Odyssée du jeu vidéo

Aux États-Unis, les gens dépensent autant d'argent pour les jeux vidéo à domicile qu'ils dépensent pour aller au cinéma. Et l'industrie de plusieurs milliards de dollars montre peu de signes de ralentissement : la Xbox de Microsoft, sortie en novembre dernier, a expédié plus d'un million d'unités en moins d'un mois. Mais le premier système de jeu vidéo à domicile, Magnavox’s Odyssey, a mis plus de 20 ans juste pour décoller.





Vers 1951, l'ingénieur de Loral Electronics Ralph H. Baer a eu une idée originale : une télévision sur laquelle un téléspectateur pourrait également jouer à des jeux. Ses patrons à l'époque ont rejeté le concept, mais en 1966, après un passage à l'entrepreneur militaire Sanders Associates, Baer a écrit une proposition intitulée Conceptual, TV Gaming Display. Dans ce document, Baer a imaginé un système de jeu, compatible avec n'importe quel téléviseur, sur lequel les téléspectateurs armés de simples contrôleurs pourraient jouer à des jeux de sport, de stratégie et de tir sur cible. Cette fois, ses patrons lui laissent affecter quelques techniciens au développement de l'idée.

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Cette histoire faisait partie de notre numéro de mars 2002

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Un système prototype a été surnommé la boîte brune. Ses graphismes étaient étonnamment primitifs par rapport aux normes d'aujourd'hui - des points blancs sur un écran noir - et les joueurs devaient mettre des revêtements en plastique sur l'écran de télévision pour créer les courts de tennis virtuels, les stands de tir et les pistes de course sous lesquels les points blancs clignotaient. Cependant, Magnavox a tenté sa chance et a autorisé le système, le libérant en 1972 sous le nom d'Odyssey (au dessus) . Bien que l'appareil se soit vendu à environ 100 000 unités au cours de sa première année, les magasins ne savaient pas vraiment comment le commercialiser efficacement ; de nombreux consommateurs pensaient que l'Odyssey ne fonctionnerait qu'avec les téléviseurs Magnavox, et les ventes ont rapidement diminué. Mais la jeune société de jeux Atari, dont le jeu d'arcade à succès Pong en 1972 a été inspiré par le jeu de ping-pong d'Odyssey, a vu le potentiel d'un système de jeu à domicile et a rapidement sorti sa propre version domestique de Pong. La société a lancé le système informatique vidéo 2600 en 1977 et les jeux vidéo à domicile ont commencé à prendre le contrôle des salons américains.



Magnavox a tenté en vain de suivre le rythme en publiant le malheureux Odyssey2 en 1978. À long terme, cependant, les premiers brevets de jeux vidéo à domicile se sont avérés gagnants : entre les accords de licence et diverses actions en justice, d'autres fabricants de jeux, dont Atari, Nintendo et Sega , ont été contraints de cracher près de 100 millions de dollars à Sanders et Magnavox. Baer, ​​maintenant un inventeur indépendant, a ensuite créé, entre autres diversions, le populaire jeu de correspondance de motifs électroniques de Milton Bradley, Simon. Quel avenir pour la technologie des jeux vidéo à domicile ? Baer considère les jeux vidéo interactifs sur le Web comme la prochaine grande nouveauté. Je pense que l'avenir est déjà là, dit Baer.

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