Nanocurry contre Cancer

Ces dernières années, des études en laboratoire et sur des animaux ont suggéré que la curcumine, le pigment qui donne au curcuma indien sa teinte jaune vif, pourrait avoir un certain pouvoir pour tuer les tumeurs et éliminer les plaques cérébrales qui caractérisent la maladie d'Alzheimer.

Curry préféré : La curcumine ordinaire, illustrée à gauche dans un flacon d'eau, est hydrophobe et n'est pas facilement absorbée dans la circulation sanguine. À droite se trouve une solution aqueuse contenant quelque chose de mieux : de la curcumine encapsulée dans des sphères de 50 nanomètres qui sont beaucoup plus facilement absorbées et pourraient permettre des doses plus faibles dans les essais médicaux.

Mais comme la curcumine est insoluble, elle passe principalement dans l'intestin sans passer dans la circulation sanguine. Alors que des médecins aux États-Unis, en Europe et en Asie ont mené plus de deux douzaines d'essais cliniques utilisant la curcumine, la plupart ont demandé aux patients d'avaler jusqu'à 12 grammes, voire plus, de curcumine chaque jour. C'est beaucoup, même pour les amateurs les plus ardents de la cuisine indienne.

Désormais, les chercheurs du École de médecine de l'Université Johns Hopkins et le Université de Delhi , en Inde, ont inventé des nanosphères porteuses de curcumine qui pourraient bien plus facilement se glisser dans la circulation sanguine.

Appelez-le nanocurry – un mariage de la nanotechnologie du 21e siècle avec un ancien ingrédient de l'Est. Les nanosphères ouvrent la possibilité que de faibles doses de curcumine orale puissent être utilisées beaucoup plus largement dans les essais cliniques, une étape clé pour faire passer l'ingrédient du rayon des épices à l'étagère du pharmacien.

Des études animales visant à déterminer si la nanocurcumine a un effet contre les tumeurs pancréatiques chez la souris devraient commencer dans quelques semaines ; le développement des particules a été publié dans le Journal de nanobiotechnologie en avril.

Anirban Maitra , professeur de pathologie et d'oncologie à Johns Hopkins, et ses collaborateurs à Delhi, dont son père, Amarnath Maitra, professeur de chimie, ont utilisé des polymères spéciaux pour synthétiser de minuscules nanoparticules d'environ 50 nanomètres de diamètre. Les particules ont des intérieurs hydrophobes et des extérieurs hydrophiles. Le composant hydrophobe retient la curcumine, tandis que les extérieurs hydrophiles rendent les particules solubles. De cette façon, ils peuvent passer facilement de l'intestin à la circulation sanguine. Une fois dans le sang, la curcumine s'échappe à mesure que les polymères se dégradent lentement.

L'équipe de Johns Hopkins a déjà montré dans des expériences de laboratoire avec des cellules cancéreuses du pancréas que la nanocurcumine conserve sa capacité à activer des événements clés qui détruisent les tumeurs. De plus, les premières études animales ont révélé que les nanoparticules ne sont pas toxiques, selon l'équipe.

Il y a un grand besoin de ces petites particules. Au cours des cinq dernières années, les preuves du potentiel clinique de la curcumine n'ont cessé de croître. Des études aux États-Unis, en Inde et ailleurs ont montré que la curcumine peut lutter contre la croissance tumorale dans les cancers du sein, du côlon, de l'ovaire et du pancréas.

La curcumine s'est également révélée prometteuse au-delà de la lutte contre le cancer : plus tôt cette année, des chercheurs de Hôpital général du Massachusetts ont rapporté que chez la souris, la curcumine éliminait et réduisait les plaques associées à la maladie d'Alzheimer.

Il y a deux ans, une équipe de l'Université de Californie à Los Angeles a généré d'autres données suggérant que la curcumine pourrait être capable de traiter et de prévenir la maladie d'Alzheimer. Et il y a trois ans, les pédiatres du École de médecine de l'Université de Yale ont montré dans des études animales que la curcumine peut corriger un défaut associé à un canal chlorure dans les cellules qui provoque la forme la plus courante de mucoviscidose.

Même avec la curcumine libre existante, nous observons des résultats très encourageants, déclare Bharat Bhushan Aggarwal, professeur au département de thérapie expérimentale de l'Institut Centre de cancérologie MD Anderson de l'Université du Texas et cofondateur de Curry Pharmaceuticals de Research Triangle Park, Caroline du Nord, qui développe des médicaments à base de curcumine.

Au cours de la dernière année, des expérimentations animales au centre Anderson ont démontré l'efficacité de la curcumine sous sa forme libre contre les tumeurs de la vessie, du pancréas, des ovaires et du cerveau.

Aggarwal et ses collègues ont également testé la curcumine chez des patients atteints de cancer du poumon, de cancer du pancréas et de myélome multiple, un type de leucémie, avec ce qu'il considère comme des résultats encourageants. Nous savons également que même à des doses élevées allant jusqu'à 12 grammes par jour pendant plusieurs mois, la curcumine est très, très sûre, dit Aggarwal. De plus, son équipe a démontré plus tôt cette année que la curcumine a la capacité d'améliorer l'effet antitumoral des médicaments utilisés pour traiter les cancers du pancréas et de la vessie.

Malgré de telles promesses, la curcumine n'a pas encore été plus largement adoptée par la communauté médicale car sa forme insoluble nécessite des doses élevées. La raison la plus importante de l'utilisation limitée du curcuma dans les essais cliniques sur l'homme est sa faible solubilité, explique Maitra. Entre autres choses, les patients trouvent insupportable l'arrière-goût d'énormes doses de curcumine.

Maintenant, Maitra et ses collègues sont sur le point de commencer de nouvelles études animales dans lesquelles ils opposeront la nanocurcumine au cancer du pancréas, à la mucoviscidose et à la maladie d'Alzheimer. La nanocurcumine devrait améliorer considérablement le potentiel clinique de ce médicament prometteur, déclare Maitra. Et il dit qu'un jour, les nanosphères de curcumine pourraient être décorées avec des molécules spéciales qui ont une affinité pour les cellules cancéreuses, permettant à la curcumine de se concentrer sur des tumeurs spécifiques.

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