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Où commence l'espace ?
La frontière pas si définitive 26 juin 2019
Une image de la Terre vue de l'espace Nasa
Comme toutes les frontières géographiques, la ligne entre la Terre et les cieux est indistincte. Tout comme la frontière entre la mer et la terre se déplace avec les marées et les vagues, l'épaisseur de l'atmosphère varie d'un jour à l'autre.
Il existe des limites physiques et technologiques. Si vous montez, l'air se raréfie et la pression chute. Si vous vous approchez d'une altitude de 20 kilomètres (12 miles) sans pressurisation, le le sang dans tes poumons bouillirait . C'est environ le double de la hauteur à laquelle volent les avions de ligne commerciaux, bien que les avions les plus capables aient volé à près de deux fois cette altitude et les ballons ont atteint plus de 50 kilomètres .
Cette histoire faisait partie de notre numéro de juillet 2019
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En fin de compte, comme pour les frontières sur Terre, les caractéristiques naturelles peuvent les guider, mais les décisions politiques les définissent. Les nations revendiquent la souveraineté sur leur espace aérien - les vols indésirables au-dessus du territoire d'un autre pays violent le droit international. Mais depuis Spoutnik a d'abord survolé les États-Unis et n'a pas été abattu, il est largement admis que la souveraineté ne s'étend pas à l'espace.
En remontant à l'époque soviétique, la Russie (et d'autres) ont plaidé à l'ONU pour une frontière claire : 100 km au-dessus du niveau moyen de la mer, 110 km - où vous voulez, disaient-ils, tant qu'un consensus sans ambiguïté est atteint. Les États-Unis ont longtemps bloqué ces efforts, car le gouvernement américain estime que l'ambiguïté stratégique est souhaitable pour des choses comme les vols de surveillance à haute altitude ou les missiles hypersoniques.
Depuis les années 1960, l'US Air Force a donné des ailes d'astronaute à quiconque vole à plus de 50 miles de haut (un étrange 80,4672 km, mesuré en unités métriques). La Federal Aviation Administration américaine attribue des ailes d'astronautes commerciaux aux pilotes privés qui dépassent cette altitude, ce que la NASA reconnaît également désormais. Cependant, la Fédération mondiale des sports aériens, qui certifie les records du monde pour les vols à haute altitude, fixe la frontière à 100 km (62,1371 milles). Pour des entreprises comme Virgin Galactic et Blue Origin qui prévoient d'emmener des touristes dans la zone liminale pour de courtes périodes, la façon dont cette ligne est tracée est sans doute d'une importance économique cruciale : qui veut payer des centaines de milliers de dollars pour presque aller dans l'espace ?