Nanoparticules traçables

Une équipe de chercheurs du MIT et d'autres institutions a atteint un objectif longtemps recherché de créer des nanoparticules magnétiques qui émettent une lueur fluorescente colorée dans un environnement biologique et pourraient être manipulées avec précision en position dans les cellules vivantes.

Ces particules pourraient être suivies avec une grande précision lorsque les chercheurs les positionneraient dans le corps ou à l'intérieur d'une cellule en appliquant un champ magnétique. Un revêtement bioréactif appliqué sur les particules pourrait rechercher et se lier à des molécules particulières, telles que des marqueurs de cellules tumorales ou d'autres agents pathogènes.

Nous voulions pouvoir manipuler ces structures à l'intérieur des cellules avec des champs magnétiques mais aussi savoir exactement ce que nous déplaçons, explique le professeur de chimie Moungi Bawendi, chef de l'équipe qui a développé les particules. La longueur d'onde des émissions fluorescentes des nanoparticules sert de mécanisme d'identification précis.

La nouvelle méthode produit la combinaison des propriétés souhaitées dans un emballage aussi petit que possible, explique Bawendi. Les techniques qu'ils ont utilisées pourraient également aider à ouvrir la voie au développement de particules dotées d'autres propriétés utiles, telles que la capacité de se lier à un type spécifique de biorécepteur.

Initialement, au moins, les particules pourraient être utilisées pour sonder les fonctions biologiques de base dans les cellules, dit Bawendi. Au fur et à mesure que des matériaux supplémentaires sont ajoutés au revêtement des particules, ils pourraient interagir de manière spécifique avec des molécules ou des structures au sein de la cellule, que ce soit pour le diagnostic ou pour le traitement.

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