Norman Leventhal '38

Un croquis de la jeunesse de Norman Leventhal n'aurait pas promis une grande fortune, mais il est devenu un éminent développeur et collectionneur de cartes de Boston qui a aidé à rajeunir sa ville et a doté un vaste centre de cartes dans la bibliothèque publique de Boston. Je suis un gars chanceux, à cause de mes associations avec des gens formidables tout au long de ma vie, dit-il. Ils ont fait toute la différence dans ce que j'ai pu accomplir.

Un prêt de scolarité du MIT en 1934 a permis au garçon de la classe ouvrière de Dorchester d'obtenir son diplôme d'ingénieur. Avec ce diplôme et un penchant pour le travail acharné, Leventhal a transformé sa vie. Pendant ses études de génie civil au MIT, Leventhal a occupé trois emplois. Après avoir obtenu son diplôme, il a travaillé comme architecte naval à Boston jusqu'en 1946, date à laquelle il a lancé Beacon Construction avec son frère Robert et quelques centaines de dollars.

Les frères ont obtenu leur première grande chance en 1962, lorsqu'ils ont décroché les droits de développement pour construire Center Plaza au Government Center. Ce succès a conduit au développement de Post Office Square, Rowes Wharf et South Station. Tous ces projets ont animé et enrichi le visage public de Boston. Le réaménagement de Post Office Square d'un parking à un parc incarnait sa vision de trouver des moyens de rendre les richesses de Boston accessibles à tous ses citoyens, pas seulement les plus fortunés d'entre nous, en tant que Boston Globe article l'a mis.

Dans les années 1970, Leventhal découvre l'attrait des cartes anciennes. Les cartes sont de l'art, dit-il. Ce sont aussi d'excellents outils pédagogiques sur l'histoire, la géographie, les sciences sociales, la religion. Récemment, il a créé une dotation permanente de 10 millions de dollars pour financer le Norman B. Leventhal Map Center de la Boston Public Library. Son don est le plus important de l'histoire de la bibliothèque.

Mais demandez à Leventhal ce qu'il considère comme sa plus grande réussite et il dit : épouser Muriel. Les deux vivent à Rowes Wharf, à quelques pas du bureau de State Street de Leventhal. Ils ont trois enfants, 11 petits-enfants et trois arrière-petits-enfants, qui vivent tous dans la région de Boston.

Ces jours-ci, Leventhal, membre émérite à vie de la MIT Corporation, préside les efforts visant à rajeunir la place de l'hôtel de ville. La ville de Boston l'a honoré de plusieurs espaces publics nommés, et il a été élu à l'Académie américaine des arts et des sciences. Avec une modestie caractéristique, commente Leventhal, je viens d'être très chanceux.

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