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Nouveau cratère du désert trouvé à l'aide de Google Maps et d'un logiciel gratuit
La plupart des planètes rocheuses, des lunes et des astéroïdes du système solaire sont criblés de cratères d'impact de toutes tailles. Sur Terre, cependant, les petits cratères sont rares car ils sont rapidement érodés par le temps et l'eau.
La découverte de nouveaux petits cratères est donc une raison de se réjouir. Il y a quelques semaines, une équipe italienne annoncé dans la revue Science qu'il avait utilisé Google Earth pour identifier un cratère d'impact dans le désert reculé du sud de l'Égypte. Un rapide voyage dans la région a montré que ce cratère avait un diamètre de 45 mètres et était raisonnablement bien conservé dans les roches du désert.
Maintenant, quelques jours plus tard, Amelia Sparavigna au Politecnico di Torino en Italie a trouvé des preuves d'un autre cratère dans le désert de Bayuda au Soudan en utilisant Google Maps. Celui-ci est un peu plus gros : environ 10 kilomètres de diamètre.
Ce qui est intéressant dans cette découverte, c'est la technologie utilisée pour la faire. Sparavigna a utilisé Google Maps, un programme de traitement d'images astronomiques appelé AstroFracTool qu'elle a développé avec un collègue, et un logiciel de traitement d'images open source appelé GIMP.
Tout cela est disponible gratuitement sur le web, ce qui rend ce genre de découverte ouvert à tous. Cela signifie que la prochaine génération de chasseurs de cratères pourrait tout aussi bien être des amateurs travaillant à domicile que des géologues professionnels travaillant sur place.
Quelle est la probabilité que ces chasseurs de cratères trouvent quelque chose ? Sur d'autres corps du système solaire, les petits cratères d'impact sont de loin plus fréquents que les grands, une statistique qui reflète la distribution de la taille des roches flottant là-haut.
Cependant, la distribution de la taille des cratères sur Terre est à l'opposé. Les quelque 170 cratères connus ici ont des diamètres allant jusqu'à 300 km, mais moins de 15 d'entre eux ont moins de 300 mètres de diamètre. La raison en est que la plupart des petits cratères sont rapidement érodés. Cependant, ceux qui ont été préservés se trouvent probablement dans des régions désertiques. Ils restent méconnus car ces zones ont été mal explorées.
Cela suggère une opportunité. Les récents succès des chasseurs de cratères dans ces vastes régions désertiques largement inexplorées suggèrent qu'il y a plus à découvrir pour quiconque a accès à un ordinateur et a du temps libre.
Que la ruée vers le cratère commence.
Réf : arxiv.org/abs/1008.0500 : Relief en forme de cratère dans le désert de Bayuda (un traitement d'images satellite)