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Ne retenez pas votre souffle pour les chats sans allergie
Benjamin Liberté | Pexels
Deux entreprises américaines disent qu'elles prévoient d'utiliser l'édition de gènes pour modifier les chats afin qu'ils ne provoquent pas d'allergies.
Indoor Biotechnologies, basée à Charlottesville, en Virginie, et Felix Pets, à l'extérieur de Denver, disent chacun avoir déposé des brevets sur l'idée et que les premières expériences sont en cours.
Cependant, les personnes allergiques ne devraient probablement pas compter bientôt sur des chats sans éternuements. Les deux efforts restent modestes et les amoureux des chats ont déjà été déçus.
En 2009, une société appelée Allerca a attiré l'attention des médias lorsqu'elle a promis d'utiliser des tests génétiques pour fournir des chatons sans allergies. Le coût des chats aurait varié de 4 000 $ à plus de 7 000 $ chacun.
Pourtant, les promesses d'Allerca étaient apparemment creuses. En 2013, un rapport d'ABC trouvé qu'un chaton qu'Allerca a essayé de vendre aux journalistes était un chat ordinaire d'un éleveur d'animaux de compagnie local. (Allerca n'a pas répondu aux tentatives de contact.)
La modification génétique reste une solution séduisante au problème des allergies. D'autres traitements sont imparfaits : les injections contre les allergies peut avoir des résultats inégaux , et les essais cliniques pour développer un vaccin ont échoué. Les races de chats hypoallergéniques feront quand même pleurer vos yeux.
Dans l'ensemble, les personnes allergiques aux chats réagissent à une seule protéine connue sous le nom de Fel d 1, qui joue probablement un rôle dans le maintien de la santé de la peau des chats et peut également interagir avec leur système hormonal. Les chats mâles font le plus de Fel d 1; les toms castrés en font un peu moins, et les chattes moins que cela.
Martin Chapman, PDG d'Indoor Biotechnologies et ancien professeur de médecine et de microbiologie à l'Université de Virginie, a déclaré que depuis que les scientifiques ont identifié la protéine, ils se sont demandé à quoi cela ressemblerait si nous pouvions vraiment nous en débarrasser.
L'édition de gènes rend maintenant cela facile à faire, en théorie. Chapman dit que son laboratoire espère utiliser l'outil d'édition de gènes CRISPR pour essayer de supprimer le gène qui fabrique Fel d 1 à partir de cellules de chat.
Cependant, il n'est toujours pas simple de générer un chat édité, un processus qui pourrait impliquer le clonage et le travail avec des embryons.
Obtenir de vrais animaux est probablement la partie la plus difficile, ne pas modifier les gènes, déclare Peggy Ozias-Akins, horticultrice à l'Université de Géorgie et directrice de l'Institut de sélection végétale, de génétique et de génomique, qui a travaillé à la création d'une cacahuète moins allergène. .
Il y a aussi des questions persistantes quant à savoir si les chats sans Fel d 1 seront en bonne santé. Personne ne sait ce qui arrivera au corps d'un chat si le gène est supprimé.
David Avner, fondateur de Felix Pets, dit qu'il essaie de fabriquer un chat sans allergie depuis environ 2004 avec un budget restreint. Il dit que les investisseurs aiment l'idée mais veulent voir un chat avant d'investir.
Tout le monde le comprend tout de suite - ils en sont amoureux, dit Avner. Ils veulent en faire partie— une fois l'animal est produit et ils sont assurés qu'il est sans allergène, comme nous le prétendons.