Obtenir plus de Google

Google est un triomphe de la haute technologie, de la convivialité suprême et du hacker chic. Mais vous pouvez l'améliorer en investissant un peu de temps pour apprendre quelques astuces Google.

Étonnamment, j'ai eu du mal à amener beaucoup de gens à apprendre ces astuces. La plupart des utilisateurs d'ordinateurs ne sont pas intéressés par les détails, les options et les préférences qui leur sont disponibles lorsqu'ils utilisent un logiciel - ils veulent juste faire leur travail. Ce sont les gens qui sont déterminés à travailler plus dur, pas plus intelligemment, lorsqu'ils sont confrontés à une tâche intimidante. Si vous faites partie de ces personnes, arrêtez de lire maintenant. Sinon, ouvrez une fenêtre de navigateur et suivez.

Chaque fois que j'exécute un nouveau logiciel pour la première fois, la première chose que je fais est de regarder le panneau des préférences du programme. En cliquant sur les options ici, j'apprends rapidement ce qu'un programme peut faire et quelles sont ses lacunes. Google n'est pas différent.

Après être allé sur la page d'accueil de Google, cliquez sur Préférences à côté du champ de recherche. Le paramètre le plus important, situé près du bas de la page, est le nombre de résultats. Par défaut, Google ne renvoie que 10 résultats pour une recherche. Étant donné que les algorithmes de recherche de Google sont si précis, cette valeur par défaut permet à Google d'économiser à la fois des ressources informatiques et de la bande passante. Mais j'augmente toujours la valeur par défaut à 100. Bien que de telles recherches prennent un peu plus de temps à télécharger (en particulier via une connexion commutée), récupérer 100 résultats me fait gagner du temps lorsque je recherche quelque chose d'anormal : il est beaucoup plus rapide de faire défiler une page Web que de cliquer manuellement sur 10 pages de résultats intermédiaires.

D'autres préférences que j'aime définir sont de désactiver le filtrage SafeSearch de Google (je suis un grand garçon) et d'ouvrir les résultats dans une fenêtre différente. Une fois que vous avez modifié une préférence Google, cliquez sur Enregistrer les préférences ; cela stocke les paramètres dans un cookie sur votre disque dur.

Cherche comme je dis

Vous pouvez rechercher une phrase exacte à l'aide de Google en mettant simplement cette phrase entre guillemets. Vous voulez savoir de qui Google a changé la vie ? La recherche de Google a changé ma vie et vous obtiendrez le profil de Bob Metcalfe dans le numéro du 30 septembre 2002 de Monde de l'ordinateur .

Rechercher avec des guillemets, c'est comme utiliser une paire de pinces à bec effilé pour sortir des fiches d'un chapeau : la recherche peut être si précise qu'il est facile de manquer des éléments similaires mais légèrement différents. J'ai été surpris de découvrir qu'un seul coup lors de ma recherche sur Google a changé ma vie. J'ai changé la chaîne de recherche en Google a changé ma vie et j'en ai trouvé six autres. Vous pouvez rechercher les deux en même temps en tapant :

Google a changé ma vie OU Google a changé ma vie

Assurez-vous que le mot OU est en majuscule. Si vous voulez être cool, vous pouvez utiliser la barre verticale (|) au lieu du mot OU.

A la recherche d'une étoile

Franchement, je suis quand même assez surpris de trouver moins d'une dizaine d'aveux de personnes qui prétendent que leur vie a été changée par Google. Vous pouvez élargir encore cette recherche en remplaçant l'un des mots cités par un astérisque. Essayez cette recherche :

Google a * ma vie | Google * ma vie

Vous trouverez des personnes dont la vie a été alternativement sauvée, ruinée ou simplement enrichie par Google. Une personne dont la page Web a été renvoyée par la recherche est même allée jusqu'à dire que Google s'exécute sa vie. Pensée effrayante, ça.

Utiliser la barre Google

La page de recherche principale de Google contient un lien qui vous invite à faire de Google votre page d'accueil. Si la plupart de vos voyages sur le Web commencent par une recherche Google, cliquer sur ce lien peut être très logique pour vous. Mais vous pouvez faire mieux.

Si vous utilisez Internet Explorer sous Windows, téléchargez la barre d'outils Google à partir de toolbar.google.com. La barre d'outils modifie Internet Explorer pour ajouter un champ de recherche Google juste en dessous de la barre d'adresse. Une fois installé, vous pouvez effectuer une recherche en tapant simplement la chaîne dans la barre d'outils.

La barre Google ouvre également des fonctionnalités Google supplémentaires. Au lieu d'effectuer une recherche sur l'ensemble du World Wide Web, par exemple, vous pouvez restreindre votre recherche au site que vous consultez actuellement : cliquez simplement sur Rechercher sur le site au lieu de Rechercher sur le Web. Par exemple, si vous utilisez la barre Google pour rechercher mon nom sur le site technologyreview.com, vous obtiendrez 157 résultats, en commençant par mes colonnes qui ont été les plus citées.

