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Obama ordonne l'efficacité énergétique
Lundi matin, le président Barack Obama a signé des décrets qui pourraient accélérer la réduction des émissions de gaz à effet de serre des automobiles en améliorant l'économie de carburant et en fixant des normes d'émissions plus strictes. Bien que la technologie existe pour atteindre les normes les plus strictes, il n'est pas clair que les constructeurs automobiles puissent les mettre en œuvre assez rapidement. De plus, des mesures politiques supplémentaires peuvent être nécessaires pour réduire la consommation globale de carburant.
Obama a signé deux commandes lundi. L'une exigeait que le ministère des Transports (DOT) applique une loi qui augmentera les normes d'économie de carburant à un minimum de 35 miles par gallon d'ici 2020 . La loi a été adoptée en 2007, mais des règles détaillées indiquant aux constructeurs automobiles comment s'y conformer n'ont jamais été mises en œuvre par l'administration Bush. La deuxième ordonnance signée par le président demande à l'Environmental Protection Agency (EPA) de revoir une demande du gouvernement de l'État de Californie demandant l'autorisation de mettre en œuvre des normes d'émissions plus strictes que les règles fédérales. Ces normes appellent à réduire les émissions de dioxyde de carbone des nouveaux véhicules de 30 % d'ici 2016 ; plus d'une douzaine d'autres États ont depuis suivi l'exemple de la Californie. Sous le président Bush, cette demande a été rejetée, mais les experts disent qu'il est probable que l'EPA l'approuvera désormais.
Les commandes visent à réduire à la fois les émissions de carbone et la consommation d'essence, a déclaré lundi Obama. Ils aideront le pays sur la voie de l'indépendance énergétique et susciteront l'innovation nécessaire pour garantir que notre industrie automobile suive le rythme de ses concurrents du monde entier, a-t-il ajouté.
La technologie existe pour rendre cela possible, et une grande partie est simple. Par exemple, les pneus à faible résistance au roulement peuvent aider à rendre les voitures plus efficaces en réduisant la quantité d'énergie perdue par la chaleur résiduelle. Réduire le poids des véhicules en utilisant des aciers légers et de l'aluminium peut également améliorer l'efficacité énergétique. Et les constructeurs automobiles peuvent utiliser des moteurs plus petits pour améliorer l'efficacité, compensant ainsi la perte de puissance en les turbocompressant. Des améliorations plus importantes peuvent provenir de technologies de pointe telles que les hybrides rechargeables, qui fonctionnent à l'électricité une partie du temps. Mais il n'y aura peut-être pas assez de temps pour déployer la technologie dans les volumes nécessaires, dit John Heywood , professeur de génie mécanique au MIT.
L'échéance de 2016 de la norme californienne approche à grands pas, ajoute David Greene , analyste des politiques énergétiques au Oak Ridge National Laboratory, dans le Tennessee. Il pense que les constructeurs automobiles pourraient apporter des modifications au plus tôt sur la base des nouvelles règles serait 2011 et qu'il pourrait s'écouler cinq ans au-delà avant que les entreprises puissent modifier l'ensemble de leur flotte de véhicules. Il faudra du temps pour accélérer la production de nouvelles technologies, en partie à cause du besoin de nouveaux équipements d'autres fabricants, et en partie parce qu'il n'y a pas assez d'ingénieurs pour reconcevoir une flotte entière plus rapidement que cela, dit Greene. De plus, les constructeurs automobiles ne disposent pas actuellement de ressources abondantes pour investir dans les changements nécessaires : beaucoup font faillite à cause de très mauvaises ventes.
Ce sera difficile pour les fabricants, dit James Sweeney , membre principal du Stanford Institute for Economic Policy Research de l'Université de Stanford. Cela aurait été bien mieux pour eux d'avoir fait les changements il y a cinq ans, plutôt que maintenant. Mais ils ont combattu les changements bec et ongles. Les règles devront peut-être être ajustées à la lumière de la récession, dit-il.
Pour compliquer davantage les choses, tout le monde n'est pas d'accord pour dire que les normes d'économie de carburant ou les exigences en matière d'émissions de carbone pour les nouveaux véhicules réduiront réellement la consommation d'essence et les émissions de carbone. L'un des arguments contre de telles réglementations est qu'elles provoqueront un effet rebond. En d'autres termes, si les constructeurs automobiles fabriquent des voitures qui consomment moins d'essence ou émettent moins de dioxyde de carbone par kilomètre, les conducteurs verront leurs factures d'essence baisser puis commenceront à conduire davantage, de sorte que la consommation totale d'essence peut rester la même. En revanche, une taxe sur l'essence réduirait plus directement la consommation d'essence en augmentant les factures d'essence et en encourageant les gens à moins conduire.
Certains experts rétorquent que l'effet rebond est faible. D'une part, il y a une limite au nombre de conducteurs supplémentaires, quel que soit le prix qu'ils paient pour l'essence. (Plusieurs estimations, basées sur les données des anciennes normes d'économie de carburant, suggèrent que pour chaque amélioration de 10 pour cent de la consommation de carburant, environ 20 pour cent de l'amélioration, ou deux points de pourcentage, sont perdus parce que les gens conduisent plus.)
Les normes d'économie de carburant moyenne d'entreprise ( CAFE ) ont également été critiquées parce que leur formulation a eu des effets secondaires imprévus. Les règles ont poussé par inadvertance certains constructeurs automobiles à vendre plus de camions (y compris les VUS), car les camions avaient des normes d'économie de carburant plus basses. De plus, les constructeurs automobiles dont les voitures étaient déjà très efficaces étaient peu incités à continuer de s'améliorer. La législation de 2007 a été conçue pour contrer ces objections, dit Sweeney.
Greene dit que la meilleure politique inclurait à la fois des exigences qui améliorent l'économie de carburant et des incitations basées sur le marché, telles qu'une taxe sur l'essence pour limiter la conduite. Un système de redevances et de rabais pourrait également être utilisé pour inciter les gens à acheter des voitures plus efficaces, selon un modèle qui a fait ses preuves en France. Dans le cadre de ce système, le gouvernement accorde des remises à ceux qui achètent des voitures efficaces, et il paie pour ces remises en facturant des frais à ceux qui achètent des voitures inefficaces. Heywood dit que cela pourrait permettre aux constructeurs automobiles de respecter plus facilement les nouvelles normes d'économie de carburant.
Si les constructeurs automobiles peuvent respecter les normes, les réductions d'émissions de gaz à effet de serre pourraient être importantes. Les nouvelles règles fédérales pourraient réduire les émissions de gaz à effet de serre rien qu'en Californie de 20 millions de tonnes métriques d'ici 2020, dit Sweeney. La nouvelle norme californienne réduirait les émissions de 14 millions de tonnes métriques supplémentaires dans l'État. Il ajoute que les États avec des normes plus élevées pourraient être une sorte de laboratoire pour prouver qu'une meilleure économie de carburant est possible, ce qui pourrait éventuellement conduire à des normes fédérales encore plus élevées.