À la récolte, beaucoup d'entre eux disposent d'une très courte fenêtre de temps pour vendre leurs récoltes avant qu'elles ne se gâtent, mais sans accès direct aux acheteurs, ils sont souvent obligés de passer par les mêmes intermédiaires exploiteurs qui leur ont accordé le prêt au départ.

Avec ces problèmes à l'esprit, Unahalekhaka et Javaid ont fondé Ricult, une startup dont ils ont tiré le nom du milieu du mot agriculture. Ils se sont fixé une mission ambitieuse : créer une entreprise rentable qui aide les petits agriculteurs à surmonter tous les obstacles majeurs qui surviennent tout au long du processus de culture et de vente de leurs récoltes. Pour ce faire, ils établiraient des partenariats locaux avec des acteurs clés tout au long de la chaîne d'approvisionnement agricole et développeraient un outil mobile à multiples facettes pour les agriculteurs, accessible même dans les régions les plus reculées du monde.

Les agriculteurs sont au bas de la pyramide dans les pays en développement, donc si vous voulez faire avancer ces pays et réduire les inégalités, vous devez transformer le secteur agricole, dit Unahalekhaka.

Avec un problème aussi complexe que la cible, Unahalekhaka et Javaid ont recherché des cofondateurs dotés de compétences approfondies dans divers domaines. En 2016, ils se sont associés à Jonathan Stoller '16, SM '16, alors étudiant en informatique qui avait fait du développement de logiciels chez Google et Microsoft, et Gabriel Torres '08, qui avait de l'expérience dans le trading de matières premières et de contrats à terme pour un fonds spéculatif à Chicago. .

Les fondateurs ont commencé par interroger des agriculteurs thaïlandais et pakistanais sur les défis auxquels ils étaient confrontés. En utilisant ce qu'ils ont appris, ils ont construit leur entreprise une fonctionnalité à la fois. Ricult a commencé à vendre des semences et des engrais à un petit groupe d'agriculteurs au Pakistan en mars 2016. En septembre, ils se sont associés à leur première banque pour aider à faciliter les prêts aux agriculteurs, en utilisant des images satellite des fermes et les antécédents de Torres dans la prévision des marchés pour prédire la probabilité un agriculteur rembourserait un prêt.

En juin 2017, ils développaient une application mobile qui donne aux agriculteurs des prévisions météorologiques et les avertit des attaques de ravageurs à venir. En octobre, ils avaient lancé un essai pilote en Thaïlande avec quelques dizaines d'agriculteurs et s'étaient associés à des moulins du pays pour donner aux agriculteurs un accès direct aux acheteurs. En cours de route, ils ont bénéficié du soutien du Martin Trust Center for MIT Entrepreneurship et du Legatum Center (qui a nommé Unahalekhaka l'un de ses boursiers) alors qu'ils peaufinaient leurs idées pour Ricult à travers une myriade de concours de pitch à l'Institut.

La suppression des intermédiaires à chaque étape a fait de Ricult une alternative attrayante au statu quo. En avril 2019, l'application mobile de Ricult avait été téléchargée près de 40 000 fois, et les fondateurs affirment qu'ils sont sur le point d'aider plus de 100 000 agriculteurs d'ici la fin de l'année.

En s'associant à des acteurs existants de l'industrie agricole, tels que des banques et des experts du sol, Ricult a pu rester maigre, sa base d'utilisateurs ayant plus que triplé entre octobre 2018 et mars 2019. Et avec la prolifération rapide de la possession de téléphones portables dans les pays en développement autour dans le monde, l'entreprise est bien placée pour étendre son impact.

Les cofondateurs de Ricult, Aukrit Unahalekhaka, SM '16, (à gauche) et Usman Javaid, MBA '15, proposent des outils numériques aux petits agriculteurs.

Un outil de changement

Le modèle commercial de Ricult est basé sur la collecte et le partage de données sur un grand nombre de très petites exploitations, des données qui n'étaient pas disponibles jusqu'à présent. Les agriculteurs qui souhaitent profiter des outils et des partenariats de Ricult doivent d'abord s'inscrire en saisissant les coordonnées GPS de leur ferme sur l'application de Ricult. Ricult paie les propriétaires de smartphones pour aider à enregistrer les agriculteurs à proximité qui n'ont pas de smartphone. Après s'être inscrits, les agriculteurs peuvent accéder aux outils de Ricult via une application sur un smartphone ou via la messagerie SMS sur des téléphones qui n'offrent que des SMS. S'ils ne possèdent pas de téléphone mais y ont accès, ils peuvent également recevoir des informations via un appel vocal.

La pire chose que vous puissiez faire lorsque vous construisez une nouvelle solution dans notre partie du monde est de tout construire à partir de rien.

Une fois qu'il a enregistré l'emplacement exact des champs d'une ferme, Ricult combine des images satellite accessibles au public et achetées avec des projections météorologiques pour prévoir les rendements des cultures et générer un score propriétaire estimant la probabilité qu'un agriculteur soit en mesure de rembourser un prêt. Unahalekhaka dit que les scores de Ricult permettent aux banques qui exigeaient traditionnellement des scores de crédit d'offrir aux agriculteurs des prêts à des taux d'intérêt beaucoup plus bas que les courtiers non officiels, qui ont parfois facturé jusqu'à 200% d'intérêt parce qu'ils ont été la seule source de financement disponible.

