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Société: Gracenote

QG : Émeryville, Californie

Fondé: 1995 (anciennement CDDB)

Gestion: Le président et chef de la direction Craig Palmer était auparavant président et chef de la direction d'eWanted. Cette société avait levé 33 millions de dollars, avant de faire faillite en 2001. Avant cette aventure, Palmer était vice-président chez Aspect Development, qui a fait une introduction en bourse, et a ensuite été racheté par i2.

Investisseurs : En août 2005, Gracenote a levé un tour de série E de 10,9 millions de dollars, générant une valorisation post-money d'environ 121 millions de dollars. Le fondateur de Gracenote, Scott Jones et Sequoia Capital sont les deux principaux investisseurs, détenant ensemble environ la moitié de la société. Bessemer Ventures détient environ 10 % et le dernier investisseur est Philips Electronic.

Modèle d'affaires: Gracenote octroie sous licence une suite de produits aux fabricants de logiciels et de matériel grand public qui aident les utilisateurs à identifier et à étiqueter le contenu multimédia. Si vous avez utilisé iTunes d'Apple, Winamp d'AOL ou un autre gestionnaire de musique numérique, vous avez probablement vu l'icône CDDB rechercher des informations sur le CD - c'est la base de données phare de Gracenote au travail. CDDB fournit des informations sur les CD via Internet lorsque les utilisateurs gravent des CD ou stockent de la musique sur leurs disques durs. La société fournit des informations textuelles, telles que le titre de la chanson, la durée de la lecture et le nom de l'artiste. Il peut reconnaître environ 3,5 millions de CD. Étant donné que la plupart des CD de musique commerciaux ne contiennent aucune de ces informations, CDDB est accessible à des millions d'utilisateurs. Le service est gratuit pour les consommateurs et sous licence par les développeurs d'appareils et d'applications électroniques grand public.

En août 2005, Gracenote a également acquis les droits de la technologie de Philips Electronics qui peut identifier les fichiers de chansons par leurs empreintes audio. Bien que Gracenote ait fait allusion à certains produits auxquels cette acquisition pourrait conduire, elle n'en a encore lancé aucun qui associe CDDB avec lui. (Remarque : La technologie d'empreintes digitales de Philips est actuellement également au cœur de nouveaux services juridiques peer-to-peer, tels que Snocap - le nouveau service légal de partage de fichiers musicaux fondé par Shawn Fawning, qui avait précédemment fondé Napster. Fingerprinting reconnaît dans cinq secondes ou moins quelle chanson est jouée en faisant correspondre les ondes audio à une base de données de musique. En identifiant les chansons au fur et à mesure qu'elles sont téléchargées, l'outil d'empreintes digitales bloque les transactions non autorisées. Il s'agit d'une exigence critique dans le partage de fichiers légal, car Snocap et d'autres garantissent que seulement le partage de fichiers légal a lieu avec leur logiciel - et s'ils ne savent pas quelles chansons sont échangées entre les ordinateurs, ils ne peuvent pas autoriser ou bloquer le partage.)

La technologie d'empreintes digitales de Philips est également à la base du service de Gracenote qui permet aux utilisateurs en Europe et au Japon d'identifier la musique en tenant simplement un téléphone portable devant la radio ; ils peuvent ensuite commander la chanson via leur téléphone. Gracenote a également eu accès à la technologie Philips qui identifie les fichiers vidéo des DVD. Ce service peut devenir précieux, à mesure que les sociétés d'électronique grand public déploient des appareils qui stockent des DVD sur des disques durs, permettant aux utilisateurs de rechercher, par exemple, tous les films de Bill Murray des années 1970.

Concurrents : Allmusic, ainsi que plusieurs services d'identification de musique open source : MusicBrainz, freedb et ThreeTix

Saleté: Gracenote a eu une réputation entachée dès le début : elle a converti une entreprise open source, qui s'était développée au fur et à mesure que des bénévoles du monde entier construisaient sa base de données, en un service commercial qui a profité de ce travail entièrement bénévole. L'entreprise a désormais une nette avance sur tous ses concurrents… mais les open-sources lui talonnent dessus.

Faire face à la catastrophe
La catastrophe de la côte du Golfe est un test pour les VCs – et d'autres nouvelles d'alarme du pays du financement par capital-risque privé.

La semaine dernière a été sombre, alors que la situation sur la côte du golfe ravagée par les tempêtes est passée de mal en pis à apocalyptique. Les marchés ont semblé tenir le coup malgré les inquiétudes immédiates concernant l'approvisionnement en pétrole. Mais il y avait des inquiétudes accrues concernant le financement par capital-risque privé.

Les entreprises de capital-risque avaient en fait fait des progrès constants depuis l'effondrement des dot-com, et les investisseurs ont été en espérant de gros gains via des introductions en bourse. Mais des événements cataclysmiques comme ceux entourant l'ouragan Katrina freinent inévitablement l'enthousiasme des investisseurs. Cette situation signifie que les sociétés de capital-risque continueront probablement à attendre, et éventuellement à verser plus d'argent dans leurs sociétés de portefeuille.

Bien que le marché des IPO technologiques soit cool et le restera probablement, compte tenu de la nervosité du marché, les fusions et acquisitions restent une option viable pour les startups. Les récentes rumeurs selon lesquelles News Corp. aurait offert 3 milliards de dollars pour Skype ont fait sensation sur le marché. Mais demandez à n'importe quel VC et ils vous diront que le vrai prix - l'argent facile - est dans une introduction en bourse.

Et qu'en est-il des niveaux d'investissement en capital-risque ? Les chiffres disponibles les plus récents indiquent un ralentissement. Selon Les figures de Dow Jones VentureOne et Ernst & Young, il y a eu 474 transactions de capital-risque au premier trimestre de 2005, le nombre le plus bas en plus de trois ans. Le montant total d'argent investi dans les startups au premier trimestre 2005 est également tombé à 4,6 milliards de dollars, le montant le plus bas depuis le deuxième trimestre 2003.

Nous ne pensons pas que toutes les nouvelles soient mauvaises, cependant. Sur le front de l'introduction en bourse, la startup de téléphonie Internet Vonage a annoncé qu'elle espérait lever 600 millions de dollars par le biais d'une offre publique. La nouvelle a été accueillie avec des critiques mitigées – de nombreux observateurs trouvent que le rapport dépenses/revenus de Vonage est inacceptablement élevé. Mais parfois, les marchés prospèrent grâce à des offres controversées.

Nous avons également été surpris de voir que Science Applications International Corp (SAIC), une société privée de recherche et d'ingénierie, fondée en 1969, envisage d'entrer en bourse, avec une offre initiale d'une valeur pouvant atteindre 1,73 milliard de dollars. SAIC compte 42 000 employés et un chiffre d'affaires de 7,2 milliards de dollars au cours de l'exercice 2005. Ce sont des chiffres impressionnants, et nous ne pensons pas que SAIC entrerait en bourse, après 35 ans en tant qu'entreprise privée, à moins qu'elle ne soit convaincue qu'elle pourrait convaincre les marchés publics d'investir en haut. SAIC affirme qu'après l'introduction en bourse, les initiés détiendront toujours 80 à 90 % de la société et que la justification de l'introduction en bourse est d'utiliser les marchés pour rémunérer les programmes d'options d'achat d'actions des employés.

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