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Nouvelle thérapie stimulante pour l'épilepsie
Les impulsions électriques délivrées au front par des électrodes externes pourraient réduire de moitié les taux de crises de nombreuses personnes épileptiques, selon les résultats d'un essai récent. Contrairement à d'autres approches de stimulation nerveuse qui nécessitent des implants chirurgicaux, ce dispositif temporaire pourrait permettre aux médecins de déterminer si leurs patients bénéficieraient d'approches invasives plus permanentes.
L'épilepsie affecte environ deux millions de personnes aux États-Unis, et les médicaments peuvent aider à minimiser les crises chez la majorité des patients. Cependant, jusqu'à 30 pour cent des personnes atteintes de la maladie sont résistantes aux médicaments. Étant donné que les crises surviennent lorsque les impulsions électriques du cerveau se dérèglent, un certain nombre de dispositifs qui stimulent le cerveau électriquement sont actuellement à l'essai, sur la base de la théorie selon laquelle une stimulation externe peut perturber ces impulsions anormales et interrompre ou même empêcher les signaux aberrants.
Le stimulateur du nerf vague (VNS), un implant dans la poitrine qui envoie des impulsions électriques à une électrode enroulée autour d'un nerf du côté gauche du cou, a déjà été approuvé par la Food and Drug Administration des États-Unis. Mais VNS est cher (coûtant 20 000 $ ou plus), et il n'est efficace que chez environ 40 pour cent des patients - et il n'y a aucun moyen préchirurgical de prédire qui en bénéficiera. Le nouveau dispositif externe utilise le même principe de base, mais exploite le nerf trijumeau plus superficiel, un gros nerf crânien qui émerge des profondeurs du cerveau et se ramifie pour descendre des deux côtés du visage.
Le nerf trijumeau se projette sur des parties clés du cerveau qui modulent les crises et l'humeur, selon Christophe DeGiorgio , neurologue à l'Université de Californie à Los Angeles et inventeur de l'appareil. J'ai commencé à penser à l'utiliser car il peut être stimulé de manière non invasive.
Avec le stimulateur neural trijumeau (TNS), une longue électrode autocollante en forme de papillon est apposée sur le front. De petits fils, qui peuvent être cachés derrière les oreilles, mènent des électrodes à un petit générateur d'impulsions qui peut être porté dans une poche arrière pendant 12 à 16 heures chaque jour. Selon les résultats d'une étude contrôlée par placebo sur 50 personnes que DeGiorgio a présentée en avril, le dispositif TNS a montré une efficacité similaire à celle du VNS implantable ; environ 40 pour cent des personnes du groupe test ont subi au moins 50 pour cent de crises en moins.
Les résultats préliminaires et les études ouvertes semblent prometteurs, selon Robert Fischer , un neurologue au centre d'épilepsie de l'Université de Stanford qui n'a pas été impliqué dans la recherche. Nous plaçons des appareils VNS dans la poitrine et le cou des personnes et trouvons finalement qu'ils sont considérablement utiles dans pas plus de 50 pour cent. Cela signifie que les 50 % restants ont subi une intervention chirurgicale sans bénéfice. La possibilité de faire un essai serait utile.
Pour les patients épileptiques qui réussissent sur le TNS, l'appareil a changé la vie. J'avais 20 crises par mois quand j'ai commencé à l'utiliser, et maintenant j'en suis à huit, dit Walter Cortes, 29 ans, de Reseda, en Californie, qui a participé à l'étude. Lorsque Cortes a été hospitalisé pour un cas de pancréatite causée par l'un de ses médicaments contre l'épilepsie, il a suspendu son utilisation de l'appareil et les crises sont revenues en force. C'est à ce moment-là que j'ai réalisé que cette machine était quelque chose de spécial.
Au-delà de la suppression des crises, de nombreux participants à l'essai TNS ont signalé une amélioration de l'humeur. (Les patients épileptiques souffrent généralement de dépression.) Le nerf trijumeau se projette sur une structure du tronc cérébral qui produit de la noradrénaline, qui régule l'humeur, l'attention et l'anxiété, explique DeGiorgio. Lorsque le dispositif TNS a été testé dans un petit essai sur la dépression résistante au traitement, il a montré des résultats si prometteurs - avec quatre patients sur cinq en rémission après huit semaines de traitement TNS nocturne - qu'une étude plus importante sur 20 personnes est maintenant en cours. . La technologie est si élégante et simple qu'elle est presque difficile à croire, dit Ian Cook , le psychiatre et chercheur en neurosciences de l'UCLA qui dirige les essais sur la dépression.
Les essais actuels utilisent un stimulateur standard, mais le démarrage NeuroSigma a autorisé l'approche. La société développe actuellement un dispositif exclusif, travaille avec des chercheurs sur des essais cliniques pour l'épilepsie, la dépression et le SSPT, et développe une version implantable pour les patients qui trouvent un soulagement avec le temporaire.