Non, la Chine ne construit pas d'usine de clonage humain

Les mots usine de clonage suscitent un puissant mélange d'images, presque rien d'agréable. Ajoutez l'humain au mélange et vous obtenez un tiercé dystopique.

Pas étonnant, alors, qu'un Agence France-Presse story by Rebecca Davis about plans que la plus grande usine de clonage au monde soit construite en Chine et ses potentiel pour une utilisation dans le clonage humain et la modification génétique a généré une petite tempête de réponses essoufflées et de reconditionnements crédules sur le Web depuis sa publication plus tôt cette semaine. Les semeurs de peur de droite de Breitbart ont intitulé leur prise à chaud China’s Cloning Crusade. Les variations un peu moins xénophobes abondent. Ce qui a commencé comme un article inconditionnel de l'AFP s'est transformé, stimulé par la double peur de la biotechnologie et de la Chine, en une histoire qui ignore largement le noyau des nouvelles intéressantes au profit du titre sensationnaliste.

L'essentiel, tel que rapporté par l'AFP : la société chinoise Boyalife prévoit une installation de clonage massive à Tianjin, dans le but de produire un million de vaches d'ici 2020 afin de compléter l'approvisionnement en viande de la Chine. C'est assez digne d'intérêt. Personne n'a fait d'effort sérieux pour utiliser le clonage comme moyen de compléter la production de viande. Comme la FDA explique , la pensée courante est que la meilleure utilisation du clonage dans la production animale est d'aider à assurer la disponibilité de bons gènes. Vous ne clonez pas un million de vaches à manger, c'est un gaspillage de ressources ; vous clonez les 10 meilleures vaches de votre troupeau afin que ces gènes puissent se propager grâce à l'élevage traditionnel. Mais Xu Xiaochun, le directeur général de Boyalife, semble convaincu que son entreprise deviendra le premier fournisseur au monde de … super bétail génétiquement identique qui, selon lui, aura le goût de Kobe, écrit Davis.

Xu est la véritable star de l'histoire de Davis, et il semble être l'épicentre des affirmations démesurées selon lesquelles la Chine produit une installation massive de clonage humain. Le bétail, écrit Davis, n'est que le début des ambitions de Xu. Il veut que son usine produise aussi des chevaux et des chiens.

Et puis le passage qui a lancé mille gros titres :

Boyalife travaille déjà avec son partenaire sud-coréen Sooam et l'Académie chinoise des sciences pour améliorer la capacité de clonage des primates afin de créer de meilleurs animaux de test pour la recherche sur les maladies.

Et c'est une courte étape biologique des singes aux humains - soulevant potentiellement une foule de controverses morales et éthiques.

La technologie est déjà là, a déclaré Xu.

Pour être juste, il n'a pas tort - la technologie pour cloner les humains existe depuis un certain temps. Quotidien médical a un excellent long métrage de Dana Dovey , présentant l'état actuel du clonage humain. [L]a science derrière l'idée est assez claire, écrit-elle, avec toutes les recherches suggérant que la pratique est possible. Les scientifiques ont déjà cloné des embryons humains et beaucoup pensent que créer des humains pleinement développés est la prochaine étape.

Dans un peu d'euphémisme, Davis précise que l'entreprise ne s'engage pas actuellement dans des activités de clonage humain… elle doit être «auto-retenue» en raison de réaction indésirable possible . C'est moi qui souligne.

Je ressens une certaine méfiance à l'idée de l'autorégulation alors que la Chine semble disposée à s'engager dans des premières biotechnologiques que le reste du monde se tord encore les mains. Il est démontré qu'il est prêt à repousser les limites de la technologie génétique avec les premiers chiens génétiquement modifiés (voir Premiers chiens génétiquement modifiés signalés en Chine).

Il y a aussi de l'ironie dans le fait que cette nouvelle arrive au cours de la même semaine que le Sommet international sur l'édition de gènes humains s'est réuni et a recommandé un moratoire sur les expériences de modification génétique de la lignée germinale humaine. La position trouble de la Chine concernant cette technologie génétique est l'une des raisons pour lesquelles elle a été la première nation à réaliser des expériences modifiant des embryons humains, comme le note notre propre Antonio Regalado dans sa couverture du sommet.

Pour être clair, le génie génétique n'est pas la même chose que le clonage. Le clonage n'implique aucun changement, seulement la réplication. Cependant, bon nombre des préoccupations éthiques se chevauchent. Il est possible que la déclaration du sommet mettra un frein à tout effort de clonage humain pendant plusieurs années à venir.

Conclusion : les seules choses qui ont définitivement été révélées sont que (1) Boyalife a un plan ambitieux pour une usine de clonage de vaches dans un effort sans précédent pour produire de la viande clonée pour la consommation et (2) Xu Xiaochun n'hésite pas à propos de son plus controversé ambitions.

Il y a beaucoup de développements vraiment étonnants et de dilemmes éthiques épineux dans la technologie génétique (encore une fois, voir la couverture d'Antonio Regalado, ici, ici et ici) - nous n'avons pas besoin de mettre le cheval cloné avant la charrue.

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