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Obtenez un coup de poing de réalité virtuelle, ressentez un impact réel
Imaginez-vous en train de jouer à un jeu de boxe en réalité virtuelle, avec un adversaire menaçant visant votre tête avec un foin. Vous mettez vos gants à temps pour bloquer le coup de poing, mais vous ne ressentez aucun impact lorsqu'il frappe, brisant l'expérience autrement immersive.
Le brassard Impacto vous permet de ressentir vos interactions virtuelles.
Impacto, un prototype développé par des chercheurs du laboratoire d'interaction homme-machine (HCI) de l'Institut Hasso Plattner en Allemagne, évite ce déficit dans les expériences de réalité virtuelle grand public. La technologie consiste en un brassard qui combine un retour haptique de base (un tapotement ou une vibration sur la peau) avec une stimulation musculaire électrique pour pousser ou tirer le membre de l'utilisateur d'une manière qui simule de manière convaincante un impact physique.
C'est une sorte d'illusion, dit Patrick Baudisch, qui dirige le laboratoire HCI. Nous voulons que l'utilisateur portant un casque VR croie qu'il a vraiment été touché par quelque chose.
Dirigée par Pedro Lopes, l'équipe a simulé cette force physique en recréant l'effet qu'elle aurait naturellement sur le corps de l'utilisateur. Ils ont commencé par un jeu de boxe VR utilisant un casque Oculus Rift. Pour créer la sensation d'un coup de poing d'un adversaire, l'équipe a développé un petit brassard qui délivre une tape physique sur la peau du porteur au point d'impact virtuel. Une paire d'électrodes stimule le biceps du porteur pour qu'il se contracte en même temps.
Le résultat? Vous voyez votre adversaire donner un coup de poing, vous sentez quelque chose sur votre peau et votre bras vole en arrière, dit Baudisch. Tout cela donne la sensation d'être touché. Impacto peut également être combiné avec des accessoires pour créer des expériences convaincantes consistant à frapper une balle de baseball virtuelle ou à faire rebondir un ballon de football virtuel sur son pied, tout ce qui implique une réaction newtonienne classique égale et opposée. Actuellement, l'illusion n'est convaincante que pour des impacts de 200 millisecondes ou moins, mais l'équipe étudie déjà comment étendre le concept pour créer des impulsions continues qui s'étendent dans le temps (par exemple, conduire une voiture le long d'un garde-corps dans un jeu de course virtuel).
Contrairement à l'Oculus Rift, Impacto n'est qu'une preuve de concept conçue pour montrer que de petites interfaces haptiques, fonctionnant de concert, peuvent créer des expériences immersives transparentes qui nécessitent actuellement une technologie encombrante et coûteuse. Les méthodes traditionnelles d'actionnement des muscles [dans les interfaces haptiques] utilisent des moteurs et des batteries, mais cela ne s'adapte pas très bien, explique Baudisch. Si vous souhaitez transmettre une expérience virtuelle qui affecte tout le corps, peut-être avec une grande force, vous vous retrouverez rapidement dans un « Sigourney Weaver in Extraterrestres ’ situation où la personne est enterrée dans un exosquelette géant. L'idée derrière Impacto est que vous avez déjà un squelette - utilisons celui-là.
Baudisch voit Impacto comme un prototype pour les futures interfaces de jeu ou de téléprésence - une vision de la technologie post-portable, dit-il. Comme les casques comme Google Cardboard rendent l'aspect visuel de la réalité virtuelle moins cher et plus omniprésent, des dimensions sensorielles supplémentaires doivent suivre afin de prendre en charge des expériences totalement immersives (voir Google vise à rendre le matériel VR non pertinent avant même qu'il ne soit lancé).
Selon Sean Whitmore, analyste chez Greenlight VR, une société de recherche et de conseil spécialisée dans l'industrie de la réalité virtuelle, la maîtrise de la relation audiovisuelle fondamentale avec l'utilisateur est plus importante pour les développeurs en ce moment que l'ajout d'interfaces haptiques et à retour de force, qui peuvent ne trouve pas d'application grand public avant 2020 ou plus tard. Pourtant, l'approche consistant à combiner différents stimuli sensoriels [dans la réalité virtuelle] pour produire des effets spécifiques est passionnante, déclare Judy Vance, professeur de génie mécanique qui étudie les interfaces haptiques au Virtual Reality Applications Center de l'Iowa State University. Fred Brooks a écrit un jour que la réalité virtuelle sera arrivée lorsque vous pourrez marcher dans l'allée d'un avion virtuel et vous cogner le pied sur le siège. Cette technologie ferait cela.