Ordinateur à lentilles de contact : comme Google Glass, sans les lunettes

Pour ceux qui trouvent Google Glass indiscret, les lentilles de contact électroniques qui équipent la cornée de l'utilisateur d'un écran pourraient un jour constituer une alternative. Construits par des chercheurs de plusieurs institutions, dont deux branches de recherche de Samsung, les lentilles utilisent de nouveaux nanomatériaux pour résoudre certains des problèmes qui ont rendu les écrans de lentilles de contact moins que pratiques.

Nous avons pris contact : Les chercheurs ont intégré une diode électroluminescente dans cette lentille de contact.

Un groupe dirigé par Parc Jang-Ung , ingénieur chimiste à l'Institut national des sciences et de la technologie d'Ulsan, a monté une diode électroluminescente sur une lentille de contact souple du commerce, en utilisant un matériau développé par les chercheurs : un mélange transparent, hautement conducteur et extensible de graphène et nanofils d'argent. Les chercheurs ont testé ces lentilles sur des lapins - dont les yeux sont de taille similaire à ceux des humains - et n'ont trouvé aucun effet néfaste après cinq heures. Les animaux ne se sont pas frottés les yeux et n'ont pas été injectés de sang, et l'électronique a continué à fonctionner. Ce travail est décrit en ligne dans la revue Lettres nano .

Une poignée d'entreprises et de chercheurs ont développé des lentilles de contact électroniques au cours des cinq dernières années. Sensimé , de Suisse, fabrique une lentille pour la surveillance 24 heures sur 24 de la pression oculaire chez les patients atteints de glaucome, et d'autres chercheurs, dont un professeur de l'Université de Washington et fondateur du projet Google Glass Babak Parviz , ont construit des écrans de lentilles de contact. Mais ces dispositifs ont utilisé des matériaux rigides ou non transparents.

Park veut fabriquer des lentilles de contact qui ont toutes les fonctions d'un ordinateur portable mais qui restent transparentes et douces. Notre objectif est de créer un écran de lentilles de contact portable qui puisse faire tout ce que Google Glass peut faire, dit-il. Pour que cela fonctionne, ils avaient besoin d'un matériau transparent, hautement conducteur et flexible. Le conducteur transparent de choix dans l'électronique rigide conventionnelle, l'oxyde d'indium et d'étain, est cassant, et il doit être déposé à des températures élevées qui feraient fondre une lentille de contact. Les conducteurs organiques, le graphène et les nanofils sont flexibles et transparents, mais ils ne sont pas assez conducteurs.

Parc, travailler avec Sung Woo Nam de l'Université de l'Illinois à Urbana-Champaign, a découvert que la prise en sandwich de nanofils d'argent entre des feuilles de graphène produisait un composite avec une résistance électrique beaucoup plus faible que l'un ou l'autre des matériaux seuls. La norme de l'industrie pour un conducteur transparent est une résistance de 50 ohms par carré ou moins, dit Nam ; leur matériau a une résistance d'environ 33 ohms par carré. Le matériau transmet également 94 % de la lumière visible et s'étire. Les chercheurs fabriquent ces feuilles conductrices en déposant des solutions liquides de nanomatériaux sur une surface en rotation, telle qu'une lentille de contact, à basse température.

En collaboration avec des chercheurs de Samsung, ils ont recouvert une lentille de contact du conducteur extensible, puis y ont placé une diode électroluminescente. Bien qu'il soit exagéré d'appeler cela un écran, puisqu'il n'y a qu'un seul pixel, il est possible que ce type de matériau soit un composant nécessaire dans les futurs écrans de lentilles de contact, dit Herbert De Smet , qui travaille sur les lentilles de contact électroniques à l'Université de Gand en Belgique mais n'a pas été impliqué dans le travail.

Nam pense que les applications médicales des lentilles de contact électroniques peuvent être encore plus prometteuses que les écrans montés sur le globe oculaire. Il utilise actuellement les conducteurs de graphène-nanofils pour fabriquer des biocapteurs qui pourraient surveiller les conditions de santé en échantillonnant la chimie du film lacrymal de l'œil. Et le groupe de De Smet développe des verres capables de filtrer activement la lumière pour compenser les problèmes de vision.

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