Ne blâmez pas Watson pour la diapositive d'IBM

Si vous avez vu les publicités d'IBM ou avez lu les proclamations que la société est en train de faire un gros pari sur Watson, son célèbre moteur de calcul cognitif, vous pourriez être tenté de penser que le pari est raté. Après tout, comme IBM en a informé les investisseurs hier, même avec la volonté d'infuser toutes sortes de services commerciaux avec les idées de Watson, le revenu net a chuté de 19 % au dernier trimestre de 2015 et baissera probablement encore cette année. Mais le problème ne semble pas vraiment résider dans un échec de Watson en tant que technologie. Le défi commercial d'IBM est si grand qu'il est difficile d'imaginer que des services commerciaux plus intelligents auraient pu le résoudre.

Virginia Rometty, PDG d'IBM

Certes, les gens ont eu raison de se demander à quel point Watson peut être précieux. Il y a deux ans il était évident que le génie du traitement du langage naturel et de la numérisation des données que le programme montrait sur Péril! n'était pas facilement transférable aux produits que les entreprises pouvaient utiliser. ( Je l'avais prédit en 2011 .) Comme le Financial Times observé astucieusement il y a deux semaines, IBM a depuis regroupé tant de technologies informatiques sous la marque Watson qu'il est difficile de dire exactement ce que Watson même est à présent. Cette pièce a remis en question si la marque est utilisée pour créer un effet de halo pour un ensemble de technologies qui ne sont pas aussi révolutionnaires qu'on le prétend.

Cependant, même si Watson était devenu une grande entreprise à ce jour, IBM aurait toujours d'énormes problèmes en raison des tendances qui se sont développées depuis très longtemps, notamment l'essor des services de cloud computing qui ont réduit le besoin pour les grandes organisations d'acheter Serveurs et mainframes IBM. C'était en jeu bien avant que Ginni Rometty ne soit nommée PDG en 2011, mais son prédécesseur, Sam Palmisano, était mieux en mesure de masquer le déclin et de garder Wall Street heureux en vendant des secteurs d'activité non rentables, en achetant des sociétés de logiciels à forte marge et en revenant. milliards de dollars aux investisseurs par le biais de dividendes et de rachats d'actions. Maintenant, il reste moins de leviers financiers à actionner. Le chiffre d'affaires est en baisse depuis 15 trimestres consécutifs.

Tout cela compte même si vous n'êtes pas un investisseur IBM car l'entreprise poursuit encore des projets de R&D ambitieux. IBM consacre systématiquement environ 6% de ses revenus à la R&D, mais à mesure que les revenus diminuent, le chiffre total des dépenses diminue également. À un moment donné, IBM coupera près de l'os, ce qui rendra de moins en moins probable qu'il proposera une autre technologie qui peut être décrite avec un visage impassible comme un gros pari.

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