Oui, la Chine dépense probablement plus que les États-Unis en IA, mais pas en défense

Des policiers armés paramilitaires chinois saluent alors que des drapeaux rouges flottent devant le Grand Palais du Peuple à Pékin. Gao Lin/Imaginechina/AP

Il y a un nombre qui flotte autour de Washington, DC, des cercles sur le montant que le gouvernement chinois devrait dépenser pour l'IA : 70 milliards de dollars d'ici 2020, contre environ 12 milliards de dollars en 2017. Le chiffre était à l'origine partagé dans un discours par un haut général de l'US Air Force en 2018, mais d'où il vient est un mystère. Néanmoins, cela a contribué à attiser une peur profondément ancrée au sein de la communauté politique que les États-Unis perdent cruellement dans la soi-disant course aux armements contre l'IA.

Selon le récit, la Chine dépasse largement les États-Unis non seulement dans la recherche totale, mais plus particulièrement dans IA militaire . Si les États-Unis ne prennent pas de mesures agressives pour rattraper leur retard, le pays – et la démocratie – seront condamnés.

Mais nouvelles estimations du Center for Security and Emerging Technology (CSET) montrent que la Chine dépense probablement beaucoup moins pour l'IA qu'on ne le pensait auparavant. De plus, la majeure partie de son argent en IA semble aller à la recherche non militaire, comme le développement d'algorithmes fondamentaux, la recherche en robotique et le développement d'infrastructures intelligentes. En revanche, les dépenses prévues des États-Unis pour l'exercice 2020 allouent la majorité de leur budget d'IA à la défense, ce qui signifie qu'ils pourraient éventuellement dépenser plus que la Chine dans cette catégorie. En d'autres termes, les chiffres s'opposent directement au récit dominant.

Les chercheurs du CSET ont approximé les limites supérieures et inférieures des investissements chinois dans l'IA pour l'année 2018 en croisant le rapport sur les dépenses nationales de son ministère des Finances avec les appels de financement d'autres agences gouvernementales et les résumés de chercheurs décrivant des projets financés par des agences. Les conclusions sont encore préliminaires, étant donné qu'elles reposent sur plusieurs hypothèses. Mais les chercheurs sont convaincus que leur analyse confirme au moins que les dépenses de la Chine sont loin d'être proches des réclamations existantes.

Le rapport souligne la quantité d'exagération et de peur qui domine les conversations de DC autour de la stratégie d'IA. En tant que OneZero signalé depuis la conférence de la Commission de sécurité nationale sur l'intelligence artificielle de cette année, il est même devenu un outil principal pour le Pentagone pour recruter l'aide d'entreprises technologiques.

Mais les experts ont averti que cette attitude pourrait finalement nuire au développement de l'IA aux États-Unis en se concentrant trop sur l'IA militaire et trop peu sur la recherche plus fondamentale, en proposant des contrôles à l'exportation radicaux qui minent les entreprises américaines et en restreignant les types de collaborations internationales qui ont soutenu les avancées majeures dans le domaine .

Corrections : Le langage de l'article a été mis à jour pour être plus prudent quant aux estimations des dépenses militaires de la Chine en matière d'IA et pour clarifier les détails de la méthodologie de CSET. Une source a également été ajoutée pour les données américaines affichées dans le graphique.

cacher