Nina Tandon, SM '06

Nina Tandon veut cultiver des pièces détachées pour le corps humain. Pour mes amis, je suis un vrai Dr Frankenstein, dit-elle.

Ingénieur biomédical, Tandon travaille au laboratoire de l'Université de Columbia pour les cellules souches et l'ingénierie tissulaire, où elle utilise des signaux électriques pour diriger la croissance et la différenciation cellulaires. L'électricité imite les signaux naturels que les corps produisent et encourage les cellules à prospérer dans le laboratoire. Jusqu'à présent, Tandon a cajolé des cellules cardiaques prélevées sur des rats pour qu'elles se transforment en tissu battant, mais son objectif ultime est d'ouvrir la voie aux futurs scientifiques pour qu'ils cultivent des organes entiers pour des greffes humaines et des tests pharmaceutiques.

Tandon fait remonter sa fascination pour la biologie aux voyages sur la route de son enfance avec sa famille. La native de New York se souvient avoir regardé le paysage qui passait et avoir réalisé ce que cela signifiait d'être le seul de ses frères et sœurs à avoir une vision intacte - son frère a une rétinite pigmentaire, une maladie oculaire dégénérative, tandis que ses deux sœurs ont une vision des couleurs déficiente. Roadside Bingo était un défi pour nous, dit-elle. Mais de là, j'ai appris que nos perceptions du monde peuvent être très différentes d'un individu à l'autre.

Tandon a décidé d'en apprendre davantage sur le corps. Après avoir obtenu un diplôme de premier cycle de la Cooper Union à Manhattan en 2001, elle a remporté une bourse Fulbright et s'est rendue à l'Université de Rome Tor Vergata en Italie pour travailler sur LibraNose, un projet en cours analysant des échantillons d'haleine de patients pour déterminer la faisabilité d'un cancer non invasif. -appareil odorant.

En 2004, Tandon a remporté une bourse présidentielle du MIT et s'est inscrit. Elle a passé son premier semestre avec le Groupe de recherche sur les implants rétiniens en l'honneur de son frère, mais c'est son deuxième stage, passé à travailler sur le cœur au Langer Lab, qui a tracé le chemin de sa carrière. Après avoir terminé sa maîtrise en génie bioélectrique, elle a obtenu une maîtrise et un doctorat en génie biomédical de l'Université de Columbia, où elle poursuit actuellement un MBA en parallèle de ses recherches.

Pourquoi le diplôme de commerce ? Tandon prévoit de lancer une entreprise biomédicale d'ici cinq ans. Elle attribue sa décision au MIT : là, j'ai appris l'importance de traverser la « Vallée de la mort », l'écart de faisabilité et de financement entre la recherche médicale et les patients qui ont besoin de notre aide. Pour ce faire, les scientifiques doivent devenir des leaders à la fois dans la recherche et dans les affaires, en créant une culture d'entreprise méritocratique.

Loin du laboratoire, Tandon est un instructeur de yoga certifié. Mais même pendant ses jours de congé, la recherche n'est pas loin de ses pensées. Le yoga enseigne les philosophies de la vie dans l'instant et l'observation attentive, dit-elle. Ce sont des compétences auxquelles tout scientifique aspire.

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