Oubliez la VR dans le salon ; cet été c'est sur les toboggans et dans les arcades

Joshua Fendley est un sceptique autoproclamé de la réalité virtuelle. Mais c'est aussi un fanboy de Star Wars, alors quand il a appris qu'il y avait un Star Wars RV expérience à Las Vegas en juillet - le même mois où il a dû visiter le Strip pour le mariage de son patron - il a dû vérifier.

Star Wars : Les Secrets de l'Empire a coûté 36 $ et a duré environ 15 minutes, au cours desquelles Fendley a visité la planète volcanique Mustafar déguisé en stormtrooper pour recueillir des renseignements impériaux. Son gilet, relié à un ordinateur qu'il portait sur le dos, vibrait lorsqu'il était touché par le feu ennemi. Il y avait des effets spéciaux, comme la chaleur, le vent et une odeur de brûlé, et des objets virtuels mappés sur des objets du monde réel, comme un blaster qu'il pouvait réellement tenir dans ses mains. À un moment donné, dit-il, il a tendu la main pour toucher un droïde VR et l'a senti dans la vraie vie. L'expérience l'a bouleversé.

J'aurais pu rester dans ce petit monde pour toujours, dit-il. C'était vraiment cool.

Le voyage virtuel de Fendley s'est déroulé à l'intérieur d'un avant-poste du monde réel de The Void, une société basée à Lindon, dans l'Utah, qui met en place des lieux consacrés uniquement à la réalité virtuelle où des groupes de personnes peuvent jouer ensemble. Depuis 2016, l'entreprise en a ouvert huit, principalement aux États-Unis, mais aussi à Toronto, Londres et Dubaï, et prévoit d'en ouvrir d'autres avant la fin de l'année.

Cliff Plumer, PDG de The Void, ne donnera pas de détails précis sur le trafic ou les plans d'expansion, mais il dit qu'à certains endroits, les week-ends et les jours fériés, plus de 1 000 personnes passent chaque jour.

À certains égards, il semble ridicule d'organiser une nouvelle entreprise autour de la réalité virtuelle, ou même d'y consacrer beaucoup d'attention ou d'espace dans un parc à thème ou une arcade existant. Malgré les pressions d'entreprises comme Oculus (qui appartient à Facebook), HTC et Sony, la technologie n'a pas pris le pas sur le marché de masse. Les ventes de casques VR sont actuellement sombres : selon les données recueillies par IDC, les expéditions de gadgets ont chuté de près de 31 % au cours des trois premiers mois de 2018, en grande partie parce que les téléphones bon marché ne sont plus fournis avec les smartphones haut de gamme, et les nouveaux casques autonomes et bon marché comme Oculus Go n'ont pas décollé (les ventes devraient grimper plus tard cette année, en particulier pendant la période des fêtes, mais cela reste à voir).

Pourtant, alors que la plupart d'entre nous ne réclament pas la réalité virtuelle dans nos salons, la technologie fait des ravages cet été dans les lieux dédiés à la réalité virtuelle, ainsi que dans les arcades, les parcs d'attractions et d'autres centres de divertissement familiaux où les gens peuvent s'attacher. un casque avant de dévaler un toboggan aquatique ou de jouer à un jeu VR. Il apparaît même dans les aéroports - dans le terminal 4 de JFK à New York, une startup appelée Periscape exploite un centre de réalité virtuelle pop-up, avec des casques connectés à des tours à écran tactile, que les gens peuvent utiliser en attendant un vol.

Greenlight Insights, une société qui étudie les marchés de la réalité virtuelle et de la réalité augmentée, estime que ce marché rapportera 1,2 milliard de dollars cette année, contre 579 millions de dollars l'année dernière, avec environ 6 000 centres de divertissement virtuel basés sur la localisation dans le monde d'ici la fin. de l'année (un grand pourcentage d'entre eux sont des installations temporaires de style pop-up).

Alors qu'est-ce qui donne ? Cela tient en partie simplement au fait que les gens veulent essayer la technologie avant d'investir dans celle-ci, ou qu'ils sont curieux et prêts à débourser pour une nouvelle expérience.

Philippe Lelyveld , qui dirige l'Immersive Media Initiative au Entertainment Technology Center de l'Université de Californie du Sud, soupçonne que beaucoup de gens ne sont pas intéressés par l'achat de casques VR pour un usage domestique car la technologie n'est pas encore assez bonne et ils ne peuvent pas croire qu'il y aura un un approvisionnement constant en contenu pour que cela en vaille la peine. Alors qu'un casque Oculus Go coûte 199 $ ou 249 $, selon la quantité de stockage que vous souhaitez, vous devez encore payer bien plus de 1 000 $ pour acheter un système VR grand public haut de gamme comme le HTC Vive ou l'Oculus Rift avec un PC qui peut exécuter. Et cela n'inclut pas le prix de l'un des jeux que vous pourriez vouloir acheter pour jouer en VR.

