NSO était sur le point de vendre des outils de piratage à la France. Maintenant c'est en crise.

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L'histoire a été mise à jour pour inclure le démenti du ministère français des Affaires étrangères selon lequel il était en train d'acheter les outils du groupe NSO.

En juillet, des accusations ont émergé selon lesquelles les logiciels espions du groupe NSO avaient ciblé Le président français Emmanuel Macron, provoquant une grande polémique. L'entreprise a nié les allégations - dans le cadre d'un série d'allégations sur l'utilisation du Le logiciel Pegasus du groupe de piratage israélien . Les responsables militaires israéliens, quant à eux, se sont précipités pour mettre fin à une crise diplomatique en rencontrant leurs homologues français et promettant d'enquêter les frais.

Au même moment, a appris le MIT Technology Review, les responsables du gouvernement français étaient dans les dernières étapes des négociations contractuelles pour acheter les outils de piratage Pegasus à NSO. Les Français étaient sur le point d'acheter l'outil - dans le cadre d'un type d'accord qui vaut généralement des millions de dollars - malgré des années d'allégations selon lesquelles il était régulièrement utilisé pour surveiller et harceler dissidents , journalistes , et militants des droits de l'homme à l'échelle mondiale.

Mais des sources proches de l'accord affirment que le processus s'est effondré après les accusations selon lesquelles des politiciens français figuraient potentiellement parmi les personnes ciblées, et les négociations ont été interrompues quelques jours seulement avant la date prévue de la vente. Après la publication, le ministère français des Affaires étrangères a nié être en train d'acheter les outils du groupe NSO.

Une autre relation importante s'est effondrée plus tôt ce mois-ci, lorsque les États-Unis ont sanctionné le groupe NSO en l'ajoutant à sa liste d'entités, imposant ainsi des règles et des restrictions rigoureuses aux Américains qui achètent ou vendent à la société israélienne.

Les États-Unis ont pris cette décision parce qu'ils ont déclaré que NSO fabriquait et vendait des logiciels espions à des gouvernements étrangers qui utilisé à des fins malveillantes . Cette action, a déclaré le département du Commerce dans son annonce, fait partie des efforts de l'administration Biden-Harris pour placer les droits de l'homme au centre de la politique étrangère américaine, notamment en s'efforçant d'endiguer la prolifération des outils numériques utilisés à des fins de répression.

Alors qu'Israël a depuis réussi à calmer la situation avec la France, les tentatives pour réparer les relations avec les États-Unis ont été beaucoup plus difficiles.

Malgré des tentatives répétées et prolongées pour communiquer avec Washington, la société n'a pas réussi à établir un contact significatif avec des responsables américains, selon des personnes familières avec l'effort. NSO tente d'obtenir l'annulation des sanctions, un traiter cela implique de déposer un recours écrit auprès du Département du commerce.

Les dirigeants de la société ont envoyé une lettre aux responsables du gouvernement israélien demandant de l'aide pour modifier la décision de Washington, mais on leur a dit que les États-Unis n'en parlaient pas non plus avec eux. À Jérusalem et à Tel-Aviv, les responsables israéliens se sentent obligés de deviner pourquoi ils ont été laissés dans l'ignorance de la décision de sanctionner NSO jusqu'à la dernière seconde. Le ministère israélien des Affaires étrangères n'a pas répondu à une demande de commentaire, tandis que le département américain du Commerce a expliqué le processus d'appel et le calendrier, mais a refusé de commenter les détails du cas de NSO.

Les employés de l'entreprise, qui ont parlé sous couvert d'anonymat, affirment que les sanctions et les scandales ont laissé NSO face à une crise existentielle. NSO n'avait pas encore répondu à une demande de commentaire au moment où cette histoire a été publiée.

Moral bas, gros doutes

Le produit principal de NSO Group est Pegasus, un outil d'espionnage qui fait l'objet à la fois de critiques mondiales et d'une demande mondiale depuis une décennie. Le programme permet au propriétaire de pénétrer dans le téléphone d'une cible pour écouter la victime et accéder à tout ce qui se trouve sur l'appareil, y compris les messages, les contacts et les photos. De nombreux pays démocratiques ont acheté le produit, y compris Allemagne , Espagne , et Mexique : Les responsables de ces pays affirment que les forces de l'ordre et les services de renseignement ont besoin d'outils tels que Pegasus pour surveiller des cibles légitimes, telles que les membres de groupes criminels organisés ou de réseaux terroristes. Mais les critiques disent que l'outil donne carte blanche pour espionner sans suffisamment de surveillance et de responsabilité, ce qui conduit à des abus réguliers.

