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Non, les scientifiques ne se sont pas contentés d'inverser le temps avec un ordinateur quantique
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Si vous croyez ce que vous lisez sur Internet, ces 24 heures ont été passionnantes pour la physique quantique.
Les gros titres ont été incroyables. Newsweek ( Des scientifiques ont inversé le temps dans un ordinateur quantique ), Découvrir ( Des scientifiques ont utilisé l'ordinateur quantique d'IBM pour inverser le temps, brisant peut-être une loi de la physique ) et le Royaume-Uni ' s Journal indépendant ( Des scientifiques « inversent le temps » avec un ordinateur quantique dans une étude révolutionnaire ). Le magazine Cosmopolitan est également intervenu : Les scientifiques viennent de remonter le temps et ' C'est comme si Retour vers le futur devenait réalité . Il y en a beaucoup, beaucoup plus.
Le déclencheur de tout cela a été un article de Scientific Reports au titre provocateur Flèche du temps et son renversement sur l'ordinateur quantique d'IBM . Dans ce document, les auteurs ont affirmé avoir réalisé une expérience qui ouvre des voies de recherche, selon leurs propres termes, vers l'étude de l'inversion du temps et du flux temporel en arrière.
Si vous avez eu du mal à comprendre comment les scientifiques ont accompli un tel exploit contre-intuitif, ne vous inquiétez pas. Ils ne l'ont pas fait.
Certains modèles physiques simples sont symétriques en temps. Pensez à une version idéalisée de la Terre en orbite autour du soleil, où chacun est une sphère parfaite. Regardez ce système avancer dans le temps, et la Terre orbite dans le sens des aiguilles d'une montre. Inversez le temps et à la place, la Terre se déplacera sur une orbite dans le sens inverse des aiguilles d'une montre. Les deux sont tout aussi réalistes. Ou pensez à deux boules de billard qui entrent en collision. Vous pouvez exécuter la vidéo dans les deux sens et cela semble toujours physiquement plausible.
Le monde réel n'est pas ainsi. Les choses semblent différentes en avançant dans le temps par rapport à la façon dont elles auraient été inversées - de différentes manières, parmi lesquelles l'entropie (très vaguement parlant, une mesure du désordre) augmente. C'est une loi à la fois de la physique et du bon sens. (Pour une exploration amusante et triste de l'étrangeté d'inverser le cours du temps, consultez Flèche du temps par Martin Amis. Et si vous voulez vraiment entrer dans les détails de la physique du voyage dans le temps, essayez ici .)
S'ils n'ont pas inventé le voyage dans le temps, qu'ont fait ces scientifiques ?
Pensez à appuyer sur rembobiner sur une vidéo. Cela renverse le cours du temps, en quelque sorte. Si vous ne l'avez jamais vu auparavant, c'est plutôt chouette. Cela pourrait vous permettre de voir des choses - comme de la vapeur revenant dans une bouilloire à thé ou Humpty Dumpty s'assemblant spontanément à partir d'un fouillis de pièces cassées - qui semblent inverser la flèche du temps. L'article en question décrit une version informatique quantique d'une telle vidéo fonctionnant à l'envers.
Une analogie plus proche est une lentille, comme ce que l'on trouverait dans un télescope, un microscope ou des lunettes. Une lentille peut être utilisée pour focaliser la lumière, en inversant la dispersion de la lumière qui était devenue floue. Les auteurs de l'article, de l'Institut de physique et de technologie de Moscou, du Laboratoire national d'Argonne dans l'Illinois et de l'ETH Zurich, affirment que leur technique pourrait être utile pour tester des programmes quantiques. C'est correct. Mais c'est beaucoup moins intéressant qu'une machine à voyager dans le temps.
Comme le dit Scott Aaronson, directeur du Centre d'information quantique de l'Université du Texas à Austin, si vous simulez un processus réversible dans le temps sur votre ordinateur, vous pouvez « inverser la direction du temps » en inversant simplement la direction de votre simulation. D'un coup d'œil rapide à l'article, j'avoue que je n'ai pas compris comment cela devient plus profond si la simulation est effectuée sur l'ordinateur quantique d'IBM.
D'autres experts en informatique quantique à qui nous avons parlé étaient d'accord. L'un d'eux, qui n'a pas souhaité être nommé, a déclaré : Je ne sais pas à quel point c'est utile... cela ne veut pas dire que ces gars-là ont fabriqué une machine à voyager dans le temps. Ils n'ont certainement pas violé les lois de la thermodynamique ou les lois de la physique. Il a ajouté : C'est le type de battage médiatique qui va donner une mauvaise réputation à l'informatique quantique.
Il a raison. Les gros titres sauvages ne donnent pas seulement une mauvaise réputation à l'informatique quantique. Ils nuisent à la science dans son ensemble en convainquant le public que la science est si déconcertante qu'elle dépasse leur compréhension. Il est assez difficile d'expliquer les paradoxes qui existent réellement dans la mécanique quantique sans embellissement sensationnaliste. Le temps, que l'un d'entre nous le veuille ou non, avance.
Cet article a été initialement publié sous le titre : 'Non, IBM n'a pas seulement' inversé le temps 'avec un ordinateur quantique.' Bien que cela soit exact, le titre a été modifié pour refléter le fait que bien que les chercheurs en question aient utilisé des installations informatiques quantiques IBM accessibles au public, ils ne sont pas affiliés à l'entreprise.