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Nous sommes tous Gang Chen
Le 14 janvier 2021, le professeur Gang Chen, un universitaire très respecté, enseignant et membre de la faculté du MIT depuis 2001, a été arrêté par le FBI sur des allégations de fraude aux subventions fédérales. Le président Reif a alerté la communauté le même jour, disant que pour nous tous qui connaissons Gang, cette nouvelle est surprenante, profondément bouleversante et difficile à comprendre. Le lendemain, un groupe de professeurs s'est réuni pour discuter de l'affaire. De sérieuses questions ont émergé lors de cette réunion concernant la base factuelle de la plainte pénale annoncée publiquement lors d'une conférence de presse au cours de laquelle le procureur américain a affirmé que Chen avait sciemment et délibérément fraudé [le public] sur 19 millions de dollars de subventions fédérales en exploitant notre système pour améliorer la Chine. recherche en nanotechnologie. La déclaration d'un agent spécial sur fbi.gov, disant qu'il est même allé jusqu'à recommander à plusieurs étudiants de participer à divers programmes de talents chinois, nous a également semblé problématiques. Nous avons décidé de faire part de ces préoccupations au président Reif dans un lettre ouverte finalement signé par 201 membres du corps professoral des cinq écoles du MIT.
Professeurs Yoel Fink (à gauche) et Yasheng Huang
Chronologie de l'arrestation et de la réponse
22-01-20 :Les téléphones portables et l'ordinateur du professeur Chen sont confisqués à son retour d'un voyage en Chine.
14/01/21 :Le professeur Chen est arrêté, des mandats de perquisition sont exécutés au MIT et à la résidence Chen, une plainte pénale est déposée et l'avocat américain Andrew Lelling et un agent du FBI annoncent la plainte pénale lors d'une conférence de presse.
Dans une lettre annonçant l'arrestation à la communauté du MIT, le président Reif déclare que le MIT a été profondément bouleversé par l'arrestation du professeur Chen.
Les reportages des médias mondiaux mettent en lumière les allégations de fraude du gouvernement.
15/01/21 :Environ 20 membres du corps professoral se réunissent en ligne pour discuter des allégations. Après que de sérieuses questions ont été soulevées sur la base factuelle de la plainte pénale, le groupe décide d'écrire une lettre ouverte au président Reif.
19/01/21 :La lettre ouverte est distribuée aux professeurs.
Acte d'accusation au pénal États-Unis c. Chen est déposée auprès du tribunal de district américain du Massachusetts.
21-01-21 :Une lettre mise à jour signée par plus de 100 membres du corps professoral est envoyée au président Reif.
22/01/21 :À 6 h 51, un professeur de Harvard publie la lettre sur les réseaux sociaux ; il est bientôt présenté dans les médias chinois.
Le Wall Street Journal fait référence à la lettre dans le cadre de son article sur Amnesty.
A 16h43. Le président Reif explique la collaboration avec une université chinoise que Chen dirigeait au nom du MIT, précisant que le financement de 19 millions de dollars — la pièce maîtresse des allégations de fraude — est allé au MIT et a profité à plusieurs membres du corps professoral et étudiants.
Le président du MIT et les membres du corps professoral défendent un professeur arrêté pour ses liens avec la Chine est publié par le Boston Globe à 19h09.
26/01/21 :Un scientifique est arrêté et les universitaires repoussent est publié par le New York Times.
Un examen minutieux des chercheurs d'origine chinoise aux États-Unis menace l'innovation est publié par The Conversation.
27/01/21 :Criminaliser la science est vraiment stupide est publié par Bloomberg.
La version finale de la lettre ouverte est publiée sur le site Web du bulletin d'information de la faculté du MIT.
28/01/21 :Le nombre de signatures de professeurs sur la lettre approche les 200.
29/01/21 :WBUR diffuse un rassemblement de professeurs du MIT autour d'un professeur chargé de dissimuler les liens avec la Chine.
30-1-21 :La pétition We are all Gang Chen est lancée par la faculté Northwestern sur change.org.
2-5-21 :La science publie que des scientifiques américains veulent que le Congrès examine les plaintes de profilage racial en Chine Initiative.
2-10-21 :Lelling, nommé par l'ancien procureur général américain Jeff Sessions, présente sa démission au président Biden.
2-12-21 :Lelling aurait rejoint Jones Day, le cabinet d'avocats représentant le GOP pour contester les résultats de l'élection présidentielle de 2020 en Pennsylvanie.
Après la publication d'un brouillon de la lettre sur les réseaux sociaux le 22 janvier, la couverture médiatique a considérablement changé pour souligner le soutien extraordinaire apporté au professeur Chen par le président Reif et la faculté du MIT. Les questions détaillées que notre lettre a soulevées ont commencé à encadrer le discours public. Ce changement n'est pas trop tôt pour notre collègue, qui a vu sa réputation détruite et sa loyauté remise en question.