NSO a également vendu Pegasus à plusieurs pays autoritaires, en particulier au Moyen-Orient et en Afrique du Nord, et il existe des dizaines d'allégations bien documentées de comportement abusif de la part de ses clients.

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Pour la plupart, NSO s'est défendu en disant qu'il ne fait que construire des outils et ne contrôle pas ce que les gouvernements étrangers choisissent de faire avec Pegasus, et qu'il a continué à exploiter ses activités normalement.

La séquence de révélations en 2021 a cependant frappé différemment.

L'affaire NSO, comme on appelle l'assaut de scandales de cette année en Israël, a coûté à l'entreprise des millions de dollars en ventes perdues. Rapports plus tôt cette année de généralisation abuser de a fait la une des journaux dans le monde entier, mais la société affirme que les allégations sont basées sur une mauvaise interprétation d'une base de données standard de numéros de téléphone en tant que cibles d'espionnage du groupe NSO.

Les sanctions américaines ont eu un effet immédiat et beaucoup plus important sur l'entreprise que les scandales précédents. Bloomberg signalé que Wall Street évite NSO et le traite comme un actif en difficulté ; c'est bourré de plus 500 millions de dollars de dettes et un risque croissant d'insolvabilité ; pendant ce temps, le nouveau PDG de la société quitter juste une semaine après avoir été nommé.

Les sanctions créent des restrictions pratiques sur la façon dont l'entreprise peut fonctionner. Par exemple, il ne peut légalement acheter de nombreux outils qu'il utilise pour développer des exploits, tels que des ordinateurs portables avec un système d'exploitation Windows ou des iPhones, sans l'approbation explicite du gouvernement des États-Unis. Les États-Unis ont déclaré que leur décision par défaut sur les ventes au groupe NSO serait négative.

La décision américaine a également un impact plus profond sur l'entreprise. Le moral est bas et les employés sont dévastés et confus, selon plusieurs personnes qui ont parlé à MIT Technology Review sous couvert d'anonymat. Il existe un doute réel et sérieux au plus haut niveau sur l'avenir de NSO s'il ne peut pas sortir de la liste des entités américaines.

Problèmes stratégiques

Les liens de NSO avec les dirigeants israéliens ont également compliqué la situation. Comme de nombreux fabricants d'armes, le groupe NSO entretient des relations très étroites avec son gouvernement et s'est avéré être un outil politique et diplomatique crucial pour Israël au cours de la dernière décennie. Lorsque le groupe NSO a commencé à vendre des outils de piratage au gouvernement des Émirats arabes unis, par exemple, Benjamin Netanyahu, alors Premier ministre israélien, a spécifiquement insisté sur l'accord, selon des personnes au courant de la vente.

En fait, le plan stratégique d’Israël visant à développer des relations plus étroites avec ses voisins – des voisins qui, historiquement, ne reconnaissaient pas légalement l’existence d’Israël – a été soutenu par la technologie de piratage de NSO, qui était très convoitée par les pays de la région. Pegasus a été utilisé comme édulcorant pour renforcer les liens d'Israël avec des pays comme les Émirats arabes unis, le Maroc et Bahreïn.

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Tous ces pays ont également été accusés de manière crédible à plusieurs reprises d'avoir abusé de Pegasus pour espionner et emprisonner des dissidents - et n'ont subi que peu de conséquences publiques, voire aucune. Après six ans d'abus présumés, l'accès des EAU à Pegasus n'a été fermé par NSO qu'en 2021 après sa fermeture révélé que le dirigeant de Dubaï a piraté le téléphone de son ex-femme à l'aide de l'outil.

NSO Group insiste sur le fait que la société est fortement réglementée et qu'elle enquête de manière indépendante sur toutes les allégations crédibles d'abus, et de hauts responsables ont déclaré que la société avait annulé plus de 300 millions de dollars de contrats en raison d'abus.

Les employés de NSO disent que la relation intime et compliquée de l’entreprise avec le gouvernement israélien a fait que la décision américaine d’imposer des sanctions a été ressentie comme un coup de fouet inattendu pour certains responsables israéliens. Pour les experts et les militants qui accusent NSO Group de permettre des abus autoritaires depuis des années, c'est une victoire qui se fait attendre depuis longtemps.

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