Nouveau Chromebook : de mieux en mieux, mais sa dépendance à Internet est limitée

Lorsque Google a décidé de créer son propre système d'exploitation informatique, il a choisi une stratégie qui a laissé certains perplexes. Au lieu de construire un système d'exploitation de pointe et complet comme la dernière version d'OSX ou de Windows d'Apple ou de Microsoft, il a choisi de publier une version dépouillée du système d'exploitation Linux capable d'exécuter une seule application : un navigateur Web (voir Google dévoile le premier ordinateur Chrome OS).

Passez au Wi-Fi : À 249 $, la version Wi-Fi uniquement du nouveau Chromebook Samsung, présentée ici, est un bon ordinateur portable pour le prix. La version 3G, en revanche, ne vaut peut-être pas le coût supplémentaire.

Les premiers ordinateurs portables conçus pour exécuter Chrome OS, baptisés Chromebooks, sont apparus en 2011 et étaient prometteurs mais aussi trop chers et limités (voir Google Place Two Bets on a Post-PC World ).

Mon expérience au cours de la semaine dernière avec un Chromebook récemment sorti - le 249 $, Wi-Fi uniquement Chromebook Samsung — m'a convaincu que Chrome OS est enfin passé d'une expérience originale à quelque chose de sensé pour les consommateurs. L'élégante machine de 2,4 livres, revêtue de plastique argenté avec un écran de 11,6 pouces, exécute non seulement une version plus fonctionnelle du système d'exploitation de Google, mais a également un prix bien inférieur à la plupart des ordinateurs portables du marché.

Comme les autres Chromebooks, la machine Samsung fait une bonne première impression. Environ 10 secondes après avoir appuyé sur le bouton marche, un écran de connexion s'est affiché. Quelques secondes plus tard, après avoir entré les identifiants de mon compte Google, j'étais sur le Web. J'ai essayé de fermer et de rouvrir l'ordinateur portable, et il s'est réveillé en moins de cinq secondes.

Comme vous pouvez vous y attendre, ou l'espérer, l'utilisation d'un Chromebook pour naviguer sur le Web est la partie la plus raffinée de l'expérience. À l'instar du navigateur Chrome autonome, téléchargeable pour PC, Mac ou Linux, la version au cœur de Chrome OS est rapide et agréable à utiliser.

L'un des grands changements apportés aux dernières versions de Chrome OS par rapport aux précédentes est que Google a ajouté une barre des tâches de style Windows en bas de l'écran. Cela l'aide à paraître plus familier à un utilisateur Windows, mais il n'y a toujours pas de programmes conventionnels. Au lieu de cela, vous devez vous tourner vers Chrome Web Store de Google . Vous pouvez parcourir la sélection limitée du magasin et cliquer pour ajouter les applications que vous souhaitez utiliser ; la prochaine fois que vous ouvrez un onglet de navigateur, ils apparaissent sous forme d'icônes. Vous pouvez également ajouter des applications à la barre des tâches en bas de l'écran pour un accès rapide, comme je l'ai fait pour les e-mails et les documents en ligne, ou y accéder à partir d'un bouton de menu. Si vous ne vous arrêtez pas pour réfléchir à la différence entre une application et un signet (souvent il n'y en a pas du tout), cela fonctionne étonnamment bien. Des applications existent pour la plupart des choses que vous pourriez vouloir faire, qu'il s'agisse de jouer à des jeux ou de modifier des feuilles de calcul.

Lorsque vous considérez également ce que le Web offre, vous pouvez réaliser beaucoup de choses avec un Chromebook (à l'exception, bien sûr, de changer de navigateur, ce qui est amusant compte tenu des problèmes rencontrés par Microsoft avec les régulateurs pour regrouper Internet Explorer avec Windows).

Les parties de Chrome OS qui existent en dehors du navigateur - les boîtes de dialogue, la barre des tâches et le gestionnaire de fichiers (une autre mise à jour) - sont d'une simplicité rafraîchissante par rapport aux systèmes d'exploitation tels que Windows ou OSX. Conformément aux récentes refontes des services en ligne de Google, le texte, les boutons et les boîtes sont relativement volumineux et disposent d'une bonne quantité d'espace blanc pour nager. Chrome OS a la même sensation minimale qu'un smartphone. L'espace restreint d'un écran mobile oblige souvent les concepteurs à afficher moins d'options et moins d'informations, pour une expérience moins encombrée.

