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Nest Acquisition, c'est comme Apple et Google ont fait équipe
Le dernier employé de Google, le PDG de Nest, Tony Fadell, a une grande personnalité et un grand rire. Il aime parler d'Apple. En fait, lorsque j'ai rencontré Fadell et son co-fondateur Matt Rogers pour un profil de leur entreprise publié en février dernier (voir Control Freaks), la façon dont il a ému, enthousiasmé et s'est exprimé sur la conception, la fonction et les frustrations de la technologie grand public m'a rappelé moi de la personnalité publique de Steve Jobs.
Les co-fondateurs de Nest, Matt Rogers et Tony Fadell, accompagnent le PDG et co-fondateur de Google, Larry Page.
Fadell a travaillé avec Jobs pendant des années chez Apple, menant la création de l'iPod, et avec Rogers, il a joué un rôle majeur dans la naissance de l'iPhone. Les deux fondateurs de Nest m'ont dit à plusieurs reprises que leur nouvelle entreprise était dirigée un peu comme leur ancienne équipe iPhone à Cupertino et qu'elle comptait bon nombre des mêmes ingénieurs. Fadell m'a dit que Nest est né parce que travailler sur l'iPhone a changé de façon permanente ses attentes en matière de technologie personnelle. Tout semblait soudain stupide et trop compliqué, en particulier lorsqu'il s'agissait de technologie haut de gamme pour la maison. Ces choses sont en état de mort cérébrale, a-t-il dit. Nest a pour but de rendre les choses si simples qu'elles permettent à tout le monde, tout comme l'iPhone ou l'iPod.
Cet héritage d'Apple transparaît dans la conception des produits Nest, le secret de l'entreprise et l'attention obsessionnelle portée aux détails. Il semble peu probable qu'il soit dilué beaucoup très bientôt. Une déclaration officielle de Google et un article de blog de Nest cette semaine, les deux disent que l'entreprise restera une unité indépendante. Fadell aussi dit Gigaom cette semaine que Google fournirait l'argent et l'infrastructure administrative dont il avait besoin pour se concentrer à plein temps sur sa manière à la Apple de créer de nouveaux produits. En d'autres termes, l'avenir de Nest et ce qu'il produit est peut-être le plus proche que nous ayons jamais vu d'une collaboration Apple-Google.
Cela pourrait voir les appareils Nest devenir considérablement plus intelligents. L'entreprise avait déjà un aspect similaire à celui de Google dans son utilisation de l'apprentissage automatique et des flux de données en direct pour permettre à son thermostat d'apprendre les habitudes d'une personne. Mais Fadell et Rogers auront désormais accès au plus grand vivier de talents au monde en apprentissage automatique et techniques connexes.
Ces nouvelles capacités d'analyse des données arrivent à point nommé pour Nest. Son détecteur de fumée et de monoxyde de carbone récemment lancé, appelé Nest Protect, donne à l'entreprise un accès à des informations beaucoup plus détaillées sur l'activité à l'intérieur d'une maison.
Le thermostat Nest avait déjà la possibilité de se connecter via Wi-Fi à un autre thermostat Nest dans la même maison pour regrouper leurs données sur le moment où les gens ajustaient la température et quand une activité était détectée par les capteurs de mouvement à courte et longue portée des appareils. Le Nest Protect possède ses propres capteurs de mouvement et de lumière qui peuvent transmettre des données à un thermostat Nest situé à proximité. Dans une maison avec plusieurs détecteurs de fumée Nest, les appareils de l'entreprise pourraient obtenir une image très détaillée des mouvements des habitants.
Cela pourrait renforcer la capacité des thermostats Nest à apprendre ce que leurs propriétaires aiment. Cela pourrait également aider Nest à proposer des produits et services entièrement nouveaux qui utilisent les données et la connectivité à l'échelle de la maison, par exemple un système de sécurité.
Nest pourrait également avoir accès à de nouvelles sources de données au sein de Google. Le logiciel assistant de la société Google Now (voir la réponse de Google à Siri Thinks Ahead) a montré que les données de Google lui permettent de suivre et de prédire la vie des gens. Il est possible d'imaginer que les appareils de contrôle de la maison de Nest utilisent la connaissance de cette application de vos projets de voyage à venir, du temps qu'il vous faudra pour rentrer du travail et de votre position à un moment donné, y compris si vous êtes à la maison.
Bien que la marque Nest semble devoir rester associée à la technologie pour la maison, l'acquisition apporte à Google des talents d'ingénierie importants qui pourraient être utilisés dans d'autres domaines. Fadell et Rogers m'ont dit que leur thermostat avait des composants internes similaires à ceux d'un smartphone. Mais à plus grande échelle, ils ont réuni une équipe d'ingénieurs - de nombreux employés Apple de longue date - qui pourraient probablement se tourner vers n'importe quel appareil compact doté d'une puissance de calcul, de capteurs et d'une connectivité Internet.
Cela pourrait aider Google à s'impliquer davantage dans le matériel grand public, comme en témoignent son partenariat avec plusieurs sociétés sur les téléphones de marque Nexus et son acquisition de Motorola. Un projet de montre intelligente et l'ordinateur portable Google Glass, dont la sortie grand public est prévue cette année, pourraient également bénéficier du talent d'ingénieur de Nest. Bien qu'il ait indiqué qu'il continuerait à travailler sur la technologie domestique de Nest, Fadell pourrait certainement parler de manière engageante et longue de la simplicité et de la facilité d'utilisation que, selon lui, la technologie personnelle doit offrir à l'appareil porté sur le visage.