Sous les informations de page de la barre d'outils Google, vous pouvez rechercher des pages similaires, des liens en arrière et voir des instantanés mis en cache de la page Web (au cas où vous pensez qu'elle a récemment changé). La fonction Pages similaires est un bon moyen de rencontrer de nouveaux amis : il y a quelques années, j'ai demandé des pages similaires sur ma page d'accueil et j'ai été dirigée par Google vers l'humoriste Madeleine Kane - un choix étrange, à première vue. Mais il s'avère que la politique de Madeleine et la mienne sont incroyablement alignées, et j'ai aimé lire ses articles et correspondre avec elle. Sans Google, je doute que je l'aurais jamais rencontrée.

Jeux pour Google

Beaucoup de gens me demandent comment ils peuvent augmenter leur placement dans les résultats de recherche Google. La réponse est simple et garantie : achetez une publicité.

Étonnamment, cependant, la plupart des gens ne veulent pas dépenser d'argent pour acheter une publicité sur Google. Je dis que c'est surprenant, car ces mêmes personnes sont prêtes à consacrer beaucoup de temps et d'efforts pour tenter de déjouer le système. De telles approches sont appelées spamdexing, une contraction du spam de l'index qui remonte à l'époque où le moteur de recherche AltaVista régnait en maître. À l'époque, les gens pouvaient améliorer leur position dans les résultats de recherche en incluant un mot plusieurs fois sur la même page Web. Les personnes qui gèrent des sites pornographiques mettent des dictionnaires entiers (avec des dizaines de milliers de mots !) sur leurs pages Web dans le but d'augmenter leur nombre de visites.

La valeur de Google vient, en partie, de son utilisation d'algorithmes qui aident à se défendre contre le spamdexing. Si vous ne souhaitez pas acheter de publicité, le moyen le plus simple d'augmenter le classement de votre page est de rendre votre site Web aussi utile que possible. Lien vers d'autres sites ; encouragez les gens à créer un lien vers le vôtre. Mais ne créez pas de liens aléatoires : essayez de garder les choses sur le sujet et sur la cible. Les algorithmes de Google semblent récompenser les bons citoyens du Web. Par exemple, deux sites fortement liés l'un à l'autre - et nulle part ailleurs - sont classés bas.

Une façon d'augmenter considérablement l'utilité de votre site est de le charger avec un grand nombre de documents disponibles gratuitement. Ces documents peuvent être des fichiers HTML, des fichiers Microsoft Word, des feuilles de calcul Excel ou même des présentations PowerPoint : les programmeurs de Google ont compris comment télécharger tous ces fichiers, les transformer en texte et ajouter les informations importantes à l'index de Google.

Ce que Google ne peut généralement pas rechercher, ce sont des images. Si vous avez, par exemple, un ancien certificat de naissance que vous avez numérisé et mis sur votre site, vous devrez mettre quelques phrases décrivant le document sur la page où le lien du document apparaît. C'est parce que le moteur de Google ne fait pas d'OCR, c'est-à-dire qu'il n'utilise pas la technologie de reconnaissance optique de caractères pour transformer les images en texte.

Il en va de même pour le système de recherche d'images de Google. Cliquez sur le rectangle Google Images et tapez une chaîne de recherche et vous trouverez toutes les images qui se trouvent sur les pages Web contenant vos termes de recherche. Google essaie d'être intelligent en utilisant diverses astuces qu'il peut trouver sur les pages Web, mais il essaie fondamentalement de résoudre un problème extrêmement difficile. Si vous voulez que les gens puissent trouver vos images avec Google, il est préférable d'écrire une courte description de ce que l'image contient.

Ces conseils vous mettront bien sur la voie de la virtuosité Google. Voici quelques autres ressources et divertissements :

• Laboratoires Google : Si vous souhaitez vraiment en savoir plus sur Google, consultez http://labs.google.com/ . Il y a un tas de produits soignés là-bas, certains d'entre eux à moitié cuits. Les passionnés d'informatique apprécieront de parcourir les articles rédigés par les employés de Google ( http://labs.google.com/papers.html ).
• Grenouille : un excellent service de comparaison de prix que Google exploite ( www.froogle.com ).
• API Google : Si vous êtes un programmeur, vous devriez enquêter sur l'API (interface de programmation d'applications) de Google. C'est un moyen intéressant d'intégrer les résultats de Google dans vos propres programmes. En savoir plus sur http://www.google.com/apis/ .
• Cuisinez avec Google ( www.buzztoolbox.com/google/goocookin.shtml ) vous permet de saisir quelques ingrédients et de rechercher des recettes qui en contiennent.
• googler ( http://googlism.com ) recherchera toutes les phrases déclaratives simples concernant votre sujet ; recherchez Simson Garfinkel là-bas et vous découvrirez de nombreux faits intéressants, tous regroupés dans un seul endroit pratique.
• Lutte Google ( www.googlefight.com ) oppose un terme de recherche à un autre pour voir lequel gagne en générant le plus de résultats. Essayer Revue de la technologie vs. Magazine d'entreprise rapide .
• Livre d'apprentissage : Découvrez le nouveau livre Google Hacks , par Tara Calishain et Rael Dornfest (O'Reilly). Il promet 100 astuces et outils de qualité industrielle et constitue probablement le puits d'informations Google le plus complet que vous puissiez obtenir sans réellement travailler dans l'entreprise la plus dynamique de la Silicon Valley.
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