Nouvelles spatiales cette semaine : un vaisseau spatial de l'ESA, des images de la nouvelle lune et une propulsion solaire-électrique

Vaisseau spatial de l'ESA

Véhicule expérimental intermédiaire de l'ESA. Crédit : ESA

L'Agence spatiale européenne annoncé que son vaisseau spatial de rentrée, appelé Intermediate eXperimental Vehicle (IXV), sera prêt à voler en 2013. L'agence a annoncé le concept de véhicule pour la première fois en 2009 . La conception détaillée et les technologies sont maintenant prêtes et l'agence s'est associée à Thales Alenia Space Italia pour fabriquer le véhicule. Son premier vol aura lieu en 2013.

Selon le communiqué de presse,

L'ambition de l'Europe de voir un vaisseau spatial revenir de manière autonome depuis une orbite basse est la pierre angulaire d'un large éventail d'applications spatiales, notamment le transport spatial, l'exploration et l'entretien robotique des infrastructures spatiales.

Cet objectif sera atteint avec IXV, qui est la prochaine étape du vol de démonstration de rentrée atmosphérique de 1998. Plus maniable et capable d'effectuer des atterrissages précis, IXV est l'élément « intermédiaire » de la voie de l'Europe vers des développements futurs avec des risques limités.

Le nouveau vaisseau spatial, qui ressemble à une navette spatiale sans aile et à son véhicule d'essai, sera lancé à bord d'une petite fusée de l'ESA, atteignant une altitude de 450 kilomètres. Il testera des technologies telles que des systèmes de protection thermique avancés, de nouveaux systèmes de guidage, de navigation et de contrôle, et collectera de nombreuses données. Il fonctionnera de manière autonome. Cela pourrait être un terrain d'essai pour l'ESA de développer un véhicule pouvant se rendre à la station spatiale ou à d'autres destinations.

Images de la lune

Crédit : NASA

Données de sept instruments à bord de la NASA Orbiteur de reconnaissance lunaire (LRO), un vaisseau spatial en orbite autour de la lune depuis 2009, ont fourni des images et des cartes détaillées étonnantes de la surface de la lune, montrant des cratères et une topographie jamais vus auparavant.

Selon le communiqué de presse de la Nasa ,

Les cartes topographiques les plus précises et les plus complètes à ce jour du paysage complexe et fortement cratérisé de la lune ont été créées à partir des plus de 4 milliards de mesures - et toujours en cours - prises par l'altimètre laser Lunar Orbiter (LOLA) de LRO. Ces cartes sont plus précises et échantillonnent plus d'endroits sur la surface lunaire que toutes celles disponibles auparavant. En fait, LOLA a pris plus de 100 fois plus de mesures que tous les instruments lunaires précédents de ce type réunis, ouvrant un monde de possibilités pour l'exploration future et pour la science.

Déjà, les chercheurs ont utilisé les données LOLA pour créer le premier ensemble complet de cartes de la rugosité de la surface de la lune. Comme les rides sur la peau, la rugosité des cratères et autres éléments à la surface de la lune peut révéler leur âge. En examinant où et comment la rugosité change – et en combinant ces informations avec des cartes de contour qui montrent où se trouvent les points hauts et bas – les chercheurs peuvent obtenir des indices importants sur les processus qui ont façonné la lune.

Propulsion électrique solaire

Pour atteindre des destinations au-delà de l'orbite terrestre basse, les engins spatiaux ont besoin de systèmes de propulsion efficaces et puissants. Les systèmes de propulsion chimique sont le plus souvent utilisés pour les engins spatiaux, mais ils nécessitent de grandes quantités de carburant et sont inefficaces pour les missions dans l'espace lointain. Aujourd'hui, la NASA recherche des propositions de concepts de mission de systèmes de propulsion électrique solaire. Les systèmes utilisent des panneaux solaires pour générer de l'électricité qui donne une charge positive aux atomes à l'intérieur d'une chambre, qui sont attirés par le magnétisme vers l'arrière du vaisseau spatial et expulsés. Le flux d'atomes sortant du vaisseau spatial lui donne la poussée dont il a besoin pour se déplacer dans l'espace. (L'agence a testé un système de propulsion ionique qu'elle a développé en 2009 et s'attend à ce qu'il soit lancé en 2013.)

Selon La version ,

Les missions scientifiques pourraient utiliser la propulsion électrique solaire pour atteindre des régions éloignées du système solaire, et les missions commerciales pourraient utiliser des remorqueurs à propulsion électrique solaire pour placer, entretenir, réapprovisionner, repositionner et récupérer des actifs spatiaux. Les feuilles de route stratégiques de la NASA pour l'exploration, la science et la technologie de pointe considèrent toutes la propulsion électrique solaire comme une capacité future vitale et nécessaire.

La NASA examine des concepts de mission potentiels pour une démonstration de système de propulsion électrique solaire à haute puissance. Piloter une mission de démonstration sur une trajectoire représentative à travers les ceintures de radiation de Van Allen et opérer dans des environnements spatiaux réels pourrait révéler des problèmes inconnus au niveau des systèmes et des opérations. Les données de la mission réduiront le risque technique et financier associé aux futurs engins spatiaux à propulsion électrique solaire. La mission de démonstration en vol testerait et validerait les capacités et technologies clés requises pour les futurs éléments d'exploration, tels qu'un véhicule de transfert électrique solaire de 300 kilowatts.

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