Nouveau riz OGM pour un rendement plus élevé, moins de réchauffement climatique

Toutes les mesures d'atténuation du changement climatique n'impliquent pas de modifier les habitudes humaines. Dans un papier dans La nature Mercredi, des scientifiques ont dévoilé un nouveau plant de riz génétiquement modifié qui réduit les émissions de méthane, un gaz à effet de serre 20 fois plus puissant que le dioxyde de carbone. Mais le riz attend au moins 10 ou 20 ans avant d'être disponible pour les agriculteurs.

Les bactéries productrices de méthane se rassemblent moins sur les racines du nouveau riz OGM (ci-dessus) que sur le riz témoin (ci-dessous).

Le nouveau riz ne diffère que par un seul gène, emprunté à l'orge. Le gène fait que le riz produit moins de méthane et produit 43% de grains en plus par plante. Pendant trois ans d'essais sur le terrain, cela a très bien fonctionné, déclare Chuanxin Sun de l'Université suédoise des sciences agricoles, auteur principal de l'article. Il a été particulièrement efficace pendant l'été, dit-il, lorsqu'il a réduit les émissions de méthane de 0,3 à 10 % des émissions des rizières témoins. Le nouveau riz a réduit les émissions de manière moins spectaculaire en automne, en raison des températures plus basses, mais a tout de même réduit de moitié les émissions de méthane.

L'équipe de Sun a inséré un gène d'orge dans le riz pour lui faire stocker plus de carbone, c'est-à-dire d'amidon et de sucre, dans ses tiges et ses grains, et moins dans ses racines. Mais les scientifiques n'ont pas encore observé directement que les changements dans le stockage du carbone sont la raison de la baisse du méthane. Cela semble plausible car les rizières produisent du gaz à effet de serre lorsque leurs racines libèrent du carbone dans le sol, où les microbes le transforment en méthane. Avec moins de carbone disponible pour les microbes, ils émettraient, en théorie, moins de méthane. Personne ne sait comment le nouveau riz génétiquement modifié affecterait autrement les communautés microbiennes complexes du sol.

Après des essais à plus grande échelle et des mesures plus précises des émissions exactes de méthane et du rendement du riz génétiquement modifié, dit Sun, la prochaine étape consiste à utiliser la sélection traditionnelle pour créer une variété de riz qui est fondamentalement la même scientifiquement que le riz génétiquement modifié, y compris le même gène. En ce moment, bien sûr, c'est une question d'OGM, et nous ne pouvons pas livrer cette variété directement aux agriculteurs. Nous devons utiliser des méthodes de sélection traditionnelles et sélectionner la nouvelle variété acceptable par la société pour les agriculteurs. Cela prendra encore 5 à 10 ans.

La consommation annuelle mondiale de riz est d'environ 150 livres par personne. On s'attend à ce que la culture du riz doive augmenter pour nourrir la population mondiale croissante, déclare le biologiste des microbes des zones humides Paul Bodelier, qui était l'un des examinateurs de l'étude. À moins que quelque chose ne change, cela signifiera également une augmentation des émissions de méthane. Toute réduction dans ce domaine est assez importante.

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