Nommer les exoplanètes

Depuis 1995, les astronomes ont trouvé plus de 400 planètes en orbite autour d'autres étoiles. Et pourtant, aucun d'entre eux n'a de nom officiel, autre que leur désignation scientifique originale telle que MOA-2008-BLG-310-L b, (une planète de masse sub-saturnienne récemment détectée dans le Ardennes Galactique). Comment venir?

La raison officielle de l'Union astronomique internationale est que les astronomes s'attendent à trouver de nombreuses exoplanètes, tellement en fait qu'il serait impossible de les nommer.

Aujourd'hui, Wladimir Lyra de l'Institut Max Planck d'astronomie en Allemagne déclare que cette position n'a aucun sens. Il souligne que les étoiles sont encore plus courantes et qu'il est en effet peu pratique de toutes les nommer mais cela ne nous a pas empêché d'en nommer certaines.

La position de l'AIU semble difficile à justifier, notamment parce qu'elle est inutilement maladroite. Il y a de bonnes raisons de penser que certaines de ces exoplanètes, peut-être beaucoup d'entre elles, joueront un rôle important dans l'histoire de l'astronomie, peut-être en nous aidant à comprendre la nature des planètes et la possibilité que la vie puisse exister sur certaines d'entre elles. .

Lyra fait remarquer que certains astronomes ont commencé à utiliser des noms non officiels pour certaines planètes, mais il veut aller plus loin. Il pense qu'ils devraient tous avoir un nom et en a trouvé un pour chacune des 403 exoplanètes découvertes à ce jour.

Le schéma de Lyra utilise des noms des mythologies grecque et romaine, le même système utilisé pour nommer d'autres corps célestes, tels que les planètes, les étoiles et les astéroïdes. Il a même expliqué la signification mythologique des noms qu'il a choisis.

Jusqu'à présent, l'exemple CoRoT-3 b devient Cratos, WASP-6 b devient Teucrus et HD 132406 b devient Atlas. Pour la liste complète, voir le document.

C'est un effort louable, mais nous pourrions sûrement tous nous amuser un peu plus avec un système de nommage des exoplanètes, peut-être en l'ouvrant à la prochaine génération d'astronomes. Quelle meilleure façon d'inspirer les enfants intéressés par l'astronomie que d'attribuer des planètes aux lycées du monde entier et de demander aux enfants eux-mêmes comment ces corps devraient s'appeler ?

Réf : arxiv.org/abs/0910.3989 : Nommer les planètes extrasolaires

cacher