Nouveau jalon pour les niveaux de CO2 : l'observatoire du Mauna Loa enregistre 400 ppm

La National Oceanic and Atmospheric Administration et la Scripps Institution of Oceanography dire que la concentration de dioxyde de carbone dans l'atmosphère a atteint le cap symbolique de 400 parties par million hier, contre environ 280, le niveau auquel elle se situait pendant des milliers d'années avant la révolution industrielle.

Il y a deux choses à garder à l'esprit au sujet du dioxyde de carbone. Premièrement, il reste longtemps dans l'atmosphère, des centaines à des milliers d'années. Si nous arrêtons de brûler des combustibles fossiles aujourd'hui, la concentration de dioxyde de carbone commencera à baisser, mais il faudra plus de mille ans pour revenir aux niveaux préindustriels (voir Changement climatique : les choix moraux).

La seconde est qu'il faut beaucoup de temps à la terre pour répondre à des niveaux plus élevés et atteindre un nouvel état d'équilibre. Nous ne saurons donc pas avant de nombreuses décennies, voire plus de cent ans, quel impact aura 400 parties par million.

Cela signifie que, même s'il faudra beaucoup de temps avant de savoir ce que 400 parties par million feront à la planète, quoi qu'il fasse, nous serons coincés pendant longtemps.

Voici ce qu'il faut retenir de Scripps : rien n'empêche le CO2 d'atteindre 400 ppm, a déclaré Ralph Keeling [un géochimiste chez Scripps]. C'est désormais chose faite. Mais ce qui se passe à partir de maintenant compte toujours pour le climat, et c'est toujours sous notre contrôle. Cela se résume principalement à combien nous continuons à dépendre des combustibles fossiles pour l'énergie.

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