Obama promet une réforme du programme de surveillance des enregistrements téléphoniques en masse

La National Security Agency abandonnera sa base de données contenant les enregistrements de tous les appels téléphoniques passés aux États-Unis, a déclaré le président Obama dans un discours prononcé aujourd'hui devant le ministère de la Justice. L'agence conservera sa capacité à rechercher ces données, mais elles seront conservées ailleurs, dans le cadre d'un plan qui reste à terminer.

Le discours d'Obama était une réponse aux révélations déclenchées par les documents divulgués par l'entrepreneur du renseignement Edward Snowden et au rapport d'une étude d'experts qu'il avait commandée sur la surveillance américaine qui s'est achevée en décembre. Le programme d'enregistrements téléphoniques a été l'une des divulgations les plus importantes dans les fuites de Snowden, car il représentait une extension jusqu'alors inconnue de la surveillance nationale (voir La surveillance de la NSA reflète une interprétation plus large du Patriot Act).

Je pense que les critiques ont raison de souligner que sans garanties appropriées, ce programme pourrait être utilisé pour obtenir plus de détails sur notre vie privée et ouvrir la porte à des programmes plus intrusifs à l'avenir, a déclaré Obama à propos du programme de collecte d'enregistrements téléphoniques en masse. Il a promis une transition qui mettra fin au programme tel qu'il existe actuellement et établira un programme qui préserve les capacités dont nous avons besoin sans que le gouvernement ne détienne ces données.

Obama a reconnu que ce sera un défi. Le comité d'examen de la surveillance a suggéré qu'une organisation tierce pourrait détenir les données. S'appuyer sur les fournisseurs pourrait les amener à modifier leurs opérations d'une manière qui soulèverait d'autres problèmes de confidentialité, a déclaré Obama. Un tiers exercerait des fonctions gouvernementales avec plus de dépenses [et] moins de surveillance.

Un rapport sur la façon dont le programme pourrait être repensé sera achevé avant le 28 mars, date à laquelle la version actuelle doit être réautorisée par le tribunal secret de surveillance du renseignement extérieur, qui supervise les programmes de la NSA en ce qui concerne la loi américaine applicable. En attendant, la NSA sera limitée à rechercher dans sa base de données uniquement avec l'approbation judiciaire et en cas d'urgence. Elle se limitera également désormais à rechercher uniquement les enregistrements d'appels à deux degrés de séparation d'une personne soupçonnée de constituer une menace pour la sécurité nationale au lieu des trois degrés actuels.

Obama a clairement indiqué qu'il considérait que la nécessité de collecter et de rechercher les métadonnées des téléphones américains n'était pas négociable et a minimisé la sensibilité de l'information. Ce programme n'implique pas le contenu des appels téléphoniques ou les noms des personnes qui passent des appels, a-t-il déclaré.

Cela contraste avec les opinions exprimées par l'ancien directeur adjoint de la CIA Michael Morell lors d'une audience sur l'examen de la surveillance. Il a déclaré que les métadonnées du téléphone signalaient par nature des informations sur le contenu des appels. Il y a pas mal de contenu dans les métadonnées, a-t-il déclaré. Il n'y a pas de distinction nette entre les métadonnées et le contenu.

Obama a également déclaré qu'il avait publié une nouvelle directive présidentielle fixant les limites du renseignement à l'étranger, qui n'est généralement pas restreint par les lois pertinentes. Ces règles incluent des promesses selon lesquelles les États-Unis ne collectent des renseignements que pour défendre leur sécurité nationale et lutter contre le crime. La directive inclura également des lignes directrices sur la surveillance des dirigeants étrangers et de leurs gouvernements uniquement dans les cas impérieux de sécurité nationale, a déclaré Obama.

Le nouveau protocole pour le stockage des enregistrements téléphoniques en masse nécessitera une action du Congrès, tout comme deux autres suggestions faites par Obama aujourd'hui. On verrait le Congrès établir un groupe d'experts en matière de confidentialité et de technologie de l'extérieur du gouvernement pour fournir des conseils au tribunal de surveillance du renseignement étranger; un autre verrait une surveillance supplémentaire exercée sur l'utilisation des lettres de sécurité nationale - des instruments juridiques utilisés par la NSA et le FBI pour forcer les entreprises américaines à transmettre des données et les empêcher de divulguer ce fait.

Les efforts de lobbying des entreprises technologiques qui souhaitent être autorisées à divulguer le nombre de lettres de sécurité nationale et d'autres demandes d'agences de renseignement concernant les données des clients qu'elles ont reçues (voir Google, Facebook et Microsoft Express Sudden Interest in Surveillance) ont été récompensés. Obama a déclaré que les clauses de non-divulgation des lettres de sécurité nationale ne seraient plus indéfinies dans la plupart des cas, et que les sociétés de communication seraient en mesure de mettre à disposition des informations sur les demandes du gouvernement.

Cependant, Obama a déçu les critiques des programmes de surveillance nationaux américains dans l'espoir d'une réforme plus substantielle et a évité de mentionner certaines des suggestions les plus radicales du comité d'examen de la surveillance. Le comité d'examen avait recommandé que la NSA soit dirigée par un civil et qu'il soit explicitement interdit à l'agence de saper les normes de cryptage, par exemple.

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