Tout comme les arcades dans les années 70 et 80, il est beaucoup plus intéressant de faire [VR] hors de la maison, dit Lelyveld.

Ces détournements VR peuvent également être en mesure de remplir l'une des grandes promesses de la réalité virtuelle - la rendre sociale - d'une manière qui n'est pas encore possible dans votre maison.

The Void et d'autres arènes gérées par des entreprises comme Zero Latency modifient déjà les attentes des consommateurs en matière de réalité virtuelle afin qu'elle soit davantage considérée comme une activité de groupe que comme une expérience en solo. Fendley et sa femme, Rachel, ont dû travailler ensemble pendant l'expérience Star Wars, l'un résolvant un casse-tête tandis que l'autre fournissait un feu de couverture pour les protéger tous les deux. Les repères visuels indiquaient clairement qui était qui dans la réalité virtuelle, et les microphones intégrés aux casques permettaient aux joueurs de se parler facilement.

La réalité virtuelle est également utilisée pour créer des expériences totalement nouvelles que vous ne pouvez tout simplement pas créer à la maison. Au parc aquatique Galaxy Erding à l'intérieur du géant allemand Thermes Erding spa, par exemple, vous pouvez attacher un casque résistant à l'eau et choisir une aventure virtuelle à regarder tout en dévalant l'un des toboggans. Par exemple, vous pouvez simuler un flottement dans le ciel en suivant une meute de papillons. Le voyage aquatique de 35 secondes utilise des capteurs à ultrasons sur le toboggan et des capteurs sur le casque pour garder une trace de l'endroit où vous vous trouvez et déclencher des visuels dans une application spécialement conçue.

Le casque VR résistant à l'eau de Ballast VR est utilisé sur un toboggan aquatique en Allemagne. Ballast VR

Cela peut sembler une façon stupide d'utiliser la technologie. Et Stephen Greenwood, PDG de Ballast VR, qui a construit le casque et la technologie VR derrière le trajet, admet qu'il y a un facteur de nouveauté à explorer la VR tout en glissant sur une goulotte glissante.

Mais c'est populaire. Galaxy Erding a commencé à facturer l'option de conduite VR à la mi-mars ; fin juin, 36 000 personnes avaient payé deux euros chacune (2,33 $) pour l'essayer, rapportant un total de 72 000 euros (environ 84 000 $).

C'est juste un combo vraiment bizarre qui finit par être vraiment excitant et amusant, dit Greenwood.

Pourtant, les prix de ces types d'expériences devront peut-être baisser si les entreprises veulent que les gens les essaient une fois, sans parler de devenir des clients réguliers. En règle générale, ils coûtent entre 1,50 et 2 dollars la minute, explique Kevin Vitale, PDG de VRstudios, qui a lancé en juin un Monde jurassique – une balade en réalité virtuelle à thème assis dans plus de 110 restaurants Dave & Buster (celui-ci coûte environ 5 $ et dure quatre minutes et demie).

Fendley et sa femme ont tellement aimé le Void qu'ils ont visité une autre attraction de Vegas VR, une arène créée par Zero Latency. Là, ils ont payé 50 $ chacun pour jouer à un jeu de station spatiale pendant 30 minutes. Cela coûterait 200 $ à une famille de quatre personnes pour faire la même chose, ou ils pourraient passer un après-midi au cinéma avec plein de collations, et il leur reste encore de l'argent.

Il est également peu probable que les gens reviennent à moins que les sites qui poussent la réalité virtuelle ne cessent de changer les types de contenu que vous pouvez consulter. Chez Galaxy Erding, Greenwood travaille là-dessus : il dit que le toboggan VR marche si bien que Ballast VR a été invité à faire une nouvelle aventure sur le thème de la jungle pour l'automne, pour coïncider avec une nouvelle thématisation du parc lui-même.

The Void, quant à lui, essaie initialement d'attirer les invités avec des expériences VR liées à des franchises de films de renom - avant celle de Star Wars, la société a proposé une expérience Ghostbusters en 2016. Mais elle espère qu'ils reviendront pour l'original de la société Contenu VR, comme une attraction d'horreur appelée Nicodemus: Demon of Evanishment qui s'est déroulée à Las Vegas en juin.

Depuis que nous avons lancé Ghostbusters pour la première fois, la réaction naturelle de nos invités à leur sortie est 'Wow, c'était génial'. Que puis-je faire d'autre ? dit Plumer.

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