Ne vous inquiétez pas, la terre est condamnée

Les risques catastrophiques sont des événements qui menacent les moyens de subsistance humains à une échelle, disons, catastrophique. La plupart sont interconnectés, ce qui signifie qu'un événement, comme une explosion nucléaire, est susceptible d'en déclencher d'autres, comme les crises de l'eau et de la nourriture, la dépression économique et la guerre mondiale. L'interdépendance complexe de nos systèmes physiques, sociaux et politiques a rendu les humains vulnérables, ce que le covid-19 a mis en évidence.

La bonne nouvelle, si vous pouvez l'appeler ainsi, est que peu de ces risques sont véritablement existentiels, annonçant la fin de la race humaine. De plus, la plupart des risques catastrophiques sont sous notre contrôle. Ceux qui ne le sont pas doivent être traités par l'atténuation et la préparation, ou simplement acceptés.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2020

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Ces estimations de risque proviennent du Forum économique mondial, du Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, de la Chicago Actuarial Association, de la Global Challenges Foundation, de Bethan Harris de l'Université de Reading et de David Morrison de la NASA, avec les conseils de Phil Torres de l'Institute for Éthique et technologies émergentes, auteur de Extinction humaine : une brève histoire .

Risques à court terme

Armes autonomes

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Risque élevé dans les 10 prochaines années. Les armes entièrement autonomes n'existent pas encore, mais les progrès de la technologie des drones et de l'IA les rendent probables. Un code malveillant et une utilisation irresponsable pourraient conduire à une violence de masse à une échelle et à une vitesse que nous ne comprenons pas aujourd'hui.

Cyberattaques et panne de l'infrastructure d'information

Risque élevé dans les 10 prochaines années. Le piratage du système de transport ou d'une banque centrale ferait des ravages et menacerait la sécurité publique. La prévention repose sur l'éducation des personnes à la cybersécurité.

Fraude ou vol de données

Risque élevé dans les 10 prochaines années. Le vol à grande échelle de données telles que les numéros de sécurité sociale pourrait causer des dommages irréversibles aux systèmes politiques et sociaux.

Risques à long terme

Conditions météorologiques extrêmes

Déjà en cours ; susceptibles de s'aggraver dans les années à venir. Les inondations, les tempêtes, les incendies de forêt et les températures plus élevées menacent des centaines de millions de personnes dans le monde : plus de 20 millions sont déjà forcés de quitter leur domicile chaque année en raison de conditions météorologiques extrêmes. Les menaces vont au-delà de la sécurité personnelle, posant des risques économiques généraux et le potentiel de submerger des systèmes tels que l'assurance.

PEXELS

Changement climatique catastrophique

Selon un modèle à fortes émissions, les températures de surface devraient augmenter de 2,6 à 4,8 °C d'ici la fin du siècle. Un changement climatique catastrophique se produit une fois que les dommages humains commencent à déclencher des points de basculement qui rendent les changements irréversibles. Les actions humaines modifient le climat 170 fois plus vite que les forces naturelles, entraînant des conditions météorologiques extrêmes, le réchauffement des océans, la fonte des glaces et l'élévation du niveau de la mer.

Guerre biologique et chimique

Jusqu'à 1 % de risque dans le siècle à venir. Les armes biologiques et chimiques deviennent moins chères et plus faciles à produire — et plus mortel. La plupart des nations et de nombreux groupes terroristes sont susceptibles d'y avoir accès. Le niveau de risque varie, mais les exemples incluent les produits chimiques toxiques qui sont pulvérisés par les avions ou injectés dans les systèmes d'eau.

Intelligence artificielle

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Jusqu'à 10% de risque au cours du siècle à venir. Le risque catastrophique associé à l'IA dépend davantage d'une mauvaise utilisation ou d'un développement médiocre que de la crainte que les ordinateurs ne dépassent la société humaine. Les algorithmes qui diffusent de fausses nouvelles et créent des chambres d'écho pourraient saper les sources d'information fiables et rendre la démocratie encore plus précaire qu'elle ne l'est déjà.

Crise alimentaire ou hydrique

Probablement d'ici 2200 au moins si les températures de surface atteignent 1,5 à 4 °C au-dessus des niveaux préindustriels. À mesure que les températures augmentent, nous serons probablement confrontés à une pénurie d'eau causée par la sécheresse et l'effondrement de l'écosystème. Une crise alimentaire serait liée à cela, mais la qualité des sols, les chaînes d'approvisionnement mondiales et les terres disponibles sont également des facteurs.

Effondrement écologique

Probablement d'ici 2200 au moins si les températures augmentent de 1,5 à 4 °C. Les écosystèmes naturels nous apportent de l'air, de l'eau, de la nourriture, un abri et de l'énergie. La surexploitation humaine et la destruction des ressources naturelles menacent désormais un effondrement rapide et en cascade des écosystèmes mondiaux.

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Pandémies et résistance aux antimicrobiens

Une pandémie comme la grippe de 1918 se produit environ une fois tous les 420 ans. Le Covid-19 est la plus grande pandémie depuis un siècle. L'urbanisation accrue, la densité de population et les voyages internationaux augmentent le risque que toute nouvelle maladie infectieuse devienne une épidémie majeure. Dans le même temps, la résistance aux antimicrobiens augmente, rendant les infections plus mortelles.

Collision d'astéroïdes

Un impact au niveau de l'espèce est attendu une fois tous les 70 000 ans. Les plus gros astéroïdes proches de la Terre ont un diamètre de plus d'un kilomètre et un impact pourrait entraîner l'extinction de l'homme. Des astéroïdes plus petits pourraient encore entraîner des centaines de millions de morts. Mais nous nous améliorons pour les traquer, et peut-être qu'un jour nous pourrions les détourner.

Destin ultime

WIKIMÉDIA

Éruption supervolcanique

Une probabilité d'environ 1% dans les 70 000 prochaines années. Les éruptions supervolcaniques dévasteraient les habitats, obstrueraient la lumière du soleil, diminueraient la qualité de l'air et pourraient même entraîner un refroidissement global. Plusieurs zones sont actuellement classées à haut risque, notamment Yellowstone aux États-Unis.

Guerre nucléaire

1% de risque avant la fin du siècle. Les nations nucléaires du monde ont plus de 13 000 ogives entre elles. Lors d'un hiver nucléaire, la suie et la poussière libérées par les incendies bloqueraient la lumière du soleil, entraînant un refroidissement global et une extinction massive.

UNSPLASH

Effondrement ou échec de la démocratie

Préoccupation croissante. La démocratisation mondiale s'est fortement accélérée à partir des années 1980. Aujourd'hui, cependant, la montée du nationalisme, la désinformation et la propagande, ainsi que l'affaiblissement des institutions indépendantes et des élections équitables poussent de nombreuses démocraties au bord de l'autocratie — ou dessus.

Le soleil consomme la terre

Certain. Dans environ 800 millions d'années, la Terre deviendra inhabitable pour l'homme à cause de l'expansion du soleil. Environ 6,5 milliards d'années plus tard, le soleil se dilatera suffisamment pour consumer la planète dans une fin ardente.

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