Ne fais pas de mal

Nous vivons à l'ère de la médecine technologique, bénéficiant grandement de ses sondages et de ses traitements. Pourtant, les rencontres des patients avec elle peuvent laisser beaucoup à désirer (voir Prescription : Réseautage ) . Pour combler ces lacunes, il n'y a pas de meilleur endroit pour commencer qu'un texte rédigé 2 500 ans avant l'ère technologique moderne.

L'ouvrage est un essai intitulé L'Art, produit par Hippocrate et ses disciples dans la Grèce antique. À son époque, les praticiens de la médecine considéraient leur discipline comme un art et non une science. Cela signifiait, en substance, que les médecins savaient qu'ils devaient utiliser leur jugement éthique pour diriger le nombre limité d'interventions dans leur arsenal thérapeutique.

Cette histoire faisait partie de notre numéro de novembre 2009

• Voir le reste du numéro
• S'abonner

Les médecins hippocratiques craignaient que l'utilisation excessive de ces thérapies puisse avoir des conséquences néfastes. Les appliquer de manière inappropriée, à des maladies où ils étaient peu susceptibles d'aider, a miné la confiance des patients dans les traitements, le médecin et le médicament lui-même. Il a également transgressé un principe important du serment d'Hippocrate : ne pas nuire. Ce précepte est souvent mal compris pour signifier que les médecins ne doivent pas faire de mal dans le processus de soins. C'est souvent impossible : nous acceptons la douleur et les effets secondaires comme prix de traitements bénéfiques. Ce que ne pas nuire signifie, selon mon interprétation, c'est que les médecins doivent éviter d'exposer les patients à des risques évitables.

Les mises en garde exprimées par les Grecs méritent d'être respectées dans la médecine d'aujourd'hui, où la technologie est trop souvent utilisée au mépris de l'idéal d'éviter les risques inutiles. Une étude récente a estimé, par exemple, qu'environ quatre millions d'Américains ont été exposés à une quantité substantielle de rayonnement provenant de plusieurs tests d'imagerie tels que les tomodensitogrammes. Bien que ces technologies puissent être des éléments importants des soins cliniques, les médecins les utilisent de plus en plus pour évaluer les patients sans symptômes cliniques de la maladie. Et chaque nouveau test ajoute à la dose de rayonnement cumulée qui augmente le risque de développer un cancer.

L'utilisation de tests d'imagerie fait partie d'une tendance plus large en médecine : interroger le corps de manière intensive et la personne de manière minimale pour essayer de prévenir et de traiter la maladie. Nous devons entretenir des relations avec les patients pour comprendre comment ils vivent et fonctionnent, et pas seulement utiliser la technologie pour sécuriser les données biologiques les concernant. Connaître et traiter la maladie complètement et la personne partiellement est une formule qui produit des soins médicaux inadéquats.

Stanley Joel Reiser est professeur clinicien des sciences de la santé et des politiques de santé à la faculté de médecine et des sciences de la santé de l'université George Washington.

cacher