Notre transition pathétiquement lente vers l'énergie propre, en cinq graphiques

Éoliennes en France. Photo de Thomas Reaubourg sur Unsplash

Selon la plupart des mesures importantes, l'énergie propre a connu une décennie stellaire.

Le coût des grands parcs éoliens et solaires chuté de 70 % et de près de 90 % , respectivement. Pendant ce temps, les centrales électriques renouvelables du monde entier produisent quatre fois plus d'électricité qu'il y a 10 ans.

De la même manière, les véhicules électriques n'étaient qu'un soubresaut au début des années 2010. Mais les constructeurs automobiles étaient sur la bonne voie pour vendre 1,8 million de véhicules électriques cette année, à mesure que la gamme augmentait, que les prix baissaient et que les entreprises introduisaient une variété de modèles.

Mais la croissance rapide de ces petits secteurs ne s'est toujours pas accompagnée de changements majeurs dans l'énorme système énergétique mondial ou de réductions des émissions de gaz à effet de serre. Jusqu'à présent, les technologies plus propres ont principalement répondu à la demande croissante d'énergie, sans réduire profondément les infrastructures existantes de combustibles fossiles, comme le montrent clairement les graphiques qui suivent.

C'est un problème. Réduire les émissions suffisamment rapidement pour lutter contre les menaces croissantes du changement climatique nécessitera des révisions complètes de nos centrales électriques, usines et flottes de véhicules, le tout d'ici quelques décennies.

(Voir notre article de fin d'année connexe sur ce sujet, soulignant l'augmentation continue des gaz à effet de serre et les dangers croissants du changement climatique au cours des années 2010.)

Énergies renouvelables

La production mondiale d'électricité à partir d'énergies renouvelables, principalement éolienne et solaire, est passée d'environ 550 térawattheures en 2008 à près de 2 500 en 2018, selon l'examen statistique 2019 de BP sur l'énergie mondiale .

Mais voici à quoi ressemble cette croissance dans le contexte de l'ensemble du secteur de l'électricité. Les énergies renouvelables sont la fine tranche verte sur le dessus, en hausse mais éclipsées par d'autres sources.

L'un des problèmes est que la production totale d'électricité augmente à mesure que la population augmente, que les économies se développent et que la demande d'énergie augmente. Le monde construit de nombreux parcs solaires et éoliens pour répondre à ces besoins. Mais les nations continuent également de construire des centrales au charbon et au gaz naturel.

Il y a aussi un autre problème. À mesure que le système électrique se développe, la part des autres sources sans carbone est soit relativement stable (dans le cas de l'hydroélectricité), soit en baisse (dans le cas du nucléaire). Cela signifie que la contribution totale des sources sans carbone n'a augmenté que légèrement au cours de la dernière décennie, passant de 32 % à un peu plus de 35 %.

Véhicules électriques

Les mêmes tendances générales sont vraies dans le cas des véhicules électriques, sauf qu'ils représentent un sous-ensemble encore plus petit du marché mondial. Les ventes sont en plein essor sur les principaux marchés du monde, du moins par rapport au point de départ bas du début de la décennie.

Mais ils ont à peine mis un frein aux ventes mondiales totales d'automobiles, qui ont dépassé les 80 millions l'année dernière, comme le soulignent ces données de BloombergNEF :

La plupart des observateurs automobiles pensent que les véhicules électriques décolleront vraiment une fois que les voitures et les camions à batterie deviendront aussi bon marché que les modèles à essence. Mais il y a un large désaccord sur le moment où les batteries, qui représentent environ un tiers du coût de ces véhicules, seront suffisamment bon marché pour que cela se produise.

Même alors, cela pourrait facilement prendre encore quelques décennies pour remettre tous les véhicules sur les routes - et bien sûr, les voitures et les camions ne représentent qu'un élément du système de transport qui doit être réparé.

Croissance future

D'ici la fin du siècle, le système électrique mondial devra peut-être être cinq fois plus important pour répondre à la croissance démographique prévue, à l'augmentation du niveau de vie et à l'électrification de pans entiers de l'économie. Cela comprend l'utilisation croissante de l'électricité pour alimenter les voitures, faire fonctionner les poêles et chauffer les bâtiments.

Et, bien sûr, tout cela devra être sans carbone.

Construire un tel système assez rapidement pour limiter le réchauffement climatique à 2 ˚C nécessiterait que notre taux annuel d'ajouts d'énergie propre quintuple d'ici 2040, selon un analyse récente du Breakthrough Institute .

Voici à quoi ressemblerait cette courbe de croissance :

(L'analyse est basée sur les scénario intermédiaire , qui suppose que la croissance économique, les schémas démographiques et les autres tendances suivent généralement les schémas historiques.)

Si nous nous en tenons au taux moyen d'ajouts d'énergie propre au cours des cinq dernières années, il faudrait environ 360 ans pour construire un système de cette taille, a découvert Seaver Wang de Breakthrough. Si nous le faisions au rythme le plus rapide des cinq dernières années, cela prendrait encore près de 260 ans.

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