Cependant, toute simplicité n'est pas bonne, et Chrome OS vous oblige parfois à des solutions de contournement fastidieuses. Si quelqu'un vous envoie un document Word, par exemple, vous pouvez le télécharger et l'ouvrir dans un onglet du navigateur pour le lire. Mais le modifier nécessite de télécharger le fichier que vous venez de télécharger sur Google Docs pour être converti en un document en ligne et affiché en ligne.

Cependant, lorsque l'expérience est comparée au prix de 249 $, cela semble être un bon rapport qualité-prix. L'ordinateur portable Windows 8 le moins cher maintenant disponible sur Amazon est de 300 $, et il n'offre pas une aussi bonne autonomie de batterie. Le Chromebook Samsung ferait un bon premier ordinateur pour un enfant, ou une option peu coûteuse pour un étudiant ou un voyageur. Les 2,4 livres de matériel de Samsung semblent solides, sinon chers, et bien que certaines personnes puissent trouver intéressant qu'il utilise un processeur ARM, un type principalement utilisé dans les smartphones, la plupart des gens ne remarqueront aucune différence. Je n'ai pas testé de manière exhaustive l'affirmation de Samsung concernant une autonomie de 6,5 heures, mais cela semble plausible d'après mes expériences. Les haut-parleurs sont également impressionnants pour un petit appareil bon marché.

Ce qui est le plus décevant à propos de tous les Chromebooks, y compris ceux de Samsung, est l'étendue de leur dépendance à Internet et leur faiblesse sans lui. Il est possible que les applications Chrome fonctionnent hors ligne, mais peu d'entre elles profitent de cette fonctionnalité. La retouche photo hors ligne est impossible, ce qui est dommage car un Chromebook serait un bon compagnon en vacances, quand vous pourriez prendre beaucoup de photos.

La section spéciale de la boutique de Google pour applications hors ligne est principalement peuplé de jeux (dont Angry Birds).

Il se peut que de nombreux fabricants de logiciels pensent que Chrome OS ne vaut pas la peine d'être pris en charge. Ou il se peut que Google ait encore du travail technique à faire, car même la gamme d'applications hors ligne de l'entreprise est faible. Il y a un version de Gmail qui fonctionne hors connexion , et il est possible de créer et de modifier des documents de traitement de texte hors ligne à l'aide de Google Docs, et de lire d'autres documents hors ligne. Mais vous ne pouvez pas créer ou modifier d'autres types de documents, tels que des feuilles de calcul et des présentations, un problème important pour de nombreux utilisateurs potentiels.

La réalité des déplacements avec un ordinateur portable est que le Wi-Fi n'est pas disponible partout. Et attacher votre téléphone est quelque chose de fortement déconseillé par la plupart des fournisseurs de téléphonie mobile. À l'heure actuelle, si vous êtes déconnecté d'un réseau sans fil, tout ce que vous pouvez vraiment espérer faire sur un Chromebook est de lire et d'écrire des e-mails, de modifier des documents ou de passer du temps avec Sudoku infini .

La solution pourrait être d'acheter la version du Chromebook Samsung avec deux ans de service 3G. Mais pour ce critique, cela ne semble pas valoir les 432 $ facturés par Amazon (bien que Google indique que le prix catalogue est de 329 $). Il existe de nombreux ordinateurs portables conventionnels dans cette gamme de prix qui sont plus performants qu'un Chromebook, et le forfait de base (100 mégaoctets de données sans fil par mois) est limité.

À 249 $, le Chromebook Samsung Wi-Fi uniquement vaut la peine d'être acheté pour tous ceux qui veulent un ordinateur portable fonctionnel et bon marché, léger et réactif. Acer Chromebook à 199 $ est probablement aussi un bon achat. Mais si Google veut que ses ordinateurs aient un sens comme autre chose que les ordinateurs portables les moins chers du marché, il devra soit subventionner les données 3G, soit corriger les limitations hors ligne de Chrome OS.

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