Une fois la demande de crédit d'un agriculteur approuvée, Ricult paie des experts agricoles indépendants pour visiter la ferme et effectuer des analyses de sol. Ces données sont introduites dans les algorithmes de Ricult, qui prennent également en compte les données climatiques et météorologiques historiques de la région pour produire des informations sur des questions telles que quelles cultures planter, quand les planter et quels engrais et pesticides envisager d'acheter. Les agriculteurs peuvent utiliser le marché numérique de Ricult pour acheter des semences, des engrais et des pesticides, à des prix abordables car ils proviennent directement de grandes marques internationales. Ricult paie des chauffeurs locaux pour livrer gratuitement les produits directement à la ferme.

Une agricultrice thaïlandaise utilise l'application de Ricult pour voir une carte de ses terres agricoles montrant la santé relative des cultures et les zones qui pourraient avoir besoin de nutriments, d'eau ou de lutte antiparasitaire. Avec l'aimable autorisation de Ricult

La pire chose que vous puissiez faire lorsque vous créez une nouvelle solution dans notre partie du monde est de tout créer à partir de zéro, déclare Javaid. La façon la plus efficace de faire les choses est de tirer parti de l'infrastructure existante et de l'améliorer. C'est notre priorité. Nous n'embauchons pas de personnes sur notre liste de paie; ils font déjà ça pour gagner leur vie. Nous les aidons simplement avec des outils numériques, et ils font ce qu'ils font toujours, juste plus efficacement.

Tout au long de la saison de croissance, Ricult continue d'offrir des informations basées sur ses algorithmes, telles que le moment optimal pour semer les graines et la quantité d'un nutriment spécifique à appliquer. Lorsque des experts locaux saisissent des données sur le sol dans la plateforme de Ricult, un simple visuel est créé pour montrer quelles parties de la ferme ont besoin de plus d'eau, de pesticides ou d'engrais. Et lorsque les agriculteurs sont prêts à vendre leurs récoltes, Ricult les met directement en relation avec de grandes entreprises agroalimentaires, éliminant à nouveau les courtiers intermédiaires.

Les chaînes de valeur agricoles dans les pays en développement sont très étroitement liées les unes aux autres, explique Javaid. Vous ne pouvez pas vous contenter d'aborder une partie du problème et espérer que le reste du problème disparaîtra. Si l'agriculteur doit encore retourner chez l'intermédiaire pour vendre ses récoltes, l'intermédiaire n'achètera pas ses récoltes s'il n'a pas contracté un prêt auprès de lui. Il y voit un cercle vicieux qui doit être brisé pour rendre Ricult suffisamment rentable pour être durable.

Je pense que nous résolvons un énorme problème dans le secteur agricole, pas seulement pour les agriculteurs, dit Unahalekhaka, notant que les banques et les usines qui achètent les récoltes cherchent depuis longtemps des moyens d'éliminer les inefficacités créées par les intermédiaires exploiteurs et les off- les agriculteurs du réseau. Lorsque nous sommes allés voir les banques et les acheteurs, ils l'ont eu tout de suite. Nous fournissons une proposition de valeur claire.

Avec l'aimable autorisation de Ricult

Les fondateurs dirigent Ricult comme une entreprise à double résultat, ce qui signifie qu'ils mesurent son succès en termes à la fois de son bilan et du nombre de vies qu'il a améliorées. Il gagne de l'argent en vendant son système exclusif d'évaluation du crédit aux banques et en facturant des frais d'abonnement aux banques et aux acheteurs de cultures afin qu'ils puissent surveiller les données sur les sols des exploitations agricoles de leur réseau. L'entreprise prend également en moyenne 2 % du prix d'achat de chaque acheteur de récolte.

Les services de Ricult ont augmenté les rendements des cultures de ses 300 premiers agriculteurs de 50 % en moyenne, tandis que les bénéfices des agriculteurs ont augmenté de 30 % à 40 %, explique Unahalekhaka. La société propose désormais ses services aux agriculteurs de toute la Thaïlande, et l'année prochaine, les fondateurs prévoient d'explorer les opportunités dans les pays voisins tels que le Cambodge, le Myanmar et le Sri Lanka.

Mais pour l'instant, ils veulent s'assurer que Ricult a le plus grand impact possible au Pakistan et en Thaïlande, des pays qui comptent environ 40 millions d'agriculteurs.

Une augmentation de 40 % des bénéfices a un impact énorme sur la vie de ces agriculteurs, déclare Unahalekhaka. Avant, l'agriculteur devait décider : « Dois-je envoyer mon enfant à l'école ou dois-je économiser cet argent pour payer la nourriture ou les soins de santé ? » Toutes ces choses sont nécessaires pour une vie de qualité. Avec plus d'argent, ils n'ont plus à faire ces choix difficiles.

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