Le poids de cette affaire est supporté principalement par le professeur Chen, sa famille et ses amis. Mais l'impact du ministère de la Justice Initiative Chine – une campagne lancée par l'ancien procureur général américain Jeff Sessions en 2018 qui, selon le DOJ, vise, entre autres, à annuler les efforts d'influence sur le campus, le vol de secrets commerciaux et l'espionnage économique lié à la Chine – s'étend bien au-delà de la résidence Chen et affecte nous tous. Cette campagne dans laquelle notre collègue s'est fait prendre semble être une tentative délibérée d'intimidation plutôt qu'un effort pour accroître le respect des divulgations exigées par les organismes subventionnaires fédéraux.
Nous savons que de nombreux membres du corps professoral du MIT et étudiants d'origine chinoise se sentent ciblés, craintifs et intimidés. Nous comprenons tous l'impact désastreux de cette campagne sur la science, la recherche et l'éducation, et franchement sur l'avenir de ce pays. Nous sommes préoccupés par l'émergence de signes clairs indiquant que les scientifiques d'origine chinoise font l'objet d'un profilage ethnique ; ce sont en fait des citoyens américains fidèles. Nous considérons la persécution des chercheurs d'origine chinoise comme préjudiciable à nos intérêts nationaux et à la qualité de la recherche dans ce pays. On ne peut pas embrasser la science et les faits tout en créant une atmosphère de peur pour les scientifiques.
Les professeurs du MIT comprennent la concurrence. La science et l'ingénierie au niveau pratiqué au MIT et dans d'autres universités de recherche de classe mondiale sont très compétitives. La concurrence nous rend forts. Nos universités de recherche continuent d'attirer des talents mondiaux qui font progresser la science et l'ingénierie nationales aux États-Unis, ce qui contribue à créer des emplois, à renforcer notre cerveau national et à renforcer notre sécurité nationale. Ce n'est pas par hasard qu'un vaccin covid-19 majeur a été développé à un pâté de maisons du campus du MIT, où tant de recherches visent à générer des thérapies innovantes. Engager et attirer des talents mondiaux fait progresser notre compétitivité et est vraiment un intérêt américain.
Sur le campus du MIT, nous sommes engagés dans une recherche fondamentale destinée à être publiée. Nous n'effectuons pas de travail classifié ou commercialement confidentiel ici. Nous comprenons et respectons pleinement l'importance de la divulgation aux agences de financement fédérales et autres ; en tant qu'individus et en tant que communauté, nous consacrons beaucoup de temps, d'énergie et de ressources pour nous conformer aux exigences de déclaration. Pour compliquer les choses, la complexité des formulaires de divulgation a considérablement augmenté ces dernières années, augmentant la probabilité d'erreurs.
Nous espérons sincèrement que les législateurs des deux parties, ainsi que la nouvelle administration américaine, engageront le milieu universitaire dans la recherche de solutions qui répondront de manière appropriée aux préoccupations concernant le transfert illégitime de propriété intellectuelle vers la Chine. Cependant, faire en sorte que la lourde machinerie du système judiciaire fédéral - comme les lois sur la fraude électronique élaborées et perfectionnées pour lutter contre le crime organisé - s'applique à la science, à l'ingénierie, aux mathématiques et à l'éducation porte atteinte à la même innovation américaine qu'elle cherche à protéger. La peur tue la créativité et la collaboration. En effet, nous avons entendu des preuves anecdotiques suggérant que certains jeunes scientifiques chinois ne considèrent plus les États-Unis comme le meilleur environnement au monde pour la recherche. La capacité d'explorer et de collaborer sans crainte est précisément ce qui attire les meilleurs cerveaux du pays et du monde dans nos universités, ce qui en fait les leaders mondiaux qu'ils sont.
Nous sommes fiers de voir l'Institut prendre une position ferme dans la défense du professeur Chen. Le leadership du MIT dans cette affaire contraste avec d'autres universités qui ont pris leurs distances ou même rompu les liens avec les membres accusés de leurs propres communautés. Nous avons été informés que le MIT soutenait en fait le professeur Chen bien avant que nous soyons tous au courant de cette affaire, et nous félicitons de tout cœur le président Reif pour son courage à le faire.
On ne peut pas embrasser la science et les faits tout en créant une atmosphère de peur pour les scientifiques.
Nous sommes tous Gang Chen est devenu un cri de ralliement pour la cause de la science et de la liberté académique, pour l'importance des collaborations scientifiques mondiales. C'est une façon de s'opposer à la criminalisation des activités académiques de routine, de s'opposer au profilage ethnique des scientifiques d'origine chinoise et de protester verbalement contre le traitement injuste de notre collègue.
Nous espérons que notre expression collégiale d'indignation et de soutien, ainsi que des actions institutionnelles au MIT et dans les universités du pays, aideront le professeur Chen à reprendre ses recherches et son enseignement dans un proche avenir et à défendre les libertés fondamentales pour tous.
Adapté d'un article initialement publié dans le bulletin d'information de la faculté du MIT, soumis par 25 membres du corps professoral, dont Yoel Fink et Yasheng Huang. Fink est professeur de science des matériaux et de génie électrique et informatique. Huang est professeur d'économie et de gestion mondiales à l'Epoch Foundation.