On sait maintenant combien pèse la Voie lactée

Catégorie: Espace Posté 07 mars

Si vous mettez notre galaxie sur une échelle magique massive, elle pèserait jusqu'à environ 1,5 billion de soleils.

La pesée laiteuse : Ce nombre comprend la poussière, les planètes, les étoiles et même le trou noir massif au centre de la Voie lactée. Mais c'est moins de la moitié de la masse totale - la majorité provient de la matière noire. Dans une nouvelle astuce, les données de la mission Gaia de l'Agence spatiale européenne ont été combinées avec les observations du télescope spatial Hubble de la NASA pour permettre des mesures indirectes de la masse de la matière noire.

Un peu de contexte : Les chercheurs ont déjà essayé d'estimer le poids de la Voie lactée, mais les chiffres variaient largement, de 500 milliards à 3 000 milliards de fois le poids de notre soleil. Nous ne pouvons tout simplement pas détecter directement la matière noire, explique la chercheuse de l'Observatoire européen austral Laura Watkins, auteur principal de l'étude, à paraître dans une prochaine édition de l'Astrophysical Journal . C'est ce qui conduit à l'incertitude actuelle dans la masse de la Voie lactée. Vous ne pouvez pas mesurer avec précision ce que vous ne pouvez pas voir.

Comment ils ont fait : L'équipe a observé les vitesses des amas globulaires, qui sont des amas d'étoiles en orbite autour du centre de la galaxie. Plus les amas se déplacent rapidement, plus la galaxie est massive. Les enquêtes précédentes utilisaient la vitesse des amas par rapport à la Terre pour déterminer la masse. Mais en utilisant deux ensembles de données, cette étude a pu inclure un mouvement latéral supplémentaire dans les mesures de vitesse, ce qui a donné des calculs plus précis.

Pourquoi est-ce important: Mieux comprendre la masse de notre galaxie permet de meilleures comparaisons avec d'autres galaxies de l'univers et aide à répondre plus facilement aux questions cosmologiques qui nécessitent de connaître l'échelle de la Voie lactée. En comprenant mieux l'univers proche, nous pouvons mieux appréhender les galaxies à quelques années-lumière de